图理琛看着允礼眼中那毫不掩饰的悸动与痛苦，心中猛地一沉。他太了解这种眼神了，那是一种明知是飞蛾扑火，却依旧无法控制自己靠近光热的绝望。他深吸一口气，声音低沉而严肃，带着不容置疑的警告：“允礼，你清醒一点！她……是皇上的嫔妃！”
允礼猛地闭上眼，双手紧握成拳，指节因为用力而泛白，声音带着压抑的嘶哑：“我明白！可是……阿琛，有些事，不是明白道理就能控制得了的！那一瞬间的感觉……我……” 他睁开眼，眼中充满了挣扎与无力。
图理琛看着他痛苦的模样，心中亦是百感交集。他何尝不理解这种身不由己的感觉？他自己不也正深陷其中吗？但他比允礼更早认清现实，也更早开始谋划。他站起身，走到允礼身边，重重地拍了拍他的肩膀，语气沉重却带着一种不容置疑的力量：“允礼，我懂！正因为懂，我才更要提醒你！现在，绝不是意气用事的时候！”
他直视着允礼的眼睛，一字一句道：“她们在宫里，步步惊心，如履薄冰。我们现在能做的，不是在宫外沉溺于痛苦，怨天尤人！而是必须冷静下来，利用我们在宫外的优势，积蓄力量，为她们铺路，为将来可能出现的转机，做好准备！我们要做的，是成为她们最坚实的后盾，而不是因为一时的冲动，将她们置于万劫不复的险境！”
允礼抬起头，看着图理琛眼中那深沉的担忧与坚定的光芒，混乱的心绪渐渐平复了一些。他知道，阿琛说得对。冲动，解决不了任何问题，只会带来毁灭。
图理琛见他冷静下来，语气放缓，但依旧凝重：“允礼，记住，时机未到！我们现在需要的是耐心、隐忍和绝对的谨慎！任何一丝一毫的差错，都可能前功尽弃，甚至……会要了她们的命！你明白吗？万万不可冲动行事！”
允礼深吸一口气，缓缓吐出胸中的浊气，眼中的迷茫和痛苦被一种决然所取代。他点了点头，声音恢复了平日的冷静，却多了一份沉重：“我明白了，阿琛。你说得对……是我失态了。放心，我知道该怎么做。隐忍，布局，等待时机……我不会乱来的。”
图理琛见他听进去了，心中稍安，重新坐回椅子上，沉声道：“这就好。宫里的消息，我会让云斩他们继续留意。年羹尧那边……我们也要抓紧。只有剪除了这些威胁，将来……或许才能有一线生机。”
允礼也恢复了冷静，眼中闪过一丝锐利的光：“年羹尧……他嚣张不了太久了。皇兄对他，早已心生忌惮。我们只需……顺势而为，再添一把火。”
图理琛点点头，神色凝重：“嗯，宫里的动向，尤其是诺诺那边的消息，我会让云斩他们盯紧。我们……暂且按兵不动，等待她的指示。只是允礼……” 他目光落在桌面上那张小小的剪影上，语气带着深深的担忧，“这枚小像，你务必……要收好才是。此物一旦被皇上发现，后果不堪设想，你我，还有她们……都将万劫不复！”
允礼小心翼翼地拿起那张薄薄的红纸，指尖轻轻拂过上面简洁却神韵生动的轮廓，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，随即将其郑重地收入贴身的衣袋中，沉声道：“我明白。你放心，此物关乎她的性命，我绝不会让第二个人看见。定会妥善保管，绝不会被皇兄发现。”
他收好小像，话锋却是一转，脸上又带上了几分惯有的、略带戏谑的笑意，看着图理琛：“不过……话说回来，你额娘那边，今晚又催得紧吧？你是怎么应付过去的？我看你方才那副模样，可是被你额娘念叨得不轻。”
图理琛闻言，脸上露出一丝无奈又疲惫的苦笑，他抬手揉了揉眉心，叹道：“还能如何应付？额娘那性子你又不是不知道，恨不得我明日就能成亲，后日就能让她抱上孙子。我……实在被逼得无法，只好……将诺诺给我的香囊拿了出来，只说……心中已有人了。”
“哦？” 允礼挑眉，来了兴致，“你竟说了？那伯母岂不是要刨根问底？她可满意？”
图理琛摇摇头，眼神黯淡下来，声音也低沉了许多：“额娘自然是欣喜万分，追问我究竟是哪家的姑娘，恨不得立刻就去提亲。可我……我如何能说？只能说……她家世低微，且……我们相隔甚远，见面艰难……搪塞了过去。额娘和阿玛虽说不介意家世，可……终究是失望的。” 他想起父母那关切又失落的眼神，心中一阵刺痛。
允礼听了，也收起了玩笑的神色，拍了拍好友的肩膀，语气带着同病相怜的感慨：“家家有本难念的经。我虽无父母催婚，可这皇室宗亲的身份，又何尝不是一道枷锁？有时想想，倒不如生在寻常百姓家来得自在。” 他顿了顿，又道，“不过，你能暂时稳住伯母，总是好的。总好过日日被逼着去相看那些名门闺秀。”
图理琛叹了口气：“也只能如此了。走一步看一步吧。只盼着……真有守得云开见月明的那一天。” 他的目光望向窗外沉沉的夜空，那里，是紫禁城的方向。
允礼也沉默下来，两人相对无言，心中都充满了对未来的不确定与深深的无奈。在这皇权至上的时代，他们的爱情，注定充满了艰辛与危险。但无论如何，他们已做出了选择，便只能义无反顾地走下去。
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