崇祯十四年的新年，周天琪与谷一虎率领的卢家军南下兵团，是在风雪兼程中度过的。
朔风卷着鹅毛大雪，将晋南至豫西的驿道盖得严严实实，将士们裹着厚毡、顶着风雪赶路，马蹄踏破积雪下的坚冰，发出“咔嚓”的脆响。
唯有中军帐的烛火每晚如期燃起，帐内悬挂的舆图上，从蒲州渡口到河南陕州的路线已被红笔勾销，下一个红圈，赫然是洛阳。
正月初八，风雪初霁，晨曦刺破云层洒在冻硬的土地上。
当大军行至洛阳城北五十里的白马寺旧址时，周天琪抬手勒住缰绳，让全军在此稍微歇息一下。
他刚下马，就见三骑快马便从东北方向疾驰而来，马蹄扬起的雪沫子溅了满身，正是提前派出的龙骧卫斥候。
“禀二位将军！紧急军情！”
为首的斥候翻身下马，甲胄上的冰碴子簌簌掉落，他单膝跪地，声音因急促奔跑而有些急促：
“李自成贼兵号称二十万，已于三日前攻破宜阳、永宁两县，守将朱国庆、武大烈战死！
如今贼寇前锋游骑已窜至洛阳西南的龙门镇，正劫掠壮丁打造云梯。
其主力大营扎在宜阳以东的韩城镇，距洛阳城仅八十里！”
听到这个消息，周天琪与谷一虎对视一眼，都从对方眼中看到了无比的震撼与叹服！
“不到八十里……侯爷真是神机妙算，料事如神！”
周天琪忍不住抚掌惊叹，声音里满是振奋：
“咱们从漠南出发，一路按侯爷的吩咐，在宣府汇合人手，在晋南从容补给，不疾不徐走了近两月，竟真的赶在贼寇扎稳阵脚前抵达！
这时间掐得，仿佛侯爷亲在洛阳城头观望一般，连贼寇的行军速度都算得分毫不差！”
谷一虎黝黑的脸上满是凝重的敬佩，浑善达克大营那夜的烛火仿佛又映在眼前。
当时卢方舟手指舆图上的洛阳对他们道：
“李自成在商洛山憋了这么久，终于挑这时候出山，河南饥民归之如流，正月必破永宁、宜阳，月底前定要合围洛阳。
你们正月初十前抵达，正好能抢在他扎营之前布防。”
彼时他虽因对卢方舟的绝对信任而领命，心中却难免存了一丝疑虑，流寇行踪飘忽，素来没有定数，侯爷远在漠南，如何能把日子算得这般精准？
可此刻斥候带来的军情，字字句句都印证了那夜的预判，由不得他不惊叹。
“周大人，您还记得侯爷那晚说的话吗？”
谷一虎望着远处洛阳城隐约的轮廓，喃喃道：
“他说‘天下大势如棋局，流寇动向如棋子，看似杂乱，实则皆有章法’。
那时我只当是侯爷宽慰我们，如今看来，这各方势力的起落、贼寇的进退，当真都在侯爷掌中观纹一般！”
周天琪亦是心潮澎湃。
他想起卢方舟那日描绘的宏图，北逐罗刹、西复西域、东慑海东、南拓大洋，当时只觉是遥不可及的伟业。
可此刻亲见侯爷连千里之外的贼寇动向，都能精准预判，那幅囊括四海的画卷，似乎突然变得真切起来。
谷一虎在旁低声补了一句：
“侯爷莫非真是天上星宿下凡，来拯厄这乱世的？”
……
此时的洛阳城，早已被末日将至的恐慌所笼罩。
这座曾见证过汉魏雄风的雄城，如今每一寸城墙都在颤抖，每一条街巷都弥漫着绝望的气息。
离历史上李自成破城的正月二十日尚有十余天，但宜阳、永宁接连陷落的急报，如重锤般一下下砸在洛阳官民的心上。
那两座城池的守兵加起来足有五千，却连一日都没能撑住！
昨日还在街头呼喝的兵丁，此刻正偷偷扯着民壮打听“城西哪家富户有船”，得知富户们早已雇了漕船往黄河下游逃，便瘫坐在城墙上唉声叹气。
临时征来的民壮更惨，冻得通红的手里攥着削尖的木棍，目光直勾勾地望着城外，有人冻得瑟瑟发抖，嘴里反复念着“菩萨保佑”。
城内的恐慌不比城头好多少。
全城的粮铺早在三日前就挂起了“粮尽”的木牌，昨日还有人在铺外为半袋发霉的糙米大打出手，最终被巡街的兵丁用刀背驱散。
巷弄里的各色谣言像野草般疯长。
有人说李自成的“孩儿兵”专吃人心，有人说宜阳守将被剥了皮示众，更有甚者说城门守将已私通流寇，今夜就要献城。
普通百姓蜷缩在漏风的土屋里，把仅有的一点干粮藏在炕洞下，听着街上传来的马蹄声就浑身发抖。
这种混乱的时刻，巡城兵丁有时候比流寇更可怕！
……
北风卷着雪粒，狠狠砸在洛阳城头的青砖上，发出“呜呜”的嘶吼。
现任河南巡抚李仙风裹紧了身上的棉袍，脊背挺得笔直，虽脸色凝重，眼神却仍保持着几分镇定。
“王参政，慌什么？”
李仙风侧头看向手足无措走来的河南参政王胤昌。
王胤昌刚从西门跑过来，衣袍歪斜，手里的长剑都快握不住了，脸上满是惊惶。
“李大人！”王胤昌的声音打着颤，也不知是冷的还是太慌张了：
