第4卷 《命运之网》· 第10章 喘息与抉择 (约 4000字)
地下洞窟内的时间仿佛凝滞了，只有暗河永恒不变的流淌声，在黑暗中低吟浅唱，丈量着缓慢流逝的光阴。空气中弥漫着潮湿的土腥气、淡淡的血腥味和草药的苦涩，混合成一种令人窒息的压抑氛围。
哈尔巴拉强撑着伤体，靠坐在洞窟入口附近的阴影里，耳朵紧贴着冰冷的岩壁，捕捉着上方地面传来的任何一丝异响。他胸前裹着厚厚的布条，依旧有血渍渗出，脸色苍白如纸，但那双因疲惫而布满血丝的眼睛，却锐利如鹰，不敢有丝毫松懈。凌头儿和那个叫其其格的小女孩的安危，此刻都系于他的警觉之上。
凌云盘膝坐在洞窟稍深处，双目微阖，呼吸悠长而缓慢，正全力运转内功疗伤。他已经维持这个姿势近两个时辰了。额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，与伤口渗出的血水混在一起。肋下和腿部的剧痛如同潮水般阵阵袭来，但他以强大的意志力强行压制，引导着丹田内那缕微弱却坚韧的内息，如同溪流般缓缓冲刷着受损的经脉，修复着撕裂的肌肉。
每一次内息流过伤口，都带来一阵钻心的刺痛和麻痒，这是愈合的征兆，却也极度消耗心神。他能感觉到，伤势在极其缓慢地好转，但距离恢复行动能力，还差得很远。时间，是他最缺乏的东西。
其其格蜷缩在凌云身边，身上盖着凌云脱下的、还算完整的外衫。她似乎睡着了，但小小的身体偶尔会不受控制地颤抖一下，眉头紧锁，仿佛在梦中也被恐惧追逐。这个地下世界是她唯一的避难所，却也充满了未知的危险。凌云和哈尔巴拉的出现，给她带来了短暂的安全感，却也带来了更大的不确定性。
不知过了多久，凌云缓缓吐出一口浊气，睁开了眼睛。眼中疲惫未消，但比之前多了一丝清明。内功运转暂时告一段落，伤势被勉强压制住，不再持续恶化，但也仅此而已。想要恢复战力，非一日之功。
“上面……有动静吗？”凌云声音沙哑地问道，看向值守的哈尔巴拉。
哈尔巴拉微微摇头，低声道：“安静得很，只有风声。狗叫声也远了，那帮杂种……可能搜到别处去了。”
暂时安全。但这安全能持续多久？追兵绝不会轻易放弃。他们就像被困在井底的兽，一旦被发现，便是死路一条。
凌云挣扎着站起身，肋下传来一阵刺痛，让他闷哼一声。他走到暗河边，用冰冷的河水洗了把脸，刺骨的寒意让他精神一振。他看向下游那片深邃的、被其其格称为有“大蛇”的黑暗，眉头紧锁。
必须尽快离开这里。停留越久，风险越大。
“其其格。”凌云轻轻推醒小女孩。
其其格猛地惊醒，眼中带着惊恐，看到是凌云才放松下来。
“其其格，下游的路，你走过吗？到底有什么危险？”凌云尽量放缓语气，用手势配合着问道。
其其格看着下游的黑暗，小脸上立刻布满恐惧，她用力摇头，双手紧紧抱在一起，做出一个缠绕勒紧的动作，嘴里发出“嘶嘶”的声音，然后又指了指暗河，做了一个被拖下水的动作。
“她说……有会缠人的大蛇，在水里，会把人拖走。”哈尔巴拉在一旁翻译着其其格的肢体语言，脸色也变得凝重。在暗无天日的地下暗河里遭遇大型水蟒，绝对是致命的。
凌云的心沉了下去。如果下游真有如此危险的水兽，那这条路几乎就是绝路。但退回地面？上面恐怕早已布下天罗地网。
难道真的无路可走了？
“除了下游，还有别的路吗？比如……通往其他地方？”凌云不甘心地追问，用手画着圈，表示其他方向。
其其格歪着头想了很久，最终还是摇了摇头。她用手指了指他们来的方向（上游），又指了指头顶（地面），然后摊开手，表示只有这两条路，而地面是危险的。
洞窟内陷入沉默。唯一的生路，似乎指向那条充满未知恐惧的下游暗河。
“凌头儿，”哈尔巴拉打破了沉默，声音带着决绝，“要不……我摸过去探探路？总不能……坐在这里等死。”
“不行！”凌云断然拒绝，“你伤得比我还重，贸然前去，十死无生。”哈尔巴拉现在的状态，连自保都难，去探路无异于送死。
“那怎么办？干等着……也不是办法啊！”哈尔巴拉有些焦躁地捶了一下地面。
凌云目光闪烁，脑中飞速权衡着各种可能。硬闯下游，风险极大，但或许有一线生机。留在这里，看似安全，实则是在慢性等死。必须做出抉择。
