清泉镇的夜色，比江南来得更早，也更沉。秋意渐浓，晚风带着刺骨的凉意，吹拂着“悦来客栈”后院那株老槐树，枝叶簌簌作响，在地上投下斑驳晃动、如同鬼爪般的影子。小院内灯火已熄，唯有周云羲房中还留着一盏如豆的油灯，昏黄的光晕透过窗纸，勉强勾勒出她临窗而坐的纤细身影。
凌烬盘膝坐在自己房间的床榻上，尝试按照胡大夫教导的粗浅法门导引内息。药力化开，带来些许温煦之感，试图抚平经脉中那如同岩浆般灼热流淌的阳火。然而，那力量太过霸道，稍一引动，便似野马脱缰，反而激起更强烈的灼痛，尤其是胸口那道最深的剑伤，仿佛有烙铁在反复炙烤。他额上青筋隐现，汗水浸湿了内衫，最终不得不放弃，长长吐出一口带着炽热气息的浊气。
不行，还是不行。这力量如同封印在体内的凶兽，给予他远超常人的爆发力，却也时刻威胁着要反噬其身。他需要更有效的方法，而不是这般饮鸩止渴似的勉强压制。王记铁匠铺的异常，慕容锋的动向，还有那莫名兴起的“炎阳剑”传闻……这一切都像无形的丝线，缠绕在他心头，与他身负的血海深仇隐隐相连。被动等待，绝非他的风格。
就在这时，窗外传来极轻微的、如同落叶触地般的“嗒”的一声。
凌烬眼神一凛，瞬间收敛所有气息，身影如同融入阴影般悄无声息地滑至窗边，指尖轻轻挑开一丝缝隙向外望去。只见对面周云羲房间的窗户无声开启，一道纤细的黑影如夜枭般轻灵掠出，几个起落，便消失在院墙之外。那身影，正是换上了一身利落夜行衣的周云羲。
她果然也坐不住。凌烬心中了然。那个看似清冷沉静的前朝公主，骨子里的果决和冒险精神，恐怕不输于任何江湖人。王记铁匠铺是沈皇后留下的暗桩，如今可能已被幽冥道盯上，她绝不会置之不理。
几乎没有犹豫，凌烬抓起手边的断剑“流火”，用黑布迅速缠绕剑身，掩去其暗红纹路，随即推开后窗，身形一展，如一道轻烟般融入夜色，远远缀了上去。
清泉镇不大，夜晚的街道空旷寂静，只有打更人梆子声偶尔从远处传来。周云羲的轻功身法极为高明，飘忽灵动，借着屋檐墙角的阴影潜行，几乎不露行迹。凌烬则将气息压到最低，如同真正的幽灵，远远跟着，确保自己不被发现。他体内的阳火虽难以精细控制，但赋予了他超常的敏锐感知和爆发性的速度，用于追踪潜行，竟有奇效。
约莫一炷香的时间，前方带路的周云羲在一处偏僻的街角停下，隐在一堵残破的土墙后。凌烬悄无声息地靠近，藏身于数丈外的一棵大槐树茂密的树冠中，顺着她的目光望去。
前方不远处，一间铺面看起来十分普通的铁匠铺静静矗立在月光下，门楣上挂着一块旧匾，字迹模糊，依稀可辨“王记”二字。铺门紧闭，但从门缝和窗户的破损处可以看出，里面一片狼藉。更引人注意的是，铁匠铺周围的空气中，弥漫着一丝极淡薄、却无法忽视的阴冷气息。这气息，凌烬在寒山别院外的树林里闻到过——是幽冥道的人！
他们果然来了，而且可能还没走！凌烬的心提了起来，目光紧紧锁定前方的周云羲，手已按在了断剑之上。若她贸然闯入，他必须随时准备接应。
周云羲显然也察觉到了那股阴寒气息，她没有立刻行动，而是如同石雕般在原地潜伏了足足半刻钟，仔细观察着周围的动静。铁匠铺内外死寂无声，仿佛并无活物。终于，她动了，身形如鬼魅般飘出，不是直奔铺门，而是绕到铁匠铺侧面一处低矮的、似乎是堆放废料的院墙，如同一片羽毛般轻轻掠入，未发出丝毫声响。
凌烬不敢怠慢，如法炮制，从另一侧悄无声息地翻入院内。院子不大，堆满了废铁料和煤渣，空气中弥漫着铁锈和煤灰的味道，掩盖了部分那阴寒气息。他屏住呼吸，借助杂物的阴影隐匿身形，看向铺面方向。
只见周云羲正蹲在铺子后窗下，指尖夹着一枚细小的铜箔，小心翼翼地从窗户缝隙中探入，轻轻拨动里面的插销。她的动作精准而熟练，显然是此道高手。片刻后，窗户被无声地打开一条缝隙。
就在这时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
数道细微的破空声骤然响起！数点寒芒从铺内黑暗处激射而出，直取周云羲面门和周身大穴！是淬毒的弩箭！
周云羲似乎早有防备，在破空声响起的瞬间，她已足尖一点地面，身形如柳絮般向后飘飞，同时袖中滑出一柄短匕，舞动间划出数道清冷光华，“叮叮当当”一阵脆响，精准地将大部分弩箭格开。但仍有一支箭角度刁钻，擦着她的左臂掠过，带起一溜血珠！
埋伏！
凌烬瞳孔骤缩，再无犹豫，身形如炮弹般从藏身处暴射而出！他没有冲向周云羲，而是直接撞向了铁匠铺那扇看似厚实的木门！
