那声闷雷像是敲响了战鼓。天被捅了个窟窿，雨水整片整片往下泼。
城里城外，彻底乱了套。呼喊声、哭嚎声、牲畜的嘶鸣声、木料被冲垮的断裂声……全被这震耳欲聋的暴雨砸得七零八碎，闷在水汽蒸腾的空气里，憋得人喘不过气。
被惊醒的郑茗推开门抹了把糊住眼睛的雨水，急冲冲的向临时用作避难所的城隍庙跑去……里面挤满了妇孺。
雨水不断灌入。她深吸一口气，拔高声音：“能动的都来搭把手，生火、烧锅、熬药！祛湿寒防瘟病！咱们的兄弟在堤上拼命，咱们不能干等着！把药熬好了，送上堤去！”
这一声喊像根棍子，敲醒了惶然无措的女人们。她们手忙脚乱的动作响了起来，锅盆碰撞，柴火噼啪点燃。浓烈的草药气息开始弥漫，冲淡了绝望的味道。
此刻，南仓长堤之上，河水翻滚咆哮，像一条巨大的黄龙疯癫撞击着河堤。狂风卷着暴雨，劈头盖脸，抽得人睁不开眼，更站不稳脚。
“管涌！城东段！快！沙袋！顶住！”苏明远的怒吼透过雨幕传来。他浑身精湿，官袍早成了泥泞裹身的破布，却一步不退，亲手扛着沉甸甸的麻袋冲向豁口。
陆昭紧随其后，他和陆安犹如两头被激怒的豹子，冲在最危险的豁口处。沉重的沙袋在他们肩上轻若无物。陆昭侧身闪过一个被水流卷倒的兵丁，单手稳住那人，另一只手将沙袋砸进翻腾的黑水里，溅起一人高的浪头，动作狠戾。
就在这时，混乱的雨夜中响起几声刺破雨幕的尖锐唿哨。
“水匪袭堤！护住苏大人！”
“锵！”
“噗嗤！”
陆昭在唿哨响起的刹那侧头，一支短弩擦着他的颧骨飞过。他眼中寒光爆射，不待身体完全转过来，左脚为轴一旋，右臂横扫而出。
沙袋如同攻城锤，结结实实砸在侧面扑来的一个黑影脑袋上。骨头碎裂的闷响淹没在风雨里，那水匪软了下去。
一个持刀水匪从背后扑来，苏明远正顶着水墙往豁口填沙袋根本无暇他顾。陆安喉头发出一声低吼，不闪不避，合身撞了过去。
骨头碰撞，水匪被撞得倒飞出去，陆安抢步跟上，脚尖勾起地上掉落的一把短刀，半空抄住，反手捅进另一名试图合围的水匪腰眼。一搅一拔，带出血雨。动作狂暴简洁，毫无花哨，只求毙命的狠辣。
“哥！是冲大人来的！堵死他们！”陆安抹了把脸上的血雨，又扑向下一个目标。
陆昭一言不发，眼神扫过黑暗雨幕，手中的刀每一次挥舞，都是一道冰冷的弧光。
陆昭和陆安，此刻已化身杀神，牢牢护在苏明远两侧，硬生生用血肉劈开了一片安全区。
堤坝上的厮杀正酣，而通往险地的泥泞小道上，另一场突如其来的危机正悄然逼近。
草药气息在狭窄的小道上弥漫。郑茗和几个胆大的妇人抬着装着药汤的木桶，艰难地在泥浆里跋涉。风雨太大了，快要把她们掀翻。药桶的盖子被吹得啪啪作响。堤上的杀伐声和惨叫隐约传来。
“啊！”旁边一个抬桶的妇人脚下一滑，摔倒在泥里。药桶一歪，汤汁溅出，烫得郑茗手背刺痛。
“小心！”郑茗刚想去扶那妇人，眼角余光瞥见堤岸上方树林边缘，几个踉跄的黑影正仓惶朝她们这个方向奔来。这几人手里拿着刀，动作间透着狠戾的败兵气。
“跑！快跑！”郑茗厉声尖叫，心瞬间提到了嗓子眼。混乱中她狠狠推了那几个吓呆的妇人一把，“去喊人！”
妇人吓得丢下药桶，连滚带爬地向堤上呼喊。
那几个水匪也发现了她们，眼露凶光扑来。郑茗仓惶间摸向袖口，来的太急。袖内空空如也。她抄起一根散落在地上的断木当武器。
眼看跑在最前的水匪爪子就要抓到跟前——
就在这时，堤岸上方传来一阵“窸窣窣”的泥土松动声，紧接着，几块碎石裹着泥浆滚落下来！
“躲开！”
一声熟悉的低吼破空而来，是陆昭。他从堤上高处直接跳下。像炮弹般砸向最前面的水匪，两人滚作一团，跌入烂泥。
混乱中，陆昭一脚踹开那水匪，刚要转身护住郑茗——
堤岸上方一处被暴雨泡酥了的泥石坡坍塌下来。泥石流劈头盖脸扑下，直冲郑茗站立之处。
“粮车！”生死关头，郑茗脑中电光石火。目光看向几步外那辆歪斜在泥泞中的运粮板车。车上几袋湿透的谷物正从破口处汩汩涌出。
来不及多想，求生的本能压倒了恐惧，她丢开断木，用尽全身力气扑向那辆运粮车。双手抓住车辕，身体后仰，脚底在湿滑的泥地里死命蹬踹。
粮车车身轰然倾倒，砸在郑茗身前，形成一道厚实的屏障。倾倒的瞬间，泥浆飞溅。
“郑茗！”泥石流已至郑茗头顶，陆昭合身扑来。将她按向那刚形成的粮车屏障之后。
泥石流撞在粮车上，粮车剧烈摇晃。巨大的冲击力让陆昭的身体前冲，撞在粮车边缘。
“咔嚓！”
一根尖锐如矛的断裂木楔，借着冲势，刺穿了陆昭左肩下方。鲜血喷射，染红了散落一地的谷物。
陆昭身体剧震，闷哼一声。他双臂撑住粮车，将郑茗牢牢护在身下。泥浆碎石砸落在他身上。素白的衣裳已成斑驳。
天旋地转般的冲击终于过去。泥石流在粮车的阻挡下，向两侧分流，留下一片狼藉。
郑茗被陆昭护在粮车与他的胸膛之间，惊魂未定。她剧烈地咳嗽着，吐出呛进去的泥水。郑茗感觉到陆昭的身躯压在她身上，陆昭滚烫的血顺着撕裂的白衣，一滴一滴，砸在她脸上。
“陆昭！”她挣扎着从陆昭身下探出头。
陆昭紧闭着眼，眉头紧锁，嘴角溢出一丝鲜血。他的左肩胛下方，赫然插着一截断木。鲜血正汩汩涌出，迅速染红了他半边身子。他强撑着粮车的手臂颤抖着，却仍未松开。
“没事……”陆昭缓缓睁开眼，雨水冲刷着他的脸。他扯出一个脆弱的笑，眼神扫向坡上，似乎在寻找刚才袭击水匪的影子。
“别说话！”郑茗声音里透着哭腔。她撕下自己裙角内衬，用洼地里相对清澈的雨水拼命冲洗那块布。她半跪在他身边，身体前倾。
陆昭身体微微一僵，苍白的脸上掠过一丝