废屋密道与尸骨的消息，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在死寂的深宫炸开了锅。尽管皇帝以雷霆手段封锁了消息，但那种山雨欲来的压抑感，仍无孔不入地渗透到宫墙的每一道缝隙。銮仪卫的缇骑无声地穿梭，内务府的几个管事太监一夜之间消失无踪，连长春宫也大门紧闭，往日趾高气扬的宫人个个噤若寒蝉。空气中弥漫着一种无形的、令人窒息的恐慌。
西偏殿仿佛成了风暴眼中唯一诡异的平静点。然而这平静，却比任何喧嚣都更令人心悸。我知道，这是暴风雨前最后的死寂。皇帝萧景琰的沉默，比任何疾言厉色都更具威慑力。他在审视，在权衡，在布网。而我，这颗意外掀翻棋盘的棋子，命运悬于一线。
高德忠再次出现是在第三天深夜，依旧悄无声息。他带来的不是口谕，而是一卷薄薄的、用明黄绸子包裹的卷宗。他脸色是前所未有的凝重，甚至带着一丝不易察觉的疲惫。
“才人，”他声音压得极低，仿佛怕惊动夜色，“皇上让咱家把这个交给您。看完，记下，然后……”他做了个焚毁的手势，“皇上说，才人是聪明人，当知分寸。”
我的心跳骤停，双手微颤地接过那卷宗。明黄色，是御用之色。这里面记载的，必然是北五所勘验的初步结果，是足以掀起腥风血雨的秘密！
高德忠退到门外守候。我深吸一口气，在灯下缓缓展开卷宗。墨迹犹新，记录冷酷而详尽：废屋佛堂下的密道，通往宫外一处早已废弃的官驿；密道内发现三具高度腐烂的尸骸，经仵作初步查验，均为壮年男性，死亡时间约在两至三年前，尸身有捆绑及利器伤痕；一同起出的，还有若干残破的宫装、几件带有内务府标记的器皿，以及……最要命的——一枚刻有长春宫小库房编号的银鎏金扁方，和半截烧焦的、印有模糊柳叶暗纹的丝绸衣料。
卷宗最后一行朱批小字，是萧景琰凌厉的笔迹：“物证确凿，人证无踪。蛇已惊，待其动。”
我浑身冰凉，指尖几乎握不住那轻飘飘的绸缎。三具男尸！宫外密道！长春宫印记的器物！柳叶暗纹（柳家标志）！这已远非后宫倾轧，这是私通外官、杀人灭口的天大丑闻！牵连之广，足以动摇国本！皇帝那句“蛇已惊，待其动”，分明是要引蛇出洞，将背后势力连根拔起！而我，成了他投下的第一块诱饵。
我死死盯着那卷宗，将每一个字、每一个细节烙印在脑中。然后，颤抖着手将卷宗凑近烛火。明黄的绸缎蜷曲、焦黑，化为灰烬，连同那惊天的秘密，一同消散在空气中，只留下灼人的热度烫在指尖。
“臣妾……明白了。”我对着空无一人的内室，哑声说。
高德忠推门而入，看到地上的灰烬，眼中闪过一丝复杂，低声道：“才人保重。”随即转身离去。
那一夜，我睁眼到天明。皇帝的意图再清楚不过。他将这足以诛九族的秘密示于我，既是警告（知悉机密者，生死已不由己），也是利用（我将成为贵妃一党眼中必须拔除的钉子，逼她们铤而走险）。这是一场豪赌，赌的是贵妃背后的势力会自乱阵脚，赌的是我能在这必杀之局中侥幸存活。
翌日清晨，意料之中的风波终于到来。我还未梳洗完毕，院外便传来一阵尖锐的呵斥与哭喊。挽月白着脸冲进来：“才人！不好了！钱嬷嬷带着慎刑司的人来了，说……说小梅偷了贵妃娘娘的贡品，要拿人！”
小梅！我心头一凛，立刻明白这是冲我来的！她们动不了我，便从我身边最薄弱、最无辜的环节下手，杀鸡儆猴，逼我出面！
我疾步走出殿门，只见钱嬷嬷一脸厉色，指挥着两个如狼似虎的慎刑司太监，正扭着哭得几乎晕厥的小梅。小梅发髻散乱，脸上赫然一个鲜红的掌印。
“住手！”我厉声喝道，声音因愤怒而微微颤抖。
钱嬷嬷转过身，皮笑肉不笑地行了个礼：“才人安好。这贱婢手脚不干净，偷了贵妃娘娘心爱的东海珍珠串，人赃并获。奴婢奉命拿她回慎刑司问罪，惊扰才人了。”
“珍珠串？”我冷冷地看着她，“何时所偷？赃物何在？有何人证？”
“昨日贵妃娘娘赏花时取下，今早便不见了。有宫女看见这贱婢鬼鬼祟祟在附近徘徊。珍珠串……自然是在她住处搜出来的！”钱嬷嬷语气笃定，眼神阴毒。
赤裸裸的栽赃！我深知慎刑司的手段，小梅一旦进去，不死也要脱层皮，最后必定会“招认”出受我指使的供词！
正当我怒火中烧，几乎要不顾一切与之理论时，一个沉静的声音自身后响起：“何事喧哗？”
只见端嫔扶着宫女的手，缓步走来。她今日穿着一身素净的月白宫装，神色平静，目光扫过场中情形，最后落在钱嬷嬷脸上：“钱嬷嬷，慎刑司拿人，何时需要劳动长春宫的首席嬷嬷亲自出马了？莫非这宫女偷了什么国之重器不成？”
钱嬷嬷脸色微变，忙躬身道：“端嫔娘娘金安。不过是桩小事，不敢劳娘娘费心。”
“小事？”端嫔淡淡一笑，“本宫方才似乎听见，牵扯到贵妃妹妹的珍珠串？贵妃妹妹向来宽厚，一串珠子罢了，何必兴师动众，动用慎刑司？不如交给内务府按宫规处置便是。还是说……”她语气微顿，意有所指，“这珠子背后，另有玄机？”
钱嬷嬷被端嫔几句话噎住，脸色阵红阵白。端嫔的出现，无疑打乱了她的计划。在一位有子嗣的嫔妃面前，她不敢过于放肆。
就在这时，又一队人马匆匆而来，为首的竟是高德忠的徒弟，一个小太监，他尖着嗓子道：“皇上口谕：宫闱之内，当以和睦为要。一应琐事，交由内务府依例查处，不得动用慎刑司，惊扰各宫安宁。钦此。”
这道口谕来得及时而微妙！明着是平息事端，实则是对贵妃一党的敲打和警告，更是对我的间接保护！
钱嬷嬷彻底傻了眼，只得恨恨地瞪了我一眼，带着人悻悻退去。小梅瘫软在地，被挽月扶起。
端嫔走到我身边，低声道：“风雨欲来，妹妹紧闭门户，万事小心。”说罢，便转身离去，仿佛只是路过。
我站在院中，阳光刺眼，却感觉不到丝毫暖意。皇帝的口谕，端嫔的适时出现，这绝不仅仅是巧合。这是一场更高层面的博弈，而我，刚刚在鬼门关前走了一遭。小梅的危机暂时解除，但真正的风暴，才刚刚开始。贵妃一党绝不会善罢甘休，下一次的攻势，必将更加猛烈和直接。皇帝的网已经撒下，而我，已成为网中那只诱饵，能否在群蛇环伺中存活下来，就看接下来的每一步了。
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