齐霄坐在案前，眉头紧锁。
案上放着好几封来自江宁府的通告文书，张遇围城已经第七天。
求援的信鸽早就到了。
齐霄按兵不动，想看看风向。
结果呢？上元、句容那几个县，一个个都跟缩头乌龟一样，不派一兵一卒！ 都在观望，都想让别人先去拼命！”
他站起身，走到地图前，“朝廷那边，消息应该早就到了。按理说，周边州、府、县援军早该有动静了。
怎么到现在，一点风声都没有？应天的那位官家，还有那些相公们，到底在打什么算盘？”
就在这时，亲兵疾步入内，双手呈上一封插着羽毛的紧急公文：“大人！应天八百里加急！圣旨到！”
齐霄接过公文，迅速拆开，目光扫过。
“呵呵……都统制？总领建康防务？周边兵马悉听调遣？”
他放下圣旨：“想让我和张遇拼个你死我活，他们好坐收渔利？”
他再次看向地图，目光在江宁府城和自己掌控的两县之间游移，脑中计算着利弊。
“这固然是险局，但……何尝不是机会？若我能击退张遇，解了江宁之围，这‘都统制’的位置，可就坐实了！届时，整合建康府都名正言顺！”
风险与机遇并存。朝廷的算计，他心知肚明。但这盘棋，现在轮到他来下了。
江宁府城。
城墙之上，血迹斑斑，硝烟弥漫。
守城士卒们衣甲破损，满脸烟尘。他们挥舞着刀枪，将不断攀上城头的敌军砍落。
“顶住！给老子顶住！”一个都头声嘶力竭地吼着，“援军就快到了！韩帅的兵马就在路上了！”这话他自己都不太信，但此刻只能靠这渺茫的希望支撑着士气。
城墙后方，临时征调的民夫们冒着箭矢，将滚木擂石运上城头，不时有人中箭倒地，发出凄厉的惨叫。
“娘，我们会不会死在这里？”一个瘦弱的男孩抓着母亲的衣角，瑟瑟发抖。
“不会的，不会的……官军会来救我们的……”母亲搂住孩子，眼泪止不住地流下，她望着城外黑压压的敌军和城内越来越少的守军，心中充满了绝望。
府衙内，通判张叔夜双眼布满血丝，他已经几天几夜没合眼了。
“援军……援军，到底何时能到？”
幕僚黯然摇头：“大人，信使派出几批，皆无回音。周边府、州、以及清泉县方向……毫无动静。”
清泉县内。
县城四门守卫森严，秩序井然。
城墙上，新编练的乡兵精神抖擞地巡逻，装备虽然比不上齐霄的主力，却也整齐划一。
城内市集依旧热闹，商铺照常营业，甚至因为大量人口涌入，比以往更加繁华。
“老王，听说江宁府那边打得好惨啊？”一个茶摊上，有人低声议论。
“可不是嘛！唉，真是作孽……幸好咱们齐指挥使……把咱们这地界守得铁桶一般。”
旁边一个织布的大娘插嘴：“俺家小子前阵子被征去修城墙，一天管两顿饱饭，还发工钱！ 这年头，这样的官老爷上哪找去？”
“是啊，要不是齐大人，咱们现在说不定也跟江宁那些人一样，生死难料呢！”
江宁府城，一处深宅大院。
与城墙上下的厮杀呐喊不同，位于江宁府城东南隅的一座豪门大宅内，虽也笼罩在围城的阴影下，却仍保持着几分乱世中难得的静谧与秩序。
高墙之外，有精悍的家丁护卫严密把守。
宅邸深处，一间布置清雅、焚着淡淡檀香的闺房内，一位身着素雅锦裙、气质高华的年轻女子正临窗而立。
她眉目如画，举止间自带一股书香门第的雍容气度。
此女乃是钱悦，其先祖乃五代时建立吴越国、保境安民的钱镠，家族绵延数百年，是江南最负盛名的世家望族之一。
江宁府中有许多钱家家业，她此次代表家族前来与张通判商量事宜，不料却被困于此。
窗外隐约传来的喊杀声令她微蹙秀眉。她的贴身侍女小梅端着茶盏轻轻走入。
“小姐，喝口茶定定神吧。”小梅将茶盏放在案上。
钱悦接过茶盏，忽然问道：“小梅，我刚才隐约听到外面值守的赵护卫他们似乎在议论一个人，叫什么……齐霄？此是何人？竟能在此时让府中护卫提及？”
小梅闻言，眼睛一亮，连忙说道：“小姐您不知道吗？这位齐霄齐大人，如今在咱们建康府可是个传奇人物！
听说原是清泉县的义军指挥使，最近刚被朝廷封了都统制呢！”
她凑近些：“奴婢听护卫们说，这位齐大人可不得了！手下有上千铁甲骑兵，刀枪不入！就在一个月前，他单枪匹马……哦不，是带着他的铁骑，把清泉、溧阳两县周边的山匪流寇扫荡一空！现在那边路不拾遗，商旅都往那边跑呢！”
钱悦纤长的手指摩挲着茶盏边缘：“哦？上千重甲铁骑？我钱家经营江南多年，深知养一重骑所费甚巨，非豪富之家不能为。
这齐霄……是何来历？竟有如此实力？” 她身为钱氏嫡女，见识广博，深知在江南之地，能拉起一支成建制的重骑兵意味着什么。
小梅摇摇头：“这个奴婢就不清楚了。只听说他好像凭空出现似的，手段厉害得很！
现在外面都传，张遇叛军围城，能救江宁府的，恐怕就只有这位齐都统了！” 她语气中带着一丝期盼。
钱悦望向窗外暮色沉沉的天空，远处叛军营地的火光隐约可见，“要真如你这般说，那就好了。”
江宁府城下，张遇大营。
连续几日攻城，虽然给守军造成了惨重伤亡，但张遇麾下的叛军也同样疲惫不堪，伤亡不小。
此刻，攻城暂歇，叛军撤回营地，留下满地狼藉和尸骸。
中军大帐内，张遇卸下沾满血污的盔甲，赤着上身，大口灌着劣酒，几名心腹将领围在一旁，身上也都带着伤，但神情激动。
“大哥！城上的守军已经快撑不住了！”一个将领咧嘴笑道，“今日兄弟们几次都差点冲上城头！他们的滚木擂石都快用光了，箭矢也稀稀拉拉！我看最多再猛攻两日，必能破城！”
张遇眼露凶光：“好！破城之后，府库的钱粮归你掌管！老三！城东那片富商宅院，你看上哪座随便挑！老四，你不是喜欢马吗？江宁府衙厩里的好马都归你！”
他甚至对着一个文人模样的师爷说：“先生，听说江宁通判张叔夜有个女儿，颇有才名？破城后，便赏给你做妾室如何？哈哈哈！”
另一员将领接口，“只要让兄弟们饱餐一顿，好好睡上一觉，明日拂晓，一鼓作气，定能拿下这江宁府！”
张遇将酒碗砸在案上，哈哈狂笑：“好！传令下去，杀猪宰羊，让弟兄们饱餐一顿！好好休息！明日一早，老子亲自督战！毕其功于一役！破了这江宁府，里面的金银财宝、粮食女人，任兄弟们取用！”
他走到帐外，望着远处在暮色中显得愈发残破的江宁城墙，志得意满。
这座江南重镇已是囊中之物。守军的抵抗已经到了极限，破城就在眼前。
毕竟，周边州县早已被他吓破了胆，方圆数十里，探子来报无人敢来援救。朝廷的援军？远水解不了近渴！
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