返回的路途比预想中更为顺利。提升了感知与实力后，腐化丛林中的那些潜伏威胁，在萧寒眼中变得更加清晰可辨。
他总能提前一步避开菌尸傀儡的游荡区域，或是利用阴影和地形，让躁动的裂颅犬失去目标。
仿佛有一张无形的危险地图在他脑海中展开，让他得以用最高的效率穿梭其中。
当他再次踏足锈铁荒原，感受着那带着金属锈蚀气息的干燥风沙时，竟隐隐产生了一丝恍如隔世之感。哭泣峡谷中那永恒的阴湿、诡异哭声与精神压迫，与眼前这片开阔死寂的荒凉形成了鲜明对比。
他没有直接返回“狼穴”据点，而是先绕道去了巢穴，将一部分用于日常开销的杂币和少量无需带入据点的普通材料留在了老周那里。老周看到他安然返回，明显松了口气，浑浊的眼睛里带着真切的笑意，却没有多问什么，只是默默收好东西，递给他一壶干净的清水。
这种无声的信任与关怀，让萧寒冰冷的心湖泛起一丝微不可察的涟漪，但很快便恢复了平静。他留下几块品质不错的兽肉，算是回报，随后便转身离去，没有多余的话语。
离开巢穴，进入熔炉区，喧嚣与热浪再次将他包裹。打铁声、能量设备的轰鸣、人群的叫骂与交易声混杂在一起，充满了粗粝的生命力。萧寒敏锐地察觉到，空气中的氛围似乎有些不同。
一种隐晦的紧张感弥漫在熔炉区的各个角落。一些店铺的守卫增加了，眼神也更加警惕。在“血爪”格斗场附近，他看到了几个明显不属于格斗场、气息彪悍的陌生面孔，正目光不善地打量着过往行人。甚至在他经过瘸腿老李的店铺时，发现那扇永远敞开的金属门今天却半掩着，门内光线昏暗。
他没有进去，只是如同寻常路人般走过，但心中已然明了。
血狼佣兵团携巨资归来的消息，果然如同投入滚油的火星，彻底点燃了外城这口大锅。贪婪、嫉妒、觊觎……各种负面情绪在暗处发酵，蠢蠢欲动。血狼，已经成了众矢之的。
这对他来说，既是坏消息，也是好消息。坏在团队环境将不再安稳，好在混乱之中，他悄然离开的计划将更容易实施。
他加快脚步，穿过熔炉区核心，朝着血狼据点所在的区域走去。越靠近“狼穴”，那种无形的肃杀气氛就越是明显。据点外围的巡逻队员数量增加了，而且都是熟面孔，神情凝重，看到他回来，也只是微微点头，眼神中带着审视和一丝不易察觉的疲惫。
“影爪，你回来了。”一名相熟的队员低声道，“队长在等你。”
萧寒心中一凛，面上不动声色：“怎么了？”
“不太平。”队员言简意赅，指了指据点内部，“你进去就知道了。”
走进据点，那股熟悉的、带着秩序感的气息依旧，但其中混杂了一丝压抑。训练场上的对练少了许多，更多的人是在默默保养武器，或是三两成群低声交谈，气氛沉闷。
他直接走向队长雷顿的办公室。敲门进入后，发现雷顿正坐在桌后，他那只在空间争夺战中受伤的手臂依旧缠着绷带，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利如鹰。房间里还有另外一人，正是之前援救他们的那位风枪强者。
“回来了？”雷顿抬眼看他，声音有些沙哑，“收获如何？”
“尚可。”萧寒言简意赅，没有提及具体收获，转而问道，“据点似乎……戒备森严？”
雷顿和风枪强者对视一眼，后者冷哼一声：“一群嗅到血腥味的鬣狗而已。血爪、裂爪那几个家伙，明面上不敢怎么样，暗地里的小动作不断。这几天，我们在外的两支巡逻小队遭遇了不明袭击，损失了两个人。还有人在散布谣言，说我们独吞了空间里最珍贵的宝物。”
萧寒沉默。情况比他预想的还要糟糕一些。外部压力已经转化为了实质的冲突和损失。
“叫你回来，是提醒你。”雷顿盯着萧寒，语气严肃，“近期尽量不要单独外出，尤其是在夜晚。你的实力不错，但现在外面盯着我们的人很多，难保不会有人想拿你开刀，试探我们的反应。”
“我明白。”萧寒点头。他正好需要时间消化所得，冲击瓶颈，暂时留在据点也更安全。
“另外，”风枪强者补充道，“抓紧时间提升实力。风雨欲来，多一分力量，就多一分活下去的本钱。”他的目光似乎意有所指地在萧寒身上停留了一瞬。
萧寒心中微动，面上依旧平静：“是。”
离开雷顿的办公室，萧寒回到自己的宿舍。关上门，隔绝了外界的喧嚣与压抑。他盘膝坐在床上，看着掌心那几枚晶莹的异能币和剩下的材料。
外部的风暴正在酝酿，而他，必须在这场风暴彻底爆发之前，拥有足以自保，乃至破局的力量。
1790点……还差最后一步。
他眼神坚定，拿起一枚异能币，再次闭上了双眼。
据点之外，暗流汹涌。据点之内，一颗变强的心，正悄然积蓄着撕裂一切阻碍的力量。
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