宗泽的灵柩停在帅府正厅，白幡在穿堂风中猎猎作响，映得满室烛火都带着凄冷。磁州城内，军民皆着素缟，哭声从街巷深处传来，与漳水的呜咽交织在一起。岳飞身着孝服，跪在灵前，手中紧攥着宗泽临终前托付的北伐手札，纸页已被泪水浸透。
“宗大人尸骨未寒，朝廷却派了杜充来接任东京留守，还严令禁止私自北伐！”王彦怒气冲冲地闯进灵堂，手中的朝廷文书被捏得褶皱不堪，“这杜充本就是主和派，让他来坐镇河北，分明是要断了抗金的根基！”
话音刚落，沈放带着几名厢兵匆匆进来，面色凝重：“岳将军，城外发现金军斥候，粘罕似是听闻宗大人去世的消息，正调集兵马，欲再次南下。更要命的是，五马山那边传来急报，信王赵榛被金军围困，粮草断绝，怕是撑不了几日了！”
一连串的坏消息如巨石压顶，灵堂内的气氛愈发沉重。马扩伤势未愈，扶着灵柩咳道：“宗大人在时，两河义军数十万皆听其号令，如今他一走，杜充又处处掣肘，若不尽快稳住局面，义军怕是要分崩离析。”
岳飞缓缓站起身，孝服上的褶皱随着动作舒展，眼神却比往日更加坚定。他将北伐手札揣入怀中，走到灵前深深一拜：“宗大人三呼过河，此志未酬，我等岂能坐视？今日我岳飞在此立誓，必将继承大人遗志，团结义军，抗击金贼，直至收复失地，迎回二帝！”
王彦、沈放、马扩等人齐齐跪倒：“愿追随岳将军，誓死抗金！”
次日清晨，岳飞在帅府外设坛，以宗泽遗命召集两河义军首领。坛上“忠义”大旗迎风招展，岳飞身披铠甲，手持沥泉枪，目光扫过台下数万将士：“宗大人虽逝，但抗金大业不能停！如今金军压境，信王被困，朝廷主和，我们能依靠的只有自己！”
他抬手举起宗泽的北伐手札：“此乃宗大人呕心沥血之作，详细规划了北伐路线与义军调度之法。我提议，由我暂代河北抗金联军都元帅之职，继续执行北伐计划，先解五马山之围，再合兵收复真定府！”
“我等听从岳元帅号令！”八字军将士率先高呼，脸上“赤心报国，誓杀金贼”的刺字在阳光下格外醒目。张荣、王善等义军首领也纷纷响应，声浪震彻云霄。
就在此时，杜充派来的使者骑马闯入校场，高声宣读圣旨：“奉陛下旨意，岳飞擅自集结义军，违抗南撤之命，即刻解除兵权，随本使返回应天府听候发落！”
岳飞勒住马缰，目光锐利如刀：“使者大人，金军压境，信王被困，河北百姓危在旦夕。此时解除兵权，无异于拱手让土！我岳飞可以赴死，但抗金大业不能停，河北之地不能丢！”
将士们闻言，纷纷举起兵器，齐声呐喊：“请岳将军留任！誓死抗金！”声浪如潮，吓得使者坐骑连连后退。使者脸色惨白，却仍强撑着喊道：“尔等这是要造反吗？”
沈放上前一步，朗声道：“我等并非造反，只是不愿见山河沦陷，百姓遭殃！若朝廷执意要解岳将军兵权，先过我等这关！”说着，他拔出长刀，厢兵们纷纷亮出兵器，校场上杀气腾腾。
使者见众怒难犯，只得悻悻离去，临走前放下狠话：“你们等着，朝廷定会派兵来治罪！”
岳飞望着使者远去的背影，沉声道：“事不宜迟，即刻出兵救援五马山！”他当即部署：王彦率八字军为先锋，连夜奔袭五马山，突袭金军围城部队；沈放率厢兵护送粮草，随后跟进；马扩留守磁州，联络各地义军，防备金军偷袭；自己则率背嵬军居中调度，策应各方。
大军出发时，磁州百姓自发涌上街头，为将士们送行。老人们提着装满干粮的布袋，妇女们捧着缝制好的鞋袜，孩子们哭喊着：“将军们一定要打赢啊！”岳飞勒马回头，望着满城百姓期盼的眼神，心中愈发坚定——他不仅要继承宗泽的遗志，更要守住这河北大地，守住百姓心中的希望。
五马山下，金军正猛烈攻城，信王赵榛与马扩的旧部赵邦杰率义军顽强抵抗，城墙已被炮火轰得残破不堪。就在义军即将支撑不住之际，远处突然扬起“岳”字大旗，王彦率八字军如神兵天降，从金军侧翼冲杀而来。
“是八字军！岳元帅派援兵来了！”义军中爆发出欢呼。赵榛精神一振，当即下令开城反击。金军腹背受敌，阵脚大乱，只得仓皇撤军。五马山之围遂解。
岳飞赶到时，赵榛亲自出城迎接。这位十七岁的亲王虽面带疲惫，眼神却异常坚定：“岳将军，多谢你仗义相救！宗大人在世时，常对我说起你，说你是北伐大业的栋梁。如今宗大人已逝，我愿率五马山义军，听从你的调遣，共复中原！”
岳飞翻身下马，拱手道：“信王殿下言重了。抗金大业，非一人之功，需得军民同心，义军合力。只要我们坚守赤心，矢志不渝，定能不负宗大人所托，打过黄河去！”
当晚，五马山上灯火通明，岳飞与赵榛、王彦、赵邦杰等人商议北伐大计。帐外，星月皎洁，夜风送来远处金军的马蹄声，却吹不散将士们心中的斗志。岳飞知道，宗泽留下的不仅是一份北伐手札，更是一面抗金的大旗，一份沉甸甸的责任。他必须扛起这面大旗，带着两河军民，在这山河破碎之际，杀出一条收复失地的血路。
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