“等。”凌云最终做出了决定，语气冷静得近乎冷酷，“等天黑。天黑之后，地面上的搜索可能会放松，或者……会有其他变化。我们也需要时间恢复一点体力。如果到时候还是没有转机，我们再冒险尝试下游。”
这是目前最稳妥，也是最无奈的选择。他们在与时间赛跑，也在与死神赌博。
哈尔巴拉张了张嘴，想说什么，但看到凌云坚定的眼神，最终还是点了点头，重新靠回岩壁，闭目养神，积蓄体力。
其其格似乎感受到了凝重的气氛，安静地坐在凌云身边，小手无意识地抓着地上的小石子。
凌云重新坐下，却没有再运功。他需要保持清醒，思考下一步的计划。他取出那半块云纹玉佩，在指尖摩挲着。冰凉的触感让他头脑更加清醒。
沈墨……他现在在做什么？是否顶住了崔振海的压力？北镇抚司内部现在是什么情况？王总旗的死，到底是谁的手笔？这些问题的答案，关系到他能否洗刷冤屈，也关系到他未来的行动方向。
还有白狼口的巴图寨主。他是否已经知道了野狐渡的惨剧？他会不会派人来接应？如何能联系上他？
一个个问题如同乱麻，缠绕在心头。信息隔绝是最大的敌人。他现在就像个瞎子，聋子，只能凭直觉和有限的线索在黑暗中摸索。
时间一分一秒地过去。洞窟内光线没有任何变化，始终是那种朦胧的、源自暗河磷光的微弱照明，让人失去对时间的准确感知。只能通过身体的疲惫和饥饿感来大致判断。
其其格从角落的皮袋里又找出一些晒干的、不知名的植物根茎和一小块硬如石块的奶渣。食物越来越少，支撑不了几天。
哈尔巴拉的伤势需要更好的药物治疗，否则感染会要了他的命。凌云的伤也需要静养，但环境根本不允许。
困境，如同这四周的岩石，将他们紧紧包围。
就在这种令人窒息的等待中，凌云耳廓忽然微微一动。他猛地抬起头，示意哈尔巴拉和其其格安静。
一种极其细微的、不同于水流和风声的响动，从他们来时的那条上游通道隐隐传来！不是从地面入口，而是从暗河本身的上游方向！
那声音很轻，像是有什么东西在轻轻划水，又像是……低沉的、压抑的交谈声？
有人从暗河上游来了！
凌云和哈尔巴拉瞬间紧张起来，两人同时握紧了武器，屏住呼吸，死死盯住上游通道的黑暗。其其格也吓得缩到了凌云身后。
声音越来越近，划水声变得清晰，还夹杂着粗重的喘息和偶尔的咳嗽声。来的不止一个人，而且似乎……状态并不好。
是敌是友？是追兵找到了暗河入口顺流而下搜索？还是……其他什么人？
凌云心念电转。如果是追兵，他们必须立刻向下游撤离，哪怕面对“大蛇”也在所不惜！但如果是……
他示意哈尔巴拉做好战斗准备，自己则悄无声息地移动到通道口一侧的岩石后，准备先发制人。
划水声和脚步声在通道口外停了下来。接着，一个虚弱不堪、带着浓重口音的声音响起，说的是汉语，但语调古怪：
“咳咳……歇……歇会儿……这鬼地方……水太冷了……阿木兄弟……你……你还撑得住吗？”
阿木？！！
听到这个名字的瞬间，凌云如遭雷击，几乎不敢相信自己的耳朵！哈尔巴拉也猛地瞪大了眼睛！
紧接着，另一个更加虚弱、但凌云无比熟悉的声音响起，带着哭腔和难以抑制的激动：
“巴音大哥……我……我没事……就是……就是不知道凌大哥……和哈尔巴拉大哥……他们……怎么样了……”
是阿木！真的是阿木！还有……巴音？！巴音没有死？！
巨大的惊喜如同洪流，瞬间冲垮了凌云一直紧绷的神经！他猛地从岩石后闪出，冲向通道口，声音因激动而颤抖：
“阿木！巴音！是你们吗？！”
通道口，两个浑身湿透、脸色青白、互相搀扶着几乎站立不稳的身影，正惊愕地抬起头。正是失踪已久的阿木和本该坠江身亡的巴音！
“凌大哥！！”阿木看到凌云，眼泪瞬间涌出，激动得差点晕厥过去！
巴音也是虎目含泪，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却因为脱力和激动，一个字也说不出来。
绝境之中，竟然迎来了意想不到的重逢！
（本章约 4000 字）
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