竹筏顺流而下时，竹心怀里的竹灯始终亮着，灯架上“陈砚”“林梢”“柳无涯”三个名字被暖光映得格外清晰，旁边那个小小的“心”字，像颗刚冒头的嫩芽。
“这灯油里掺了清心竹的汁液。”柳无涯捻起一滴灯油放在鼻尖轻嗅，“难怪能一直亮着，还带着股草木香。”
林梢正用小刀削着新的竹箭，闻言抬头笑道：“老周说这叫‘长明油’，守灯人要提前三个月用晨露和竹心泡制，一点就能烧上三天三夜。”她将削好的竹箭搭在弓上，瞄准水面漂过的一片枯叶，“不过这油有个怪脾气，只能用竹火点燃，碰上火石就会灭。”
陈砚望着岸边倒退的芦苇荡，突然指着前方：“看那里。”
只见远处水面上飘来一串竹灯，每盏灯里都插着根小小的竹箭，箭尾系着红绳，串成一条发光的长链。竹心立刻把怀里的竹灯举得高高的，长链上的竹灯仿佛收到信号，纷纷转向竹筏的方向，在水面上画出道蜿蜒的光轨。
“是守灯人！”竹心拍着小手欢呼，她刚学会说几个简单的词，声音奶声奶气的。
果然，没过多久，一艘插着竹灯的渔船靠了过来，船头站着老周的儿子小周，手里捧着个竹编的箱子：“爹让我把这个送过来。”箱子里装着几十片薄如蝉翼的竹片，每片上都刻着密密麻麻的纹路。
“这是‘竹语片’。”柳无涯拿起一片对着光看，“用清心竹最内层的竹膜做的，刻的是《护灯诀》里的净化咒，遇水会发光，还能发出特定的频率驱赶蛊虫。”
小周挠了挠头：“我爹说，你们往上游去肯定会碰到血莲教的余党，这玩意儿贴身带着，蚊虫都不敢靠近。对了，他还让我转告你们，血莲教的大祭司就在前面的‘枯竹渡’，那地方的竹子全枯死了，阴气重得很，你们可得小心。”
林梢把竹语片分给众人，竹片贴在皮肤上凉凉的，还隐隐透着光。“枯竹渡...”她指尖划过竹片上的纹路，“名字就透着邪气，估计是他们养蛊的老巢。”
陈砚将一片竹语片塞进竹心的小口袋，又把自己的那片系在剑鞘上：“正好，省得我们一个个找。”竹灯的光映在他脸上，眼神亮得惊人。
竹心突然指着渔船后面跟着的一群小鱼，那些鱼身上都沾着竹语片的微光，像一群会游动的星星。“鱼...亮！”她咯咯笑着，伸手去够水面，溅起的水花打在竹灯上，灯芯晃了晃，却没灭。
“这灯还防水？”柳无涯惊讶地看着灯座，“原来竹缝里塞了松香，难怪滴水不漏。”
小周撑着船桨大笑：“我们守灯人别的本事没有，就是把竹器玩得透！这灯扔水里能当浮标，挂树上能引鸟，埋土里...过半年挖出来还能亮呢！”
说话间，竹筏已驶出芦苇荡，前方水面突然变得浑浊，岸边的竹子果然如小周所说，全是枯黄的，像一排排枯死的骨架，在风中发出“呜呜”的声响，听得人头皮发麻。
竹心怀里的竹灯突然暗了一下，灯架上的名字闪过一丝红光。陈砚握紧了青萍剑，林梢搭上了竹箭，柳无涯则将竹语片在指尖夹成了扇形——枯竹渡到了。
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