钱万金那张总是挂着轻蔑的脸，此刻堆满了谦卑的、近乎谄媚的笑容。
他亲自为那从阴影中走出的人，掸了掸官袍上并不存在的尘土。
来人正是原工部侍郎，刘惔。
他一身半旧官服，身形瘦削，嗓音沙哑得像两块生锈的铁片在摩擦。
他并未理会钱万金的殷勤，径直走到窗边，目光如鹰隼般，投向了街对面那片热火朝天的工地。
一名管事哭丧着脸来报，说本地最好的木匠都被挖走，进度严重拖后。
钱万金脸色一沉，刘惔却发出一声不屑的冷哼。
“一群饭桶。”他缓缓转过身，将一卷图纸“啪”的一声摔在桌上，“想跟谢家和那位郡主斗，光靠你这点铜臭，可不够看。”
图纸展开，上面画的不再是亭台楼阁，而是一座造型诡异、布满了各种齿轮、水车与奇异连杆的巨大“奇物”，繁复得让钱万金头皮发麻。
“刘大人，这……这是什么？”
刘惔抚摸着图纸上那精妙的结构，眼中闪烁着一种病态的、属于技术狂人的光芒。
他听着街对面隐约传来的欢呼声，嘴角勾起一抹冰冷的、如同看孩童嬉闹般的弧度。
“那位郡主有点意思，可惜走歪了路。”刘惔的指尖划过图纸上狰狞的巨兽轮廓，眼神狂热而悲悯，“她沉迷于取悦于人的精巧‘玩物’，却忘了机关术的根本，是‘效法天地’！是‘代行神威’！她想造一个会唱歌的笼子，而我，要为这青河镇，造一颗会搏动的心脏。钱老板，你的对手不是在造物，她只是在做女红。”
他转过头，不再看街对面，仿佛那一切都已不值一提，只是对着那群不知所措的工匠，冷冷地吐出两个字：
“拆掉。”
“然后，按我的图纸来。”
“我要在这青河镇，造一座……能让天子都为之侧目的‘活物’！”
……
与此同时，后山琉璃工坊的独立精工坊内，气氛凝重得能拧出水来。
工部的张大人屏着呼吸，额角渗出细密的汗珠，正用一把特制的镊子，小心翼翼地将一片薄如蝉翼的黄铜片，嵌入一个复杂的齿轮组中。
在他身旁，黎子钊手持一张画满了各种符号的草图，语速平稳：“三号齿轮，右移半分，与四号轮轴心对齐……对，就是这样，卡榫入位。”
谢长风站在一旁，连大气都不敢喘。
他看着那个由无数细小零件构成的、巴掌大的黄铜机芯，只觉得自己的心脏都悬到了嗓子眼。
终于，张大人落下最后一颗螺钉，整个人虚脱般地向后一靠，声音沙哑：“郡主，黎先生，成了。”
乔兮月快步上前，亲自拿起那枚沉甸甸的黄铜机芯，按照夫君的指点，小心地为其装上“音梳”，拧紧发条。
整个工坊，落针可闻。
在所有人紧张的注视下，她轻轻拨动了机芯旁的开关。
“嘎吱……嘎吱……”
几声齿轮咬合的生涩声后，奇迹，发生了。
“叮——”一声清越到极致的单音，毫无征兆地响起，仿佛一滴冰凉的晨露，滴入了每个人的心湖，瞬间荡开一片寂静的涟漪。
紧接着，“咚……叮叮……咚……”一连串音符如玉珠落盘，错落有致，虽是简单的《高山流水》前奏，却不似任何琴筝所奏，那是一种纯粹到剔除了所有人间烟火气的、属于天籁的音色。
它没有复杂的技巧，却有一种直击灵魂的魔力，让听到的每一个人，脑海中都不由自主地浮现出高山之巅、流云之畔、松下对弈的画面。
那乐声，仿佛不是凡间的器物所发，而是山间最清澈的泉水，滴落在温润的玉石上，空灵，干净，带着一种足以洗涤灵魂的魔力。
张大人最先反应过来，他没有去碰那盒子，而是踉跄着扑到黎子钊方才画草图的桌案前，双手颤抖地抚摸着那张画满了齿轮与音梳的图纸，像是抚摸着神谕。
他猛地抬起头，老泪纵横，声音嘶哑地不是对乔兮月，而是对着黎子钊，近乎癫狂地喊道：“不是音！黎案首，此物之妙，不在其音，在其‘芯’！以金属疲劳蓄力，以齿轮均速释力！这……这就等于为天下所有机关，寻到了一颗永不知疲倦的‘心’！这哪里是乐器，这是机关术的……新纪元！老臣……不，学生张载，请先生……授我此道！”说罢，竟不顾身份，对着黎子钊行了拜师大礼。
谢长风则死死盯着那个小木盒，他的呼吸在一瞬间变得粗重，那双总是精明的眼睛里，爆发出一种商人发现新大陆般的疯狂与贪婪。
他没有看乔兮月，而是猛地转身，对着空气，喃喃自语，像是在计算，又像是在呓语：“不对……这东西不能用银子来衡量……它是‘资格’！是永定侯府都求之不得的‘体面’！是能让京城所有贵妇都为之疯狂的‘钥匙’！有了它，什么万金楼，什么南疆王府……都是土鸡瓦狗！”
他霍然转身，对着乔兮月，深深一揖到底，这一次，他拜的，是足以开创一个时代的领路人。
乔兮月扶起他，脸上洋溢着自信的光彩，刚想说些什么，一道冰冷的寒意却毫无征兆地从门外渗入。
玄翊的身影如鬼魅般浮现，单膝跪地，那总是古井无波的声音里，第一次带上了一丝无法掩饰的凝重：
“主人，万金楼有异动。”
他抬起头，眼中是前所未有的警惕，“他们拆除了所有建筑，引水入渠。但据探子死命回报，那不是普通的水车，其基座深达三丈，结构繁复如蛛网，带动着无数闻所未闻的巨大齿轮与连杆，深埋地下，不为磨坊，不为灌溉……”
玄翊深吸一口气，仿佛在描述一个难以想象的怪物，一字一句道：
“那感觉，倒像是在为一头蛰伏于青河镇地底的钢铁巨兽，构建一颗……正在缓缓搏动的心脏。”
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