沈锦凰与巽风等人摆脱鬼市的追杀，在黎明前最黑暗的时刻悄然返回猊卫衙署。留守的猊卫见到他们几人身上或多或少的挂彩和狼狈，皆是心头一凛。尤其是沈锦凰，虽未受重伤，但衣袖被利刃划破，发髻微散，脸上还带着剧烈运动后的潮红与一丝未散的煞气，这与她平日里的沉静从容截然不同。
“立刻封锁衙署，许进不许出！”沈锦凰脚步未停，声音冰冷地下达了第一道命令，不容任何质疑。她没有先去处理伤口，而是径直走向了核心议事堂。巽风紧随其后，面色同样凝重。
衙署内的气氛瞬间紧绷起来，训练有素的猊卫虽不明所以，但立刻执行命令，厚重的门扉被关闭，暗哨增加了一倍。
议事堂内，烛火被尽数点燃，驱散了角落的阴影。沈锦棠坐于主位，巽风立于下首，另外几名绝对核心的骨干被紧急召来。
“我们此行踪迹，对方了如指掌。”沈锦凰开门见山，声音在寂静的堂内异常清晰，“在鬼市，遭遇了两拨精准伏击。第一拨，是在我们锁定目标‘泥鳅黄’之时；第二拨，是在‘泥鳅黄’即将吐露上线身份之际。时间、地点，拿捏得恰到好处。”
她目光如炬，缓缓扫过在场每一张面孔：“这意味着，要么，鬼市是对方经营得铁板一块，任何风吹草动都瞒不过他们；要么……”她顿了顿，语气沉凝如铁，“我们猊卫内部，有内鬼。”
最后三个字，如同重锤敲在每个人心上。堂内一片死寂，落针可闻。猊卫是情报机构，是摄政王和沈锦凰最锋利的爪牙，若内部被渗透，后果不堪设想。
巽风单膝跪地，语气沉痛：“是属下失察！请县主责罚！”
“现在不是追究责任的时候。”沈锦凰抬手让他起身，眼神冰冷，“当务之急，是把这只耗子揪出来。对方反应如此之快，灭口如此果断，说明我们触及了核心。这个内鬼，级别不会低，而且，很可能就在能接触到我们此次行动核心信息的人之中。”
她看向在场几人，这些都是她经过观察和考验，认为相对可信的骨干。“从现在起，你们几人，暂时隔绝与外界的任何联系。我们要演一场戏。”
天亮之后，猊卫衙署依旧处于半封锁状态，但一则经过精心设计的“内部消息”开始在小范围内悄然流传：昨夜鬼市行动，虽遭遇埋伏，损失人手，但沈县主机警，已擒获关键证人“泥鳅黄”，并得到重要口供，现已将人秘密关押在衙署地牢最深处，严加看守，只待稍后审讯，便能顺藤摸瓜，揪出幕后黑手。
与此同时，沈锦凰故意表现出一种外松内紧的姿态。她亲自去地牢入口巡视了一圈，并当众吩咐增加守卫，做出严防死守的姿态。随后，她回到值房，“专心”处理其他公务，似乎胜券在握。
暗地里，她与巽风及那几名核心骨干，则如同最有耐心的猎人，布下了天罗地网。地牢是陷阱，那名被打晕后秘密带回、单独关押的真正“泥鳅黄”是诱饵，而整个猊卫衙署，就是狩猎场。他们监控着所有可能接触到“消息”的人，观察着任何一丝不寻常的动向。
时间一分一秒过去，衙署内看似平静，实则暗流涌动。
午后，一名负责文书传递的猊卫小旗（低级军官），名叫赵昆，以检查地牢外围防火为由，接近了地牢区域。他的行为看似合情合理，但其目光几次不经意地扫向地牢入口新增的守卫，以及其行走的路线，刻意避开了几处常规的巡逻点位。
这些细微的异常，尽数落在了隐藏在暗处的“眼睛”里。
巽风亲自盯住了赵昆。只见赵昆在完成“检查”后，并未回到本职岗位，而是借口内急，去了衙署西北角一处废弃的茅房。在那里，他迅速从怀中掏出一支细小的竹管，塞进了墙角一道不起眼的裂缝中。
就在他做完这一切，刚刚松了口气，准备离开时，巽风如同鬼魅般出现在他身后，冰冷的声音响起：“赵小旗，这是给谁传信呢？”
赵昆身体猛地僵住，脸色瞬间惨白如纸。
审讯没有耗费太多时间。在确凿的证据和猊卫的手段面前，赵昆的心理防线迅速崩溃。他并非核心人物，只是被重金收买，负责传递一些他所能接触到的、关于沈锦凰行踪和猊卫重要行动方向的信息。与他接头的是一个街头的流浪儿，每次指令和酬金都通过不同的死信箱传递，他并不知道上线具体是谁。
但他招认了一个关键细节：上次传递关于刘明远案猊卫复验结果的信息后，得到的酬金格外丰厚，并且附带了一句警告——“若沈氏女接近黑市，立刻示警”。
“果然是他……”沈锦凰听完巽风的禀报，眼中寒光凛冽。刘明远案的复验结果，除了在场的心腹，只有少数几个有权限调阅验尸记录的高级官员知晓。范围，已经缩小到了一定程度。
她没有立刻动手抓人，而是让巽风将赵昆秘密关押，严密封锁消息。
“县主，既然已经锁定内鬼，为何不……”巽风有些不解。
“揪出一个赵昆容易，但他只是小鱼。”沈锦凰走到窗边，看着外面渐渐暗下来的天色，“我们要借他这条线，看看能否钓出后面的大鱼。至少，要让那只真正隐藏在我们身边的内鬼，暂时失去作用，并且，让他活在不知自己是否暴露的恐惧之中。”
她转身，下令：“按照赵昆的方式，给那个死信箱回信，内容就写……‘泥鳅黄’受刑不过，已招认通州废弃砖窑，猊卫即将派人前往查探。”她要借此迷惑对手，为下一步真正调查“丙三库”争取时间和空间。
“另外，”沈锦凰补充道，语气带着一丝不容置疑的决绝，“即日起，猊卫内部进行一次秘密筛查，重点核查所有能接触核心情报人员近期的财物状况、家庭变故以及社交往来。此事由你亲自负责，务必隐秘。”
“是！”巽风凛然领命。他知道，一场内部的清洗风暴，即将开始。而经此一事，猊卫将变得更加纯粹，也更加忠诚。这只利爪，必须确保牢牢掌握在县主手中，不能有任何瑕疵。
夜幕再次降临，猊卫衙署在肃杀的气氛中，完成了第一次对自身毒瘤的切割。沈锦凰立于堂中，灯火将她的身影拉得修长。内鬼虽未尽除，但方向已然明确。通往真相的道路上，又扫清了一层障碍。
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