帅帐内，时间仿佛凝固了。沈清漪瘫软在赵擎榻边，身体冰冷僵硬，如同被瞬间抽走了所有魂魄，只剩下一个空洞的躯壳。耳畔是胡军医焦急的呼喊、药瓶碰撞的清脆声、以及赵擎那微弱到几乎听不见的、如同风中残烛般的喘息。然而，这些声音都变得极其遥远、模糊，仿佛隔着一层厚重的水幕。她的整个世界，都被“阿尔丹……下落不明，生死未卜……或已遭不测”这十几个字彻底占据、碾碎！
她的阿尔丹……她那笑起来眉眼弯弯、像极了赵擎的阿尔丹……她忍痛送去万里之外的云中国，指望能换得一线生机、指望能在那个神秘国度平安长大的女儿……没了？就这么没了？！
心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，然后用力撕扯，痛得她几乎无法呼吸。眼前阵阵发黑，无数纷乱的画面闪过：阿尔丹蹒跚学步时扑向她怀抱的柔软；灯下教她认字时那认真的小脸；离别时那强忍泪水、却故作坚强的眼神……最后，都化作了“下落不明，生死未卜”这八个血淋淋的大字！
“不……不可能……”她无意识地呢喃着，泪水如同决堤的江河，汹涌而出，却发不出任何像样的哭声，只有喉咙里压抑的、如同小兽哀鸣般的哽咽。她猛地抬头，看向影一，眼神涣散而疯狂：“消息……消息确定吗？是不是弄错了？云中国……他们不敢！他们还需要阿尔丹！”
影一单膝跪地，头颅深埋，声音沉痛而肯定：“娘娘……多方暗线印证，政变确实失败，公主殿下……确已失去踪迹。云京如今戒备森严，大肆搜捕，反对派掌控了局面……赫连朔之主，大势已去……”
最后一丝侥幸被彻底粉碎。沈清漪身体一晃，再也支撑不住，软软地向前倒去。
“清漪！”一声微弱却饱含惊怒的嘶吼从榻上传来。是赵擎！他竟然在弥留之际，又被这巨大的变故刺激得恢复了一丝清明。他看到沈清漪倒下，目眦欲裂，枯瘦的手猛地抬起，想要抓住她，却只是徒劳地在空中划动了一下，随即又是一口鲜血涌出，整个人如同被抽干了最后一丝力气，眼神迅速黯淡下去，呼吸变得若有若无。
“侯爷！侯爷！”胡军医骇得魂飞魄散，拼命施救。
“赵擎！”沈清漪被这景象惊醒，连滚爬爬地扑到榻边，紧紧抓住赵擎那只无力垂落的手，触手一片冰寒，仿佛已无生机。“赵擎！你醒醒！你不能有事！你不能丢下我一个人！”她哭喊着，摇晃着他，可他没有任何回应，只有胸口那微弱到极致的起伏，证明着他还在与死神做最后的抗争。
女儿生死不明，爱人命悬一线，城外还有虎视眈眈的五万敌军……这世间所有的苦难与绝望，仿佛在这一刻，同时降临在这个曾经母仪天下的女人身上。她跪在榻前，紧紧抱着赵擎冰冷的手，将脸埋在他毫无知觉的掌心，泪水浸湿了他的衣袖。那压抑了太久太久的悲痛、恐惧、委屈、愤怒……如同积蓄了万年的火山，终于冲破了所有理智的堤坝，彻底爆发出来。
她不再压抑，放声痛哭。那哭声嘶哑、绝望，充满了撕心裂肺的痛楚，不似人声，更像是一只失去幼崽的母兽，在濒死前发出的最后哀鸣。帅帐内外，所有听到这哭声的人，无不潸然泪下，心生戚戚。
然而，就在这极致的悲痛与绝望的深渊底部，某种奇异的变化，正在沈清漪体内发生。那滴源自神秘凤凰、融入她血脉的力量，原本因连日的耗损、压制而变得沉寂温和，此刻，却仿佛被主人这毁天灭地的悲恸与不甘所引动，开始剧烈地沸腾、燃烧起来！
不再是温和的暖流，而是如同岩浆般灼热、狂暴的能量，在她四肢百骸、奇经八脉中疯狂冲撞！经脉传来撕裂般的剧痛，骨骼仿佛在被烈火煅烧，灵魂都在颤栗。她的皮肤表面，开始泛起一种不正常的、诡异的金红色光泽，体温急剧升高，周身空气都因高温而微微扭曲起来。
“娘娘！您怎么了？！” 高德忠和挽月察觉异常，惊恐地想要上前。
“别过来！” 沈清漪猛地抬起头！
那一瞬间，她的双眸不再是黑白分明，而是化作了两团燃烧的金红色火焰！瞳孔深处，仿佛有凤凰的虚影在展翅长鸣！一股难以言喻的、古老而威严的气息，以她为中心，轰然扩散开来！那不是属于人类的威压，更像是……来自洪荒神兽的睥睨！
高德忠和挽月被这股气息震慑，骇然止步，浑身僵硬，竟无法再上前一步。连正在施救的胡军医，也感到一股发自灵魂的战栗，手中银针几乎拿捏不住。
沈清漪对周遭的一切恍若未觉。她只觉得体内那股力量越来越狂暴，几乎要将她撑爆！脑海中，阿尔丹天真烂漫的笑脸、赵擎浑身是血却依旧坚定的眼神、城墙上将士们浴血奋战的嘶吼、赫连朔冰冷倨傲的面具……无数画面飞速闪过，最终凝聚成一股滔天的怒火与不甘！
为什么？！为什么她要承受这一切？！
