“呵呵，沈贤侄不必多礼。”陈老笑容和煦，虚抬了抬手，“早就听浩阳多次提起你，说你年轻有为，心系百姓，在定霞府和落霞城做了不少实事。”
“今日一见，果然气度不凡。坐吧。”
“林长老过誉了，晚辈愧不敢当。皆是分内之事，仰赖诸位长辈扶持罢了。”沈算谦逊一句，这才在茶台对面的客位安然落座。
此时，一名侍者悄无声息地进来，为沈算奉上一杯刚沏好的热茶，茶汤清亮，香气扑鼻。
“尝尝这‘雾山灵芽’，是今年新贡的，看看合不合口味。”陈老示意道。
沈算端起茶杯，先观其色，再轻嗅其香，最后小酌一口，闭目细品片刻，方才睁眼赞道：“茶汤清冽，初入口微涩，旋即回甘，灵气盎然，滋养神魂，果然是好茶！长老此处尽是珍品。”
“哈哈，贤侄是个懂茶之人。”陈老抚须笑道，显得颇为愉快，“浩阳信中说，你不好俗礼，但于茶道、灵烟之上，却颇有见解和门路。他可是对你赞不绝口啊。”
“林长老厚爱了。”沈算微微一笑，顺势对侍立门边的周铁柱微微颔首。
周铁柱会意，双手捧着一个精致的紫檀木匣走了进来，轻轻置于茶台之上，然后恭敬退下。
沈算亲手打开木匣，里面分为两层。
上层整齐地码放着十盒用灵檀木打造、雕刻着云纹的烟盒，盒盖微启，便能闻到一股清心凝神的独特烟香。
下层则是五饼用油纸细心封存、隐隐有灵光流转的茶饼。
“陈长老，初次拜会，区区薄礼，不成敬意。”沈算将木匣轻轻推向陈老，“此乃我落霞烟坊特产的‘静心云纹灵烟’，选料和工艺都还有些讲究，闲暇时吞吐一二，有凝神静思之效，尚未上市售卖。”
“另外这五饼‘蕴神古树茶’，是晚辈从主族求购所得，虽非名品，但口感醇厚，于修行间隙饮用，亦能温养玄识。还望长老莫要嫌弃。”
陈老的目光扫过木匣中的灵烟与灵茶，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
他身为狩土司长老，见识过的奇珍异宝不知凡几，自然一眼便能看出，无论是这灵烟还是灵茶，都绝非沈算口中那般轻描淡写。
那灵烟用料之上乘，恐怕是专供高阶修士的极品；而那茶饼蕴含的灵气与道韵，更是接近天材地宝的层次，价值不菲。
但他并未点破，只是脸上的笑容更深了几分，带着一丝真正的欣赏：“贤侄有心了。”
“你这‘薄礼’，可是送到老夫心坎里去了。”
“老夫平日处理公务，就好这一口灵烟提神，一杯清茶静心。”
“浩阳果然没骗我，贤侄确是妙人。”
他轻轻合上木匣，并未当场查验，这便是上层间往来的默契与信任。“那老夫就却之不恭了。”
“长老喜欢便好。”沈算含笑应道。
收了礼，茶室内的气氛越发融洽。
陈老品了口茶，看似随意地问道：“贤侄此次来府城，不只是专程来看望老夫这个老头子的吧？可是有什么事情需要狩土司行个方便？”
沈算放下茶杯，神色坦然：“不敢隐瞒长老。”
“晚辈此行，一是确实久仰长老风采，理应拜会；二是前往宜川府为一位族中长辈贺寿，途经府城；这三来嘛，也确实想向长老请教一下，近来定霞府境内，可有什么需要特别注意的动向？”
“尤其是关于妖兽异动，或是某些……不太安分的势力。”
“晚辈的‘乞儿之家’散布各城，多是幼童，心中实在有些担忧，想提前做些防范。”
这第三便是找话题聊了。
陈老闻言，沉吟了片刻，缓缓道：“贤侄忧心之事，老夫也略有耳闻。”
“总体而言，府境内尚算平稳，大规模兽潮后的恢复期，妖兽也多在蛰伏。”
“不过……”他话锋微微一转，“落霞山脉深处，近来似乎有些异常的能量波动，司里已加派了人手探查，但目前尚无定论。”
“至于宵小之辈，何时何地都不会少。”
“若有确凿消息，老夫会让人知会浩阳一声。”
这话说得颇有分寸，既点出了潜在风险，表明了狩土司的关注，又未透露具体机密，更给出了一个承诺，可谓滴水不漏。
沈算心领神会，拱手道：“多谢长老提点！有长老这句话，晚辈就安心多了。”
接下来，两人又闲聊了些关于落霞城风物、各地见闻的话题，言谈甚欢。
一壶茶尽，沈算见时机差不多了，便主动起身告辞：“今日叨扰长老许久，晚辈也该告辞了。”
陈老也并未多留，亲自将沈算送至茶室门口，临别时拍了拍他的肩膀，意味深长地说道：“贤侄年轻有为，将来前途不可限量。”
“在落霞城好好做，有什么难处，可直接寻浩阳，或者让人给老夫传个话。”
“狩土司，总是支持那些真正为民做事的年轻人的。”
“晚辈谨记长老教诲！”沈算再次躬身行礼，“长老留步。”
辞别陈老，在杨主事的恭送下，沈算带着钟源与周铁柱离开了狩土司。
此行目的已然达到，不仅礼节到位，更得到了一位实权长老的初步认可和隐晦的支持承诺。
回到熙攘的街道上，华灯已上，夜色下的定霞城更显繁华。
周铁柱兴奋地道：“少爷，陈老对您可真客气！”
沈算笑了笑，未置可否，只是抬头望了望灯火通明的狩土司大楼，轻声道：“回去吧，孩子们该等急了。”
夜色如墨，华灯璀璨。
沈算一行人离开粗犷的狩土司，重返喧嚣而亲切的南城区。
越靠近“乞儿之家”那不起眼的院门，空气中弥漫的饭菜香气便越发浓郁诱人，还夹杂着许多孩童压低的、兴奋的窃窃私语。
周铁柱抢先一步推开院门，眼前豁然开朗的景象让沈算脚步微微一顿。
只见偌大的院子里，此刻已是人头攒动。
近二百名年纪不一的孩童和少年，整齐地分坐在二十余张摆得满满当当的大圆桌旁。
他们皆穿着统一的、浆洗得干干净净的粗布衣裳，头发梳得整整齐齐，小脸上因为激动和期待而泛着红晕。
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