圣旨到！
这两个字如同惊雷，在已然不平静的将军府上空炸响。德妃宫中的冯保前脚刚灰溜溜离去，陛下身边的掌印太监张德全后脚便捧着明黄的绢帛而至，这其中的意味，耐人寻味。
沈锦凰随着父母兄长快步来到前厅，依礼跪下。厅内烛火通明，映照着张德全那张不苟言笑、透着深宫威严的脸。他身后跟着数名小黄门，排场远比冯保要大，气氛也更为庄重肃穆。
“镇国将军沈渊，接旨——”张德全展开圣旨，尖细悠长的声音在寂静的厅堂中回荡。
沈渊领着家人叩首：“臣沈渊，恭聆圣谕！”
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻将军府连日不宁，嫡女遇险，庶女抱恙，深感忧心。君臣一体，爱卿乃国之柱石，家宅不宁，朕心何安？特赐宫中秘制安神丸十枚，百年山参两支，以示抚慰。另，着沈渊即刻携嫡女沈锦凰入宫觐见，朕，有话要问。钦此——”
圣旨内容出乎意料的……平和？甚至带着关切？不仅赏赐下药材，还特意要召见沈渊和她？
沈锦凰心中飞速盘算。这绝不可能是德妃告状的结果。那么，只能是父亲那封措辞激烈的奏章起了作用，或者……是太子那边，或者萧绝那边，推动了什么？
“臣，谢主隆恩！万岁万岁万万岁！”沈渊压下心中疑虑，恭敬接旨。
张德全将圣旨交到沈渊手中，脸上依旧没什么表情，只是目光在扫过沈锦凰时，微微停顿了一瞬，淡淡道：“沈将军，沈小姐，皇命紧急，这就随咱家走吧。车驾已在府外等候。”
夜色中的皇宫，如同一只蛰伏的巨兽，朱墙高耸，宫灯在风中摇曳，投下明明灭灭的光影。沈锦凰跟随在父亲身后，行走在寂静而漫长的宫道上，心中并无多少面见天颜的惶恐，更多的是对即将到来交锋的冷静分析。
皇帝在这个时候召见，无非几种可能：
一是安抚。沈家接连出事，皇帝需要表现出对功臣的体恤，稳定军心。
二是询问。亲自了解将军府遇袭、沈月柔中毒的细节，判断背后牵扯。
三是……试探。试探沈家的态度，试探她这个近来风头颇盛的沈家嫡女，究竟知道多少，又站在哪一边。
无论是哪一种，她都需谨言慎行，却又不能显得过于软弱。
来到御书房外，经过通传，沈渊和沈锦凰被引了进去。
御书房内灯火通明，檀香袅袅。皇帝萧衍并未坐在龙案之后，而是负手立于窗前，望着窗外的夜色，明黄色的常服在灯光下显得有些刺目。他身侧，赫然站着神色平静的摄政王萧绝！而太子萧承煜，也垂手侍立在另一侧。
沈锦凰心头微凛。皇帝、摄政王、太子……大梁最顶尖的三位掌权者齐聚于此，这阵仗，远超她的预料！
“臣沈渊（臣女沈锦凰），参见陛下，万岁万岁万万岁！参见摄政王千岁！参见太子殿下！”父女二人依礼参拜。
皇帝缓缓转过身，年约四旬的面容上带着一丝倦色，但眼神依旧锐利，他虚扶一下：“爱卿平身，沈小姐也起来吧。”
他的目光落在沈锦凰身上，带着审视：“你，便是沈渊的嫡女，沈锦凰？”
“回陛下，正是臣女。”沈锦凰垂首应答，姿态恭谨。
“嗯，抬起头来。”皇帝命令道。
沈锦凰依言抬头，目光平静，不卑不亢地迎上皇帝的视线，但很快又礼貌地微微垂下，礼仪无可挑剔。
皇帝打量着她，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。这少女的沉静气度，与她这个年纪实在有些不符。他缓声道：“朕听闻你前些时日受了惊吓，如今可好些了？”
“劳陛下挂心，臣女已无大碍。”沈锦凰轻声回答。
“无事便好。”皇帝点了点头，语气转而变得严肃，“沈爱卿，你的奏章，朕看过了。将军府内宅接连出事，甚至动用奇毒，着实令人震惊。京畿重地，竟有如此猖狂之辈，朕定会严查，给你沈家一个交代！”
“臣，叩谢陛下！”沈渊连忙躬身。
就在这时，一直沉默的摄政王萧绝忽然开口，声音冷淡，却如同冰珠落玉盘，清晰传入每个人耳中：“皇兄，臣弟日前追查北戎密探线索，发现其活动与京城某些势力似有牵连。而沈二小姐所中之毒，经查验，其中一味主药，正是北戎王室严格控制之物，‘血吻兰’的萃取物。”
北戎！血吻兰！
萧绝竟然直接将这两件事捅到了御前！而且如此直接！