为什么她的女儿要生死不明？！
为什么她的爱人要奄奄一息？！
为什么她的家国要支离破碎？！
就因为她是女子？就因为她们孤儿寡母好欺负？就因为……她们不够强？！
不！
一股源自血脉深处、来自远古凤凰的桀骜与不屈，如同沉眠的火山般轰然爆发！她不要再失去！不要再忍耐！不要再被命运摆布！
她有力量！足以撕碎一切敌人、足以扭转这该死命运的力量！
“啊——！！！”
一声不似人声、仿佛混合了凤鸣的清冽长啸，猛地从沈清漪喉中迸发而出！声震屋瓦，穿透帅帐，远远传了开去！
与此同时，她周身金红色光芒大盛，如同一个微型的太阳在帐内爆发！炽热的气浪翻滚，将靠近的桌椅卷飞！在她背后，一个模糊的、巨大的、燃烧着火焰的凤凰虚影，一闪而逝！
轰！
仿佛某种禁锢被打破，那股狂暴的力量终于找到了宣泄口，如同百川归海，疯狂地涌入她的丹田气海，然后顺着某种玄奥的轨迹自行运转起来！剧痛如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的、充盈而强大的感觉！她甚至能清晰地“看”到自己体内那如同金色岩浆般流淌的力量，能感受到空气中细微的能量波动！
凤凰血脉，在这一刻，因主人濒临崩溃的极致情绪刺激，终于……初步苏醒！
光芒渐歇，沈清漪缓缓站直了身体。她依旧是那个沈清漪，容颜未改，但整个人的气质却发生了天翻地覆的变化。之前的疲惫、脆弱、绝望一扫而空，取而代之的是一种冰冷的、锐利的、仿佛能洞穿人心的威严。那双眸子恢复了黑白分明，但眼底深处，却仿佛有金红色的火焰在静静燃烧，目光所及，令人不敢直视。就连她原本因消瘦而略显宽大的染血宫装，此刻穿在她身上，也仿佛充满了某种难以言喻的力量感与压迫感。
她看了一眼榻上气息微弱的赵擎，眼中痛色依旧，却不再有彷徨无助。她伸出手，轻轻拂过赵擎冰冷的脸颊，动作轻柔，却带着一种决绝的意味。
“赵擎，等着我。我不会让你死，也不会让我们的女儿白白牺牲。”
她的声音平静，却带着一种不容置疑的力量，仿佛金铁交鸣。
说完，她猛地转身，目光如电，扫过目瞪口呆的高德忠、挽月和刚刚稳住心神的胡军医。
“胡军医，不惜一切代价，吊住侯爷的性命！用最好的药！若侯爷有事，本宫唯你是问！”
“老……老臣遵旨！”胡军医被沈清漪此刻的气势所慑，慌忙应下。
“高德忠，挽月！”
“奴才（奴婢）在！”
“严守帅帐，没有本宫命令，任何人不得擅入！若侯爷有任何异动，即刻来报！”
“是！”
沈清漪不再多言，大步走出内帐，来到外间。影一仍跪在原地，感受到沈清漪身上那股截然不同的、令人心悸的气息，头颅垂得更低。
“影一！”
“属下在！”
“赫连朔大军动向，详细报来！”
“是！赫连朔前锋五千轻骑，已出落鹰涧，距我鹰嘴隘不足三十里。其主力仍在峡谷内调动，意图不明。但观其阵势，不似要立刻强攻，更像……施压与试探。”
“试探？”沈清漪嘴角勾起一丝冰冷的弧度，那弧度中带着凛冽的杀意，“本宫就给他想要的试探！”
她走到帅案前，铺开纸笔，略一沉吟，笔走龙蛇，飞快地写下一封短信。字迹不再是往日的清秀婉约，而是力透纸背，带着一股金戈铁马的杀伐之气！
“影一，派人将这封信，射入赫连朔前锋大营！不必隐藏踪迹，要让他知道，是本宫亲笔！”
影一双手接过信函，只见上面只有寥寥数语：
【赫连将军台鉴：闻贵国陡生变故，女王驾崩，幼主飘零，诚可叹也。将军拥兵在外，身处漩涡，进退维谷，个中艰辛，本宫感同身受。然，将军若以为北疆可欺，大周可侮，欲行趁火打劫之事，不妨一试。须知困兽犹斗，凤凰临危，亦能焚天！若将军尚存三分理智，愿以盟约之诚，共度时艰，则明日午时，鹰嘴隘前，本宫亲往，与将军一晤。何去何从，望将军慎之！ 大周太后沈氏手书。】
这封信，软硬兼施，既点明了赫连朔自身的困境，又表明了北疆不惜一战的决心，最后给出了谈判的台阶。更关键的是，出自刚刚经历血脉觉醒、气势正盛的沈清漪之手，字里行间透出的自信与威严，与之前判若两人！
“娘娘……您要亲赴鹰嘴隘？万万不可！太危险了！”影一大惊。
“危险？”沈清漪抬眼，目光如两道冷电，穿透帅帐，仿佛已看到了数十里外赫连朔的军阵，“如今这北疆，何处不危险？本宫倒要看看，他赫连朔，敢不敢接本宫这封战书！”
这一刻的沈清漪，仿佛真的化身即将浴火重生的凤凰，虽羽翼未丰，却已初露锋芒，凤唳九霄，声动苍穹！
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