云霜引着姚杳和江尘穿过一片幽静的竹林，来到后山一处僻静所在。
几间雅致的木屋依山而建，以粗壮的圆木搭建，屋顶覆盖着厚厚的青苔，显得古朴自然。
木屋前有一小片空地，以青石板铺就，边缘生长着几丛翠竹，一条清澈的溪流从屋侧蜿蜒流过，发出潺潺水声。
环境清幽，确实是个静养的好地方。
木屋共有三间，中间是厅堂，左右各有一间卧房。
云霜推开中间屋门，里面陈设简单，一桌一椅一竹榻，打扫得十分干净。
姚杳脚步微微一顿。
她敏锐地察觉到，此地的天地灵气，竟比前山精纯数倍不止，灵气如同无形的薄雾，缓缓流淌，吸入肺腑令人精神一振。
她不禁有些奇怪，转身问云霜：“云霜姑娘，这后山灵气如此充裕，为何不见弟子在此修炼？”
云霜闻言，脸上露出一丝无奈，犹豫片刻，还是如实说道：“玄素前辈有所不知，并非观中不愿让弟子来此修炼，实在是，此地的灵气，我们根本吸纳不了。”
她伸手指向木屋后方更深处、被浓郁山雾笼罩的山壁方向：
“在那后山山脚之下，有一道深不见底的地裂狭缝，不知存在了多少岁月，后山异常浓郁的灵气，源头便是那道裂缝。”
“约百年前，此地异状被外界察觉，当时附近几个大宗门曾派高手前来查探，但，凡是进入裂缝的人，再无一人出来，后来，还是一位游历至此的化神道君前辈断言，说那裂缝深处连通着另一片天地，名为‘中州’。”
“那里的天地法则与我等下界不同，故而逸散出的灵气虽浓郁，却与我等修士功法格格不入，强行吸纳，有害无益，自那以后，便很少有人打这裂缝的主意了，这后山也渐渐荒废，只偶尔用来招待贵客。”
“中州？”
姚杳是第一次听到这个名字，心中讶异。
她下意识地看向一旁的江尘，却见对方听闻“中州”二字时，眉头几不可察地动了一下，虽然很快恢复平静，但那瞬间的细微反应并未逃过姚杳的眼睛。
这家伙，似乎知道得比云霜更多。
江尘察觉到姚杳探寻的目光，摇扇轻笑，接过云霜的话头说道：“云霜姑娘所言不差。”
“天地广袤，除了我们所处的这方下界，以及飞升之后才能抵达的上界，确实还存在一处名为‘中州’的奇异之地，欲往中州，修为至少需达元婴之境。”
“若说下界能出一位天才便属难得，那中州可谓天才遍地，更关键的是，中州的天地灵气，其精纯程度远胜下界，姚道友，”他转向姚杳，语气带着一丝深意，“若你将来有机缘踏入中州，凭借那里的环境与资源，或许真能找到改善你灵根资质的契机。”
姚杳心中一动，但随即升起更大的疑惑：
“既如此，为何下界的元婴真君、化神道君，不纷纷前往中州寻求突破？反而大多滞留于此？”
江尘眸色沉静，语气变得有些意味深长：
“你可以将下界、中州、上界，视作三级台阶，下界是为第一级，中州是第二级，上界则为第三级——当然，并非终点。”
“修行之路，你可以循规蹈矩，一级一级踏实攀登，亦可，凭借大机缘、大毅力，尝试一步跨越第二级，直接踏上第三级。”
姚杳皱眉，对这番比喻不甚满意：“所以呢？你还是未直接回答我的问题，为何他们不去那第二级台阶？”
“莫急，正要说到。”
江尘不疾不徐，走到屋前一方石凳坐下，玉扇轻摇：
“他们不去，原因诸多，其一，便如我方才所言，中州天才云集，竞争之激烈远超下界，一位在下界可称宗作祖、来去自如的化神道君，到了中州，或许只是茫茫人海中不起眼的存在，昔日荣光不再，其中落差，非心志极其坚韧者难以承受。”
“其二，下界修士之所以化神者寥寥，除灵气不够精纯外，亦有自身杂念缠身、因果未了等诸多因素制约，至于其三……”
他话语微顿，看了姚杳一眼，“涉及一些天地规则，在你未达到相应境界前，知晓过多并非好事，反易滋生心魔，待你真正站在那个高度时，自会有人为你解惑。”
姚杳听得一阵无言，忍不住丢给江尘一个死鱼眼。
她最讨厌这种说话说一半、故弄玄虚的做派！
既然现在没必要知道，又何必提起，徒惹人心痒？
心中无奈，姚杳决定暂且放下这个谜团，转头问云霜：“云霜姑娘，贵观中可有一些通用的、可供弟子修习的术法典籍？可否借我一观，权作参考？”
云霜立刻点头：
“玄素前辈想看，自然没问题，即便是观中秘法，宗主也定会欣然奉上。”
说着，她便从腰间一个略显陈旧的储物袋中取出两本封面泛黄的书册，双手递给姚杳，“宗门通用的基础术法，各派大同小异，就不献丑了，这本《影遁术》是我白云观传承的一部身法秘术，虽算不得顶尖，却也颇有独到之处，秘籍分为上下两篇，上篇习成，可在短距离内如影随形，快速移动，不过对灵力消耗和修为有一定要求，下篇则更重隐匿，练至精深，可借阴影藏匿自身身形。”
姚杳接过书册，闻言却是一愣，表情有些呆滞。
这就直接把一门听起来颇为实用的秘术，交给一个几乎可算外人的她看了？
这白云观也太过……实诚了吧？
云霜似乎看出她的讶异，有些不好意思地解释道：
“前辈放心，宗主早有交代，若有人问起，便可交出，无人问起也不必主动提及，说是秘法，其实……修炼门槛不高，且效果也看个人悟性，算不得什么不传之秘，有心者皆可参详。”
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