“轰隆！”
一声巨响，木门被他蕴含阳力的肩撞硬生生轰开！木屑纷飞中，凌烬已如杀神般闯入铺内！
铺内一片漆黑，但对凌烬而言，黑暗中依稀可辨物。只见三条黑影如同蝙蝠般从房梁、角落扑杀而来，手中兵刃带着森森寒气和腥风，显然是淬了剧毒！
“找死！”
凌烬眼中杀机暴涨，体内压抑的阳火仿佛找到了宣泄口，轰然涌入持剑的右臂！断剑“流火”上的黑布瞬间焦糊碎裂，暗红色的纹路在黑暗中亮起妖异的光芒！他没有使用任何花哨的剑招，只是最简单、最狂暴的横斩！
“炎爆·斩！”
一道灼热的弧形气劲随着断剑挥出，空气仿佛都被点燃，发出噼啪之声！
“噗嗤！”“啊！”
冲在最前面的那名幽冥道杀手，手中淬毒短刀连人带刀被拦腰斩断，伤口处一片焦黑，连鲜血都来不及喷出便被高温灼烧凝固！另外两人被这狂暴无比的一击骇得心神俱裂，攻势一滞！
趁此间隙，周云羲也已从窗口掠入，短匕如毒蛇吐信，直取另一名杀手的咽喉！她的招式狠辣精准，与平日清冷形象判若两人。
凌烬得势不饶人，断剑回转，带着一往无前的惨烈气势，劈向最后那名杀手！那杀手慌忙举刀格挡！
“镪！”
刺耳的金铁交鸣声响起！杀手手中的钢刀应声而断，整个人被巨大的力量劈得倒飞出去，重重撞在墙壁上，筋骨尽碎，眼看是不活了。
电光石火之间，三名埋伏的幽冥道杀手尽数殒命！
铺内恢复了死寂，只剩下浓烈的血腥味和一股皮肉烧焦的糊味弥漫开来。凌烬持剑而立，微微喘息，刚才强行催动阳力，让他丹田一阵灼痛，但看着地上焦黑的尸体，一股暴戾的快意却在心底滋生。
周云羲快步走到他身边，看了一眼他微微颤抖的持剑右手和苍白的脸色，低声道：“你怎么样？”
“无妨。”凌烬压下喉头的腥甜，目光扫过铺内。铺子被打砸得一片狼藉，炉灶倾覆，铁器散落一地。“他们在找什么？”
周云羲没有回答，而是快步走到那个废弃的火炉旁，蹲下身，手指在炉壁内侧仔细摸索着。忽然，她指尖一顿，用力按下了某处。只听“咔哒”一声轻响，炉壁内侧一块看似完整的砖石弹开，露出了一个小小的暗格。
暗格中，只有一个非金非木、触手冰凉的黑色小盒。盒子上刻着繁复的云纹，正中是一个小小的、如同水滴般的凹槽。
周云羲拿起小盒，尝试打开，却发现盒子严丝合缝，毫无缝隙，似乎需要特定的钥匙或方法才能开启。她看着那个水滴凹槽，眉头微蹙，似乎在回忆什么。
“这是……”凌烬走近。
“母亲留下的东西。”周云羲将小盒收起，神色凝重，“看来幽冥道的目标，不仅仅是追杀我们。他们似乎也在寻找与母亲有关的某些……秘密。”她站起身，警惕地看向门外，“此地不宜久留，刚才的动静可能已经惊动了镇上的眼线。”
两人迅速清理了一下可能暴露身份的痕迹，正准备离开，周云羲忽然身体一晃，脸色瞬间变得惨白如纸，毫无血色，一股极其阴寒的气息不受控制地从她体内弥漫出来，让她周围的温度都骤然降低！
“你怎么了？”凌烬一把扶住她，触手之处，冰冷刺骨，仿佛抱着一块寒冰！与昨夜她手的冰凉不同，这是一种深入骨髓、带着死寂意味的寒冷！
“是……寒毒……”周云羲牙关打颤，连一句话都说不完整，身体软软地向下倒去。显然，刚才的激战和紧张情绪，引动了她体内潜伏的旧疾。
凌烬心中大震！他这才明白，周云羲体内竟然也藏着如此可怕的隐疾！看着怀中女子痛苦蜷缩、生机仿佛都在被寒气吞噬的模样，一种莫名的焦急涌上心头。几乎是本能地，他催动了体内那团灼热的阳火，虽然狂暴，但其蕴含的至阳之力，或许是这阴寒之毒的克星！
他顾不得自身伤势，将手掌抵在周云羲冰冷的后心，小心翼翼地引导着一丝精纯的阳力度了过去。至阳对至阴，两股极端的力量在周云羲体内相遇，发出一声微不可闻的嗤响。周云羲痛苦地呻吟一声，身体剧烈颤抖起来，但脸上那可怕的死灰色，似乎略微减缓了一丝。
有效！但这个过程极其危险，如同在刀尖上跳舞！
凌烬不敢耽搁，一把将几乎失去意识的周云羲横抱起来，感受着她身体的轻颤和刺骨的寒冷，他深吸一口气，强忍着经脉的灼痛，将更多的阳力度了过去，同时身形一闪，如同猎豹般冲出铁匠铺，朝着客栈方向疾驰而去。
夜色深沉，清泉镇仿佛一头蛰伏的巨兽。而刚刚结束的短暂厮杀，以及周云羲突如其来的寒毒发作，都预示着更大的风波，即将来临。
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