皇帝一句“颇有乃父之风”，如同一道无形的光环，瞬间将沈锦凰置于所有目光的焦点。方才那些或轻视或看戏的眼神，此刻都变成了惊异、探究，甚至是一丝不易察觉的忌惮。
一场可能波及众人的风波，被她举手投足间化解于无形，更得了圣上亲口夸赞。这份机变与沉稳，哪里像传闻中那个鲁莽无知的将门嫡女？
德妃娘娘经历方才惊魂，虽强撑着笑容，脸色却依旧有些发白，对沈锦凰的态度也复杂了许多，既有一丝感激，更多的却是深沉的审视。她挥了挥手，示意那吓得几乎瘫软的绿衣贵女退下，并未深究，算是全了皇帝的定论，也卖了沈锦凰一个面子。
安平郡主撇撇嘴，虽不甘心，却也不敢在圣驾面前再生事端，只是看向沈锦凰的眼神，更多了几分敌意。
宴席继续，丝竹管弦再次响起，仿佛方才的插曲从未发生。但园中的气氛，已悄然改变。不少世家公子开始有意无意地将目光投向那抹安静的藕荷色身影，低声交谈着，打听这位沈家小姐的更多讯息。
沈锦凰却依旧平静，重新坐回角落，仿佛刚才那个于千钧一发之际出手的人不是她。只有她自己知道，袖中微微颤抖的手指，泄露了她并非全无波澜。与萧承睿同处一园的压抑，面对圣驾的紧张，以及搅入这宫廷旋涡的警觉，都让她心神紧绷。
酒过三巡，气氛逐渐活络。太子萧承煜端坐于皇帝下首，姿态优雅，言谈温和，与几位重臣子弟交谈时，引经据典，见解不俗，尽显储君风范。而三皇子萧承睿亦是不遑多让，与文人清客谈论诗词歌赋，风度翩翩，引得不少贵女暗送秋波。
沈锦凰冷眼旁观，心中冷笑。一个温文尔雅，一个礼贤下士，都戴着完美的面具。前世的她，就是被萧承睿这副皮囊所骗，却不知那温润表皮之下，藏着怎样一颗狼子野心。
似乎察觉到她游离在外的目光，太子萧承煜忽然抬眼，隔着攒动的人群，精准地捕捉到了她的视线。
沈锦凰心中微凛，并未避开，而是依着礼节，隔着距离，微微颔首致意。
太子眼中掠过一丝讶然，随即化为温和的笑意，也对她轻轻点了点头。
这一细微的互动，并未逃过某些有心人的眼睛。萧承睿执杯的手微微一顿，眼底闪过一丝阴霾，但很快便恢复如常，笑容依旧和煦。
又坐了片刻，沈锦凰觉得胸口有些发闷，便悄然离席，想到附近人少的水榭边透透气。
初夏的微风带着湖面的湿气拂面而来，稍稍驱散了宴席间的燥热与压抑。她凭栏而立，望着水中嬉戏的锦鲤，思绪却飘向了更远的地方。玄铁令，宫宴，太子……事情的发展，似乎正朝着一个与前世截然不同的方向滑去。
“沈小姐。”一个温和的嗓音自身后响起。
沈锦凰回身，只见太子萧承煜不知何时，也来到了水榭边，身边只跟着一个低眉顺眼的内侍。
“臣女参见太子殿下。”她敛衽行礼，心中警惕。
“不必多礼。”太子虚扶一下，目光落在她沉静的脸上，带着毫不掩饰的欣赏，“方才御前，沈小姐反应机敏，临危不乱，令孤印象深刻。”
“殿下过奖，情急之下本能反应，不敢当殿下赞誉。”沈锦凰垂眸，语气恭谨而疏离。
太子微微一笑，并不在意她的冷淡：“孤与沈小将军（指沈惊澜）曾在京郊大营有过几面之缘，沈小将军骁勇忠直，乃国之栋梁。今日见沈小姐，方知沈家儿女，皆是不凡。”
他话语温和，姿态放得极低，言语间对沈家颇为推崇。沈锦凰心中却愈发警惕。太子与三皇子之争已初现端倪，他此刻示好，目的不言而喻。
