叶婉云的心猛地一沉，眼泪再次涌出。宋瑾年上前一步，扶住母亲和妻子的肩膀，沉声道：“娘，婉云，别在风地里站着了，进屋再说吧。”
众人移步至府内花厅。落座后，回想起北地的艰辛，无不唏嘘。
宋家二爷宋瑾晟叹了口气，对宋知画和几个小辈说道：
“你们是没经历过，那北地苦寒，生存不易。多亏了大哥有远见，也有担当。”
他看向宋瑾年，语气带着敬佩，“大哥在那边，一面教当地的孩子们认字，一面为受欺压的百姓代写书信状纸。也正因常与底层百姓打交道，他比谁都清楚边防空虚、部落侵扰给民间带来的真实苦难。”
宋瑾年接口道，语气平静却带着一丝回忆的沉重：
“那时也是无奈。眼见同胞受难，总不能坐视不理。我便将所见所闻，以及一些关于加强边境防御、改善民生的粗浅想法，偷偷记录成册。”
他看向宋知画，像是在对女儿解释那段她未曾参与的过往，“后来，幸得父亲一位早年外放的门生调回京城任职，我冒险将册子托他呈递天听。万幸，陛下圣明。”
三爷宋瑾睿语气激动了些：“何止是圣明！陛下看了大哥的册子，大为赞赏，直夸大哥是务实干才！加之陛下本就对咱家旧案存疑，借此机会下令重查，这才真相大白，诛杀了当年构陷父亲的那些外戚奸佞！”
宋老夫人抹着泪，又是心疼又是骄傲：“平反之后，陛下直接任命瑾年为极北经略使。瑾年也是争气，带着人在北地苦干了一年，修工事，开粮道，推广耐寒的作物……硬是把那片苦寒之地经营得有了模样，不仅打退了那些扰边的部落，也让边境的百姓终于能安稳过日子了。”
宋瑾年摆摆手，不愿居功：“皆是陛下信任，将士用命，百姓齐心。”
宋瑾晟笑道：“大哥就别谦虚了。你班师回朝后，陛下金殿嘉奖，说你有安邦定国之才，为弥补咱宋家十多年的冤屈，特旨册封靖安侯，赐建这侯府。咱们宋家，总算是否极泰来了。”
听着父辈们你一言我一语的叙述，宋知画对这位刚刚相认的父亲的形象逐渐清晰起来——一个即便身处绝境也不忘初心、坚韧且有智慧的男人。她看向坐在上首，与母亲双手紧握、眼中含泪却脊背挺直的父亲，心中涌起一股复杂的敬意。
而坐在女眷末位的叶兰婷，听着这一切，脸上勉强维持着得体的微笑，膝上的绢帕却被她不自觉地绞紧。这些功劳，这份荣耀，原本都该是她作为侯府主母共享的，如今却仿佛都在为那“死而复生”的原配做嫁衣。她看着宋瑾年始终未曾放开叶婉云的手，心中的不甘与怨怼如野草般滋生。
正当众人沉浸在悲喜交加的氛围中时，一个小丫鬟端着茶点低头走进花厅。叶兰婷见状，立刻起身迎上前，亲手接过一盏热茶，脸上堆起温婉的笑意，走向叶婉云。
“姑母一路辛苦，喝盏热茶，驱驱寒气吧。”她声音柔美，步履款款。
然而，行至叶婉云座前不过几步之遥，她脚下似乎被什么绊了一下，身形一个趔趄，手中那盏滚烫的茶水便直直地朝叶婉云泼去！
“娘小心！”电光火石之间，宋知画反应极快，猛地起身将母亲往自己这边一拉，险险避开了泼洒的热茶。
“啪嚓！”白瓷茶盏摔在地上，碎裂声在略显安静的花厅里显得格外刺耳，褐色的茶汤和茶叶溅了一地。
叶兰婷稳住身形，以手掩唇，眼中瞬间盈满了惊慌与无辜：“哎呀！这……都怪妾身不小心！脚下不知怎的就滑了一下！姑母，您没烫着吧？可吓死妾身了！”她说着，还心有余悸地拍了拍胸口。
叶婉云被女儿护在身后，惊魂未定，脸色有些发白，勉强摇了摇头。
宋知画扶着母亲重新坐稳，目光平静地扫过地上的狼藉，最后落在叶兰婷那张写满“歉意”的脸上，语气疏淡听不出情绪：“无妨。虚惊一场。母亲连日舟车劳顿，心神俱疲，确实不宜再久坐，还是先行回房歇息为好。”她这话既是对叶兰婷说，也是对在场众人说。
宋瑾年眉头微蹙，看了一眼叶兰婷，又关切地望向面色不佳的发妻，顺势起身：“画儿说得是。婉云，我送你回去歇着。”他语气不容置疑，亲自上前扶住叶婉云的另一边手臂。
老夫人也忙道：“对对，婉云快去歇着，有什么话明日再说也不迟。”
主角离去，厅内众人也便陆续散了。叶兰婷落在最后，盯着地上那摊茶渍和碎片，眼神阴郁。她的心腹嬷嬷悄无声息地凑近。
叶兰婷压低了声音，几乎是从牙缝里挤出来的：“去给我仔细查！那丫头，什么时候有了这般利落的身手？”刚才宋知画那迅捷一拉，绝非普通村姑能有。
嬷嬷同样低声回道：“夫人，老奴之前打探的消息，只说她在那乡下地方会给人瞧病，懂些医术，据说是她那个……已故的养父陈忠教的。并未听闻她会武艺。”
“已故的养父？”叶兰婷像是抓住了什么把柄，嘴角勾起一抹冰冷的讥讽，“叶婉云，你既然都已改嫁他人，成了村妇，还有什么脸面跑回来，跟我争这侯府主母之位！”她袖中的手紧紧攥起。
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