数以千计的试卷啊！明代会试录取人数通常在数百人，但所有考生的试卷数量是巨大的即便是经过初筛，进入最后评定环节的试卷，数量也极为可观。
平虏侯竟然要……全部亲自过目？这怎么可能？！他就算不吃不喝不睡，也得看上十天半月！这已不是专权，简直是……匪夷所思！
礼部左侍郎段兴扬硬着头皮出列，声音都有些发颤：“侯……侯爷明鉴！会试阅卷，自有成规。由同考官分房阅卷，荐于主考、同考，共同商定去取高下。数千份试卷，侯爷您……您日理万机，岂能……岂能事事躬亲至此？恐……恐耽误放榜之期，引起士林非议啊！”
翰林院的老学士也颤巍巍地道：“侯爷，阅卷之事，耗费心神巨大。老臣等聚精会神，尚需十数日方能初步完成。侯爷肩负军国重担，若再分心于此，只怕……只怕于社稷无益，于侯爷贵体有损啊！还请侯爷三思！”
他们的反对合情合理，甚至带着一丝关切，无论是真心还是假意。在所有人看来，刘庆这个要求，不仅是越权，更是不切实际的疯狂举动。
刘庆面对质疑，神色不变，平静地扫过出言劝阻的几人，淡淡道：“诸位的好意，本侯心领。然，本侯意已决。”
他向前一步：“今科考题，乃本侯亲拟，意在引导士子关注现实，思考国是。其答卷之优劣，不仅关乎个人前程，更可视为一次对天下士子思想动向、见识高下的普查。本侯必须亲眼看看，我大明的读书人，在面对‘开源、节流、重商、强工’这些实实在在的国策时，究竟作何想？是有真知灼见，还是依旧沉溺于空谈？是勇于面对现实，还是固步自封？”
他顿了顿，声音提高了几分，带着一种不容置疑的权威：“至于时间精力，诸位不必替本侯担忧。本侯自有安排。耽误几日放榜，相较于选拔出真正堪用之才，孰轻孰重，不言而喻！”
他最后看向御座，斩钉截铁地道：“此事，关乎取士之公，亦关乎新政之基。望陛下恩准！”
珠帘之后的小皇帝，在司礼太监的提示下，用稚嫩的声音应道：“准……准奏。”
“陛下圣明！”刘庆躬身行礼。
满朝文武，再无人敢出言反对。但每个人脸上都写着极大的困惑和不可思议。平虏侯此举，究竟意欲何为？是真的求贤若渴到了如此地步？还是说，他要通过这种方式，彻底将科举取士的大权牢牢抓在手中，甚至连具体名次都要由他一人定夺？这已经不是简单的干预，而是近乎独裁了！
然而，联想到他刚才展现出的强大威势和无可辩驳的逻辑，没有人敢在这个时候再去触他的霉头。只是，一种更加诡异和不安的气氛，在朝堂上弥漫开来。这位平虏侯的所作所为，越来越超出常理，也越来越让人感到深不可测。
朝会散去，百官怀着各异的心思，如潮水般退出金銮殿。刘庆并未立刻离开，他转向内阁首辅何腾蛟与次辅高名衡、王汉等人，做了一个“请”的手势，一行人沉默地向着文渊阁走去。
文渊阁内，众人分宾主落座，刘庆没有绕圈子，直接切入正题，他目光扫过几位阁臣，最后落在首辅何腾蛟身上：
“元辅，高阁老，王阁老，本侯于贡院九日，隔绝内外，于朝中军政事务，所知不详。今日朝会，虽处置了弹劾之事，然皆是纠葛。眼下可有亟待处理的紧要军情或政务？还望诸位详陈。”
他需要立刻掌握自己闭关这九天里，帝国机器运转的脉搏，尤其是可能出现的任何危机。
何腾蛟闻言，轻咳一声，放下茶盏，花白的眉毛微蹙，缓缓开口：
“侯爷问起，老臣正欲禀报。这几日，确有几件紧要事务，需侯爷定夺。”
“其一，亦是当前最急者，乃南方军报。”何腾蛟从袖中取出一份加急文书，递给刘庆，“吴三凤将军与李大猛部联军，于泗阳城下与刘良佐部激战数日，虽凭借火器之利屡次破敌，然刘良佐依托运河地利与坚城，抵抗异常顽强，我军伤亡不小，进展缓慢。吴将军呈报，敌军似有援军迹象，请求朝廷速调拨一批火药与炮子，并增派援军，以期尽快突破泗阳防线，兵临扬州城下。”
刘庆接过军报，快速浏览，眉头微锁。南方战事的胶着在他意料之中，刘良佐是块难啃的骨头。但吴三凤请求增援和补给，说明前线压力确实很大。
“火药炮子，着兵部、军器监即刻按最大产能拨付，由人押运，务必以最快速度送达吴三凤军中。”刘庆沉声道，语气果断，“至于援军……如今他附近，还有哪支兵马可速调？”
高名衡接口道：“侯爷，河南巡抚黄希宪新练的两万丁壮已开赴归德府，可命其一部东进，驰援宿迁方向，以牵制敌军。另外，京营新编练的‘神机’一营换装了火器，约五千人，亦可南下。”
刘庆略一沉吟，摇了摇头：“京营新军，乃根本所在，不可轻动。令黄希宪分兵一万，火速东进，归吴三凤节制。”
“是，侯爷明见。”高名衡点头应下。
何腾蛟继续道：“其二，乃是财政。今科会试、南方战事、迁安铁厂扩建、京晋铁路勘探、以及侯爷刚下令的赈济、热食等项，在在需款。户部杨尚书已是焦头烂额，昨日还来寻老臣，言国库存银……耗费巨大。尤其是铁路一项，前期投入巨大，工部刘尚书那边，已是第三次催要款项了。”
刘庆闻言，指尖轻轻敲击桌面。钱粮问题，是永远绕不开的难题。他沉思片刻，道：“告知杨尚书，非常之时，行非常之法。其一，今科取中之进士，其‘助饷银’可适当提高标准，纳银授实缺者，优先安排。其二，令盐课、钞关严查偷漏，增收部分，可留用三成于地方，七成解送京师。其三，皇家钱庄筹备事宜需加快，令周王立即挂牌，吸纳官绅存款，发行宝钞，可暂缓燃眉之急。”
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