“殿下谬赞，兄长粗人，当不起殿下如此夸奖。沈家世代深受皇恩，自当尽忠职守。”她回答得滴水不漏，既不接招，也不得罪。
太子深深看了她一眼，似乎想从她平静无波的面容上看出些什么。他忽然从腰间解下一枚通体莹白、雕刻着螭龙纹样的玉佩，递了过来。
“今日与沈小姐相谈甚欢。此玉佩赠予小姐，他日若遇难处，或可凭此物来东宫寻孤。”
沈锦凰看着那枚递到眼前的螭龙玉佩，心中巨震！
太子随身玉佩！这岂是能轻易赠人的？其中代表的含义，太过沉重，也太过敏感！一旦接下，几乎就等于向所有人宣告，她沈锦凰，乃至她背后的沈家，站到了太子一边！
这无异于是将她，将沈家，直接推到了风口浪尖，成为三皇子一派的眼中钉、肉中刺！
“殿下，此物太过贵重，臣女万万不敢承受。”她后退半步，言辞恳切却坚定地拒绝。这玉佩，是烫手的山芋，是催命的符咒，她绝不能接！
太子似乎料到她会是这般反应，也不强求，只是温和笑道：“沈小姐不必紧张，不过是一枚寻常玉佩，聊表孤的赏识之意罢了。小姐若觉不便，孤便让内侍稍后送至府上。”
说罢，他不等沈锦凰再拒绝，对身旁内侍微微颔首，便转身离去，衣袂飘飘，姿态依旧从容。
沈锦凰看着太子离去的背影，眉头紧蹙。他最后那句话，根本不是商量，而是通知！这玉佩，他送定了！
正当她心绪烦乱之际，另一个温润的声音，带着一丝不易察觉的冷意，自身侧响起。
“锦凰妹妹，真是好本事。不仅得了父皇夸赞，竟连太子殿下，也对你青睐有加。”
沈锦凰猛地转头，只见三皇子萧承睿不知何时，已站在不远处的花影下，正含笑望着她。那笑容依旧完美，可眼底深处，却冰寒一片，带着审视，以及一丝被冒犯领地般的不悦。
他缓步走近，目光扫过太子离去的方向，又落回沈锦凰脸上，语气带着亲昵，却字字如刀：
“只是，攀高枝固然是好，可也要看清楚，哪根枝头……才能真正栖得住凤凰。小心飞得越高，摔得越惨。”
赤裸裸的威胁！
沈锦凰袖中的手骤然握紧，前世被做成人彘的剧痛与绝望仿佛再次袭来，让她浑身血液几乎凝固。她强忍着翻涌的恨意，抬眸迎上萧承睿的目光，唇角竟也勾起一抹极淡的弧度。
“三殿下说笑了。”她声音清冷，如同玉石相击，“臣女愚钝，只知谨守本分，从未想过攀附任何枝头。至于何为凤凰，何为朽木……时间，自会证明。”
她微微屈膝：“殿下若无事，臣女告退。”
不再看他瞬间阴沉下来的脸色，沈锦凰转身，挺直脊背，沿着来路从容离去。每一步，都踏在冰冷而坚实的地面上。
萧承睿盯着她决绝而疏离的背影，脸上的温润笑容终于彻底消失，取而代之的是一片骇人的阴鸷。
沈锦凰……你竟敢如此！
还有太子……竟敢将手伸到他看中的人身上！
他缓缓摩挲着拇指上的玉扳指，眼中杀机一闪而逝。
回到宴席场地，沈锦凰的心依旧沉重。太子的强势赠予，三皇子的直接威胁，都预示着未来的路将更加凶险。
果然，宴席散后，她刚回到锦绣阁不久，青黛便捧着一个锦盒走了进来，面色古怪。
“小姐，东宫派人送来的……说是太子殿下赏赐的。”
锦盒打开，里面安然躺着的，正是那枚螭龙纹白玉佩！
而在那玉佩旁边，还多了一朵被碾压得不成样子的、残破的牡丹花。
花尸旁的锦缎上，用朱砂写着一行小字，触目惊心——
“不识抬举，犹如此花。”
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