沈锦凰心中一震，下意识地看向萧绝。他却连眼角余光都未曾扫过来，仿佛只是在陈述一个客观事实。
皇帝的脸色瞬间沉了下去，眉头紧锁：“北戎？萧绝，此言当真？”
“人证物证俱在，已移交大理寺。”萧绝语气平淡，却带着不容置疑的力量。
太子萧承煜适时上前一步，拱手道：“父皇，儿臣近日也听闻一些风声，似乎江南盐务方面，也有些许异动，与某些皇亲国戚关联颇深。如今北戎密探现身京城，奇毒害命，几件事接连发生，恐非孤立。儿臣恳请父皇，下旨彻查，以正朝纲，安民心！”
太子直接将江南盐务和北戎密探、将军府中毒案联系在了一起！这无疑是在将矛头指向三皇子萧承睿及其母族！
沈锦凰垂着眼，心中明了。这就是她“驱虎吞狼”之计的效果！太子果然抓住了这个机会，开始发力了！
皇帝的目光在萧绝和太子脸上扫过，又看向沈渊和沈锦凰，眼神深邃难明。他沉默了片刻，御书房内的空气仿佛都凝固了。
“看来，这京城之内，是有些人，活得不太安分了。”皇帝的声音不高，却带着一种山雨欲来的威压，“北戎小丑，跳梁之辈，也敢在朕的眼皮底下兴风作浪！”
他猛地看向沈渊：“沈爱卿！”
“臣在！”
“朕命你，即日起，协同京兆尹、大理寺，全力清查北戎密探！凡有可疑，宁可错抓，不可错放！朕倒要看看，是谁给了他们这么大的胆子！”
“臣，领旨！”沈渊精神一振，肃然应命。这是皇帝赋予的权柄，也是沈家反击的开始！
皇帝又看向萧绝和太子：“江南盐务，关系国本，不可不察。萧绝，太子，此事便由你二人共同督办，暗中查访，务必掌握实证，再行定夺，切忌打草惊蛇。”
“臣弟（儿臣）遵旨！”萧绝和太子齐声应道。
一番安排，雷厉风行。皇帝看似将几件事分派了下去，但沈锦凰却敏锐地感觉到，这更像是一种制衡。让沈家去查北戎密探，是给了沈家出气的机会和权力；让萧绝和太子共同查江南盐务，则是将这两位最有权势的皇子暂时捆绑在一起，互相监督，避免一方独大。
帝王心术，深不可测。
“沈小姐。”皇帝的目光再次落到沈锦凰身上，语气缓和了些许，“你受委屈了。回去好生休养，朕希望你……平安无事。”
最后四个字，他说得意味深长。
“臣女，谢陛下关怀。”沈锦凰再次屈膝行礼。
从御书房出来，夜风一吹，沈锦凰才发觉自己的后背竟已沁出了一层细密的冷汗。方才御前对答，看似平静，实则步步惊心。
沈渊被张德全引去另行交代查案细节，萧绝和太子也各自离去。沈锦凰在一名小太监的引领下，独自走在出宫的漫长宫道上。
行至一处相对僻静的转角，前方引路的小太监忽然停下脚步，躬身退到一旁。
而一道玄色的身影，不知何时，已静静地伫立在前方宫灯的阴影下，仿佛已等候多时。
是萧绝。
他缓缓转过身，深邃的目光落在沈锦凰身上，如同寒夜中的星辰，冰冷，却带着一种洞悉一切的光芒。
“驱虎吞狼，手段尚可。”他开口，声音低沉，只有他们两人能听见，“只是，虎狼之争，必见血腥。你，准备好了吗？”
沈锦凰迎上他的目光，心头微紧。他果然什么都看得清清楚楚。
她深吸一口气，正要回答，萧绝却并未等她回话，目光越过她，望向她身后更深沉的宫苑阴影处，唇角勾起一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度。
“看来，有人……比本王更心急。”
沈锦凰顺着他的目光望去，只见那片阴影中，隐约可见另一道身影轮廓，似乎也在注视着他们这个方向。虽然看不清面容，但那身形与隐约的服饰轮廓……
她的心猛地一沉。
那是……三皇子萧承睿？！
他怎么会在这里？是恰好路过？还是……一直等在这里？
萧承睿并未上前，只是在阴影中静静地站了片刻，那目光如同毒蛇般阴冷黏腻，仿佛要将沈锦凰剥皮拆骨。随后，他转身，悄无声息地融入了更深的黑暗之中，消失不见。
宫道之上，只剩下沈锦凰，以及身前那道如山岳般挺拔冷峻的玄色身影。
前有猛虎拦路，后有恶狼窥伺。
这盘棋，到了中局，已然是刀光剑影，杀机四伏。
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