那转瞬即逝的北戎暗语，如同冰锥猝然刺入耳膜，让沈锦凰浑身的血液几乎瞬间冻结！光天化日，帝都街市，竟然出现了北戎王室的紧急联络暗号？！
是巧合？还是……北戎密探已经猖獗到如此地步？！
她猛地掀开车帘一角，锐利的目光急速扫过方才经过的街角。行人熙攘，商贩叫卖，一切如常，没有任何可疑的身影。那暗号仿佛只是她紧张过度产生的幻觉。
但沈锦凰知道，不是幻觉。那独特的韵律和音节，与前世的记忆严丝合缝。
“加速，回府。”她放下车帘，声音带着一丝不易察觉的冷厉。
车夫不敢怠慢，立刻扬鞭催马。马车在青石板路上快速行进，沈锦凰的心却比车轮滚动得更快。北戎的阴影，比她想象的更近，更无所不在。
回到锦绣阁，沈锦凰立刻召来了玄七。
“今日回府途中，于西市街角，我听到了这个声音。”沈锦凰竭力模仿着那短暂而奇特的暗语韵律，虽然不尽准确，但核心特征已然具备。
玄七凝神细听，那万年不变的冰山脸上，眉头罕见地蹙起：“这韵律……属下似乎在某些关于北戎的密档中见过记载，确系其王室或高级密谍所用的一种短促联络信号，意为……‘紧急，速归’或‘危险，撤离’。”
紧急撤离？沈锦凰心念电转。是因为昨夜“碧磷火”信号可能暴露了？还是他们另有行动受阻？
“能锁定范围吗？”她问。
“声音太过短暂，源头难以追溯。但西市街角人流复杂，毗邻几个坊市，鱼龙混杂，确实是隐匿行踪的好地方。”玄七分析道，“属下会立刻加派人手，重点监控西市及周边区域，尤其是货栈、客栈等易于藏身之处。”
“务必小心，对方是真正的精锐。”沈锦凰叮嘱。能在帝都核心区域发出这种信号并瞬间消失，绝非普通探子。
“是。”玄七领命，又道，“小姐，主上那边亦有消息传来。关于‘聆风阁’与那十万黄金的交易，主上让属下转告，不必理会。他说，若小姐真想查清雇主，不如从……‘猊甲’入手。”
“猊甲？”沈锦凰一怔，这是个完全陌生的词。
“主上未多解释，只言‘猊甲现，风云起’。”玄七复述道。
猊甲现，风云起？沈锦凰反复咀嚼着这六个字。猊，乃龙生九子之一，形似狮，喜烟好坐，常出现在香炉足部。甲，可指铠甲，也可指第一。这“猊甲”究竟是何物？是一种信物？一个组织？还是指代某人？
萧绝总是这样，说话云山雾罩，却总在关键时刻点出方向。
正当沈锦凰沉思之际，青黛进来禀报：“小姐，门房传话，丞相府苏小姐递了帖子，邀您明日过府一叙，说是得了些新茶，请您品鉴。”
苏芷晴？沈锦凰心中一动。她正想着如何不着痕迹地与太子一方接触，苏芷晴便主动递来了橄榄枝。这位苏小姐，果然敏锐。
“回复苏小姐，明日我定准时赴约。”沈锦凰应下。
第二天，沈锦凰如约来到了丞相府。相较于将军府的武将威严，丞相府更显清雅书香。苏芷晴在她那间堆满书籍的雅致小厅接待了她。
两人寒暄几句，品过香茗，苏芷晴便挥退了侍女，神色变得认真起来。
“沈小姐，今日请你来，一是品茶，二则……是有件事，想提醒你。”苏芷晴目光清澈，带着善意。
“苏小姐请讲。”沈锦凰放下茶盏。
“近日，城中关于江南盐务的风声似乎有些紧。”苏芷晴措辞谨慎，“我无意中听闻，似乎有人正在暗中收集某些……不太合规的例证。家父虽不直接管辖盐政，但也略有耳闻，此事背后，恐有波澜。”
沈锦凰心中明了，这必然是墨渊的手笔开始见效了。消息已经隐隐传到了丞相府这个层面。
“多谢苏小姐提醒。”沈锦凰神色不变，“江南盐务关乎国计民生，若真有蠹虫蛀蚀，清查一番，亦是好事。”
苏芷晴深深看了她一眼，见她如此镇定，便知她心中有数，也不再多言，转而笑道：“看来是我多虑了。不过，还有一桩趣事，或许沈小姐感兴趣。”
“哦？”
“太子殿下近日得了一幅前朝古画，据说是《猊甲巡山图》，画风古拙，气势雄浑，殿下甚为喜爱，时常邀人赏鉴。”苏芷晴语气随意，仿佛只是闲聊。
猊甲！又是猊甲！
沈锦凰端着茶盏的手几不可察地微微一颤！萧绝刚刚提示“猊甲”，太子这里就出现了一幅《猊甲巡山图》！这绝非巧合！
她强压下心中的惊涛骇浪，面上露出恰到好处的好奇：“《猊甲巡山图》？倒是未曾听闻，想必是极珍贵的古物了。”
“确实罕见。”苏芷晴点头，“据说画中之‘猊甲’，并非寻常猛兽，而是带了一丝龙气，象征着……嗯，一些比较特殊的意味。”她点到即止，并未明言，但沈锦凰已然明白。
龙气，特殊的意味……这“猊甲”恐怕暗喻着某种皇权或者储君的身份！太子在此刻得到并展示此画，其用意，耐人寻味。
从丞相府出来，坐在回程的马车上，沈锦凰心潮起伏。
北戎暗语示警，“猊甲”线索浮现，太子一方开始关注江南盐务……所有的线索，似乎都在被一只无形的手，缓缓拨动，朝着某个既定的方向汇聚。
她有一种强烈的预感，一场更大的风暴，正在酝酿之中。而她自己，已然身处这风暴眼的边缘。
马车行至一处相对安静的街巷，速度放缓。忽然，前方传来一阵嘈杂之声，夹杂着呵斥与马蹄纷沓。
沈锦凰掀开车帘望去，只见一队穿着宫中禁卫服饰的人马，正押送着几辆覆盖着厚厚毡布的货车，匆匆从前方的十字路口经过，方向似乎是……皇城！
那毡布覆盖的轮廓，看起来方方正正，像是一些箱笼。
原本这并无特别，但沈锦凰的目光，却猛地凝固在车队末尾，一辆货车的毡布缝隙处——那里，赫然夹着一小片……沾染了暗红色泥土、形状独特的破碎叶片！
那叶片的形状，她昨日才在玄七的描述中听过——是北戎境内一种特有的毒草，“血吻兰”的叶子！其根茎碾碎后的汁液，正是配制“碧磷火”焰火的关键原料之一！
宫中禁卫押送的货车里，怎么会混有北戎毒草的痕迹？！
沈锦凰的瞳孔骤然收缩，一股寒意瞬间席卷全身。
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