严云京眼睛瞬间睁大了些，眼中闪过一丝惊喜，下意识瞟了一眼刘庆，喜道：“刘参军，不曾想，他们真的内讧了。”
高名衡和黄澍对视一眼，有些奇怪道：“你们预料到此了？”
严云京摇摇头，如实说道：“非我所料到，而是刘参军已经提前对两贼施以了离间计。”
高名衡惊讶地转过头，重新打量着刘庆，赞叹道：“刘参军，看来我们还真的是小看于你了。”
刘庆忙起身，谦逊地低头道：“我也只是得知这些情报，结合两贼性格、局势走向，略作判断而已，不敢居功。”
高名衡微微颔首，双唇紧抿，一语不发，那神情仿佛沉浸在对流贼后续动向的深深思索之中。
严云京见状，当即转向斥候，神色冷峻，语气不容置疑地命令道：“再探，有任何新情况，即刻回报，不得有误！”
斥候身姿挺拔，单膝跪地，抱拳领命，而后迅速起身，脚步匆匆地转身离去，那身影转瞬便消失在门外。
一时间，屋内的空气仿若凝固了一般，陷入了短暂而压抑的沉默，唯有时不时传来众人轻微的呼吸声。
而此刻，衙门外突然喧闹起来，一阵敲锣打鼓之声震得门窗嗡嗡作响，其间还夹杂着噼里啪啦燃放鞭炮的脆响，打破了这片刻的宁静。
高名衡原本紧蹙的眉头皱得更深了，眼中满是疑惑与不悦，他抬眼望向门口，低声自语道：“这是怎么回事？”
不多时，只见一名皂卒气喘吁吁地跑了进来，脚步未稳便急忙行礼，而后禀报道：“各位大人，城中多名富户，还有些士子、学究们，此刻正成群结队地朝这边赶来，说是特来向各位大人道贺。”
高名衡冷哼一声，脸上闪过一丝讥讽之色，语气冰冷地说道：“他们来道贺？前些日子，我们急需粮食以解城中燃眉之急时，他们又都躲到哪里去了？现在刚一解围，便迫不及待地来阿谀奉承，哼，不见！” 言辞间满是愤懑。
黄澍缓缓起身，整了整衣冠，神色平和地劝说道：“大人，我却以为应当见上一见。毕竟他们在这开封城中也算是有头有脸的人物，如今城里百废待兴，正需各方齐心协力。与他们会面，听听他们的想法，日后行事或能多些助力，依我之见，还是见上一面为好。”
严云京也跟着起身，微微点头表示赞同：“大人，我也觉得见上一面妥当。且看看他们此番前来究竟是何用意，若能为我所用，于开封城的重建亦是好事。”
高名衡端坐于椅上，双手扶膝，沉吟片刻后，正襟危坐，神色冷峻地说道：“那让他们进来吧。”
刘庆见状，赶忙也跟着站起身来，微微欠身，轻声说道：“各位大人，我看我回避一下吧。”
他自觉身份低微，在这等场合面对城中权贵，心中难免有些忐忑。
高名衡抬手轻轻摆了摆，目光坚定地看着他，说道：“不必，此役之功，你当属首功，有何回避之理。你且留下，一同听听他们要说些什么。”
刘庆只得又缓缓坐下，也暗自整理思绪，准备应对接下来的场面。不一会儿，外面熙熙攘攘，乌泱泱地进来二三十人，刹那间，原本宽敞的大堂被挤得满满当当，众人的交谈声、脚步声交织在一起，嘈杂不已。
刘庆抬眼望去，为首人群之中，有一位老者颇为眼熟，正是大梁书院的一名讲学刘云东。想当初开封城被困，饿殍遍地，死伤无数，城中百姓半数已亡，其中绝大多数都是年老体弱之人，刘庆原以为这位老者凶多吉少，不曾想他居然还健在。再瞧他面色，红润中透着几分养尊处优的光泽，全然不见围城时的饥色，心中不禁暗自诧异。
刘云东等二三十人涌入大堂后，先是恭敬地朝着几位大人行了个大礼，弯腰作揖，口中高呼：“见过各位大人，大人辛苦，大人万安！” 动作整齐划一，声音此起彼伏，在大堂内回荡。
黄澍率先打破僵局，上前一步，拱手还礼，脸上笑意更浓，和声问道：“各位乡老，快快请起。今日大家齐聚于此，所谓何事，不妨直言。”
刘云东直起身，微微抬眼，目光快速扫过几位大人，又迅速垂下，清了清嗓子说道：“黄大人，各位大人，今开封之围得解，实乃天大的幸事。我等听闻喜讯，喜不自禁，这全赖皇上洪福齐天，亦是各位大人指挥有方、拼死守护。城中百姓能逃过此劫，对大人的感激之情如滔滔江水，绵延不绝。我等作为开封有头有脸之人，特来向大人道贺，聊表敬意。”
说着，他侧身示意身后众人，众人纷纷点头称是，有几个还从袖中掏出准备好的礼单，捧在手中，上前几步欲呈给大人。
高名衡见状，脸色愈发阴沉，眼中怒火一闪而过，他猛地一拍扶手，发出 “砰” 的一声巨响，震得众人皆是一颤。他怒喝道：“哼，好一个道贺！前些时日，城中被围，百姓饿殍遍野，易子而食，我等四处求粮，欲救百姓于水火。彼时，你们这些富户、士子又在何处？囤粮自重，对官府征粮百般推诿，置全城人性命于不顾。如今城刚解围，便来阿谀奉承，惺惺作态，是何居心？”
高名衡的声音犹如洪钟，在大堂内嗡嗡作响，愤怒之情溢于言表，众人皆面露惶恐之色，大气都不敢出。
刘云东脸色煞白，额头上豆大的汗珠滚落，他慌忙跪地，连连磕头，声音颤抖地辩解道：“大人息怒，大人息怒啊！实在是…… 实在是小人等一时糊涂。当时局势混乱，小人等也担心家中老小，再者粮食有限，怕日后无以为继，才…… 才做出那般错事。但如今深知大错，特来请罪，愿为开封重建出一份力，以赎前愆。”
其余众人见状，也纷纷跟着跪地求饶，大堂内一片哀求之声。
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