“西门的民壮全乱了！哭着喊着要逃，我斩了两个都镇不住，再这么下去，城门迟早要被他们自己冲开啊！”
他说着，目光死死盯着城下，仿佛下一刻流寇就会破城而入。
李仙风眉头微蹙，目光扫过城头散乱的守兵和民壮。
有的缩在垛口后瑟瑟发抖，有的偷偷抹泪，还有的望着城内的方向魂不守舍。
他深吸一口气，沉声道：
“传我令，凡擅离职守者，无论兵民，立斩！再让你的亲兵去各哨位督战，敢有鼓噪者，先拿你是问！”
这威严的命令让王胤昌稍稍镇定了些，却仍难掩惧色：
“可、可援兵呢？没有援兵，咱们守得住吗？开封那边……会不会派兵来？”
“开封？”
李仙风嘴角勾起一抹冷然，眼神里带着无奈道：
“高巡按坐镇开封，自身要防豫东流寇，麾下兵力本就紧张，周王更是明哲保身之人，怎会冒险分兵来救？”
他太清楚河南的局势了，各地官军要么溃散，要么被流寇牵制，能指望的，唯有自己。
数年前还是副将，如今已经是河南总兵的王绍禹脸色铁青，声音里满是怨怼地道：
“那杨嗣昌呢？他身为督师，手握天下剿匪大权，行辕却扎在襄阳，千里之遥，等他收到奏报发兵，咱们早成了李自成的刀下鬼！”
李仙风看向王绍禹，语气依旧平静道：
“杨督师远水难救近火，指望不上。眼下能靠的，只有咱们自己，还有这座城。”
他顿了顿，目光落在城内福王府的方向，眼神沉了沉：
“再派个人去福王府，告诉朱王爷，城破之日，玉石俱焚，他府里的金银珠宝，换不来流寇的刀下留情。若想活命，就立刻开仓犒军、散财赈民，提振士气！”
王绍禹想起前日求福王散财遭拒的场景，忍不住冷笑：
“那胖王爷吝啬成性，怕是宁肯抱着金银粮食死，也不肯拿出分毫！”
“那就让他看着！”
李仙风声音陡然提高，带着几分狠厉：
“告诉他，这城守得住，他还是福王。守不住，贼军入城后，第一个去的地方就是他的福王府！”
王胤昌听得心惊肉跳，却不敢再多说，只能硬着头皮领命：
“是，下官这就去！”
他刚转身要走，城头突然响起一阵惊呼。
负责了望的哨兵手搭凉棚，死死盯着东北方向，声音里满是难以置信的震颤：
“快看！那是什么？！是大军！好多骑兵！”
众人急忙顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，一道赤色洪流正破开风雪疾驰而来。
起初只是黑压压模糊的影子，转瞬便轮廓清晰，数以万计的骑兵，他们在行进中依然列成严整的阵型。
身后的赤色披风在风雪中猎猎翻飞，宛如燃烧的火焰。
最醒目的是队伍前方的战旗，十几面赤色大旗高高擎起，旗面绣着苍劲的“卢”字，在狂风中猎猎作响。
既不是李自成部的“闯”字旗，也不是朝廷官军常用的“明”字旗，却透着一股慑人的威势。
马蹄声由远及近，沉稳如惊雷滚地，即便还隔着数里地，城头众人都能感受到那股震动。
骑兵方阵疾驰间始终保持着整齐队列，前后错落有致，没有半分杂乱，绝非那些流寇的乌合之众所能比。
阳光偶尔刺破云层，照在骑士们手中的长马刀和身上的铁甲，反射出冷冽的寒光，似乎连风雪都要为这支部队让道。
“这不是闯军！”
王胤昌瞪大了眼睛，惊得忘了发抖。
王绍禹脸上的怨怼被震惊取代，语气里满是难以置信：
“是官军！定是朝廷派来的援兵！可……可这军容，这气势，似乎比边军精锐还要威猛数倍！河南境内，何时有过这样一支强军？”
李仙风的目光死死锁在那支赤色大军上，瞳孔微微收缩，脸上的凝重终于被狂喜冲破。
他为官多年，见过的官军不计其数，却从未见过如此严整的阵型、如此悍勇的气势。
骑兵奔袭间蹄声划一，战旗舒展间纹丝不乱，光是这股精气神，就绝非久疏战阵的内地官军所能拥有。
刚才还镇定的他，此刻声音带着不易察觉的颤抖道：
“是援兵！真的是援兵！”
“虽不知是哪路友军，但看这旗号战阵，绝非流寇！苍天有眼，洛阳有救了！”
城头的守兵和民壮也都看到了这支大军，起初的惊慌渐渐消散，取而代之的是难以置信的狂喜。
有人忍不住欢呼出声，先前溃散的士气瞬间被点燃，缩在垛口后的兵丁纷纷挺直了腰杆，民壮们也握紧了手中的木棍，眼里重新燃起了生机。
“快看！他们过来了！朝着咱们这边过来了！”
哨兵的声音里满是激动。
赤色大军越来越近，那股排山倒海的气势也扑面而来！
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