龙城，这座矗立于北境风沙中的雄关，在暮色中如同一只疲惫的巨兽，城墙上遍布战火留下的焦黑与破损痕迹，空气中弥漫着挥之不去的血腥与烟火气。沈锦凰率领的中军主力，在经历近二十日的急行军后，终于抵达这座已是岌岌可危的城池。
城门缓缓开启，吊桥放下发出的沉重吱嘎声，仿佛预示着某种不祥。守将赵霆率领一众残存将领，于城门内躬身迎接。赵霆年约四旬，面容粗犷，此刻却带着难以掩饰的憔悴与血丝满布的眼眸，甲胄上沾满污渍与凝固的血痂。
“末将赵霆，恭迎大总管！”他的声音嘶哑，带着劫后余生的激动，更透着一股深深的疲惫。他身后的将领们亦是如此，人人带伤，士气低迷。
沈锦凰目光如电，迅速扫过迎接的队伍，将每个人的神情尽收眼底，最后落在赵霆身上，声音沉稳有力：“赵将军辛苦了，朔风、云中之败，非战之罪。本帅既至，龙城便不容有失。”
她没有多余的寒暄，在赵霆的引路下，径直登上伤痕累累的城墙。寒风吹拂着她的斗篷，极目远眺，远处北戎联营的灯火绵延如星海，一种沉重的压迫感扑面而来。
城楼之内，临时充作帅府的厅堂中，气氛凝重。赵霆详细禀报了近日战况，尤其是北戎那种名为“轰天雷”的火炮之威。
“……其声若奔雷，火光耀目，弹重数十斤，可远掷三百步！末将亲眼所见，朔风镇西侧角楼，仅中三弹，便轰然坍塌，守军……皆埋其中。”赵霆声音低沉，带着一丝后怕，“龙城城墙虽厚，亦难久抗其轰击。前日，敌军以轰天雷猛轰南门两个时辰，雉堞毁损严重，若非将士用命，连夜抢修，恐已被其打开缺口。”
沈锦凰静静听着，手指无意识地在粗糙的木桌上划过。火炮的存在，已然证实。其威力，甚至比卢湛情报中所言更甚。这已非寻常勇气与战术所能轻易抵消。
“军中士气如何？”她问。
赵霆面露难色，迟疑片刻，还是实话实说：“回大总管，连番败绩，又见此等闻所未闻之利器，军心……难免浮动。加之……”他顿了顿，压低声音，“近日营中多有流言，称朝廷援军不过是做做样子，实则已放弃北境……甚至，有传言说，朝中有人……不欲见北境安稳。”
沈锦凰眼神骤然一冷。这流言，恶毒至极！不仅动摇军心，更隐隐将矛头指向了她，乃至她身后的萧绝。
“粮草军械储备？”
“粮草尚可支撑月余，但箭矢损耗巨大，尤其是守城重弩专用之巨箭，库存已不足千支。急需补充！”
就在此时，卢湛悄无声息地进入厅堂，对沈锦凰微微颔首。沈锦凰会意，对赵霆道：“赵将军，守城还需倚重于你，且先去安抚将士，督促防务。粮草军械之事，本帅自有安排。”
赵霆躬身退下。
厅内只剩心腹，卢湛立刻上前，声音压得极低：“大总管，查到了。那批在黑风峡被劫的军粮，押运官是原太子府典军，后调入北境都督府任职的王浚。事发后，此人声称遭遇大队马匪，力战不敌，但其麾下伤亡情况与所谓‘激战’痕迹对不上，疑点重重。”
“王浚……”沈锦凰记下这个名字，“人呢？”
“已被属下以协助调查之名，暗中控制。另外，关于军报延迟，我们追踪了传递路线，发现问题出在龙城至黑石堡之间的驿丞周焕身上。此人……与赵霆将军麾下的一名参军过往甚密。”
“那名参军是何人？”
“名为孙槐，据查，其族叔曾在东宫担任詹事府主簿。”
线索，开始隐隐指向龙城内部！一个掌管粮草运输，一个可能影响军情传递，若再有一个手握兵权的内应……沈锦凰背脊升起一股寒意。这内奸网络，恐怕早已渗透北境军中！
“不要打草惊蛇。”沈锦凰下令，“严密监控王浚、周焕、孙槐，以及……与孙槐往来密切的所有将领。包括赵霆。”在真相大白前，任何人都有嫌疑。
“那火炮……”卢湛面露忧色。
沈锦凰走到城防图前，目光锐利：“利器虽凶，必有弱点。发射缓慢，移动笨重，易炸膛……这便是我们的机会。”她指尖点向地图上北戎联军可能的炮兵阵地位置，“组建一支死士营，擅奔袭，通爆破。他们的任务只有一个——寻机靠近敌军炮阵，能毁则毁，不能毁，也要探明其布防与运作规律！”
是夜，龙城内外一片寂静，唯有巡夜士兵的脚步声和远方敌营隐约传来的号角，打破这死寂。沈锦凰并未休息，她再次登上城墙，迎着凛冽的寒风，眺望那一片象征着死亡与威胁的连绵灯火。
手中紧握的“镇岳”剑传来冰凉的触感，让她纷乱的思绪渐渐沉淀。外有强敌压境，内有奸细潜伏，军心浮动，利器威胁……这龙城，仿佛一个巨大的漩涡，稍有不慎，便是万劫不复。
她想起离京时萧绝那深沉如海的目光，那毫无保留的托付。她想起身后万里山河，亿万黎民。
“内奸必须要挖出来，否则一切谋划皆是空谈。”她低声自语，眼中寒光闪烁，如同这北境夜空中最冷的星，“火炮之秘，也必须揭开……”
她转身，走下城墙，身影在火把的映照下拉得很长。龙城的暗影之中，一场看不见硝烟的战争，已然拉开序幕。而她，既是执棋者，亦是以身为饵的猎手。前方的路布满荆棘，但她知道，自己已无路可退，唯有在这绝境中，杀出一条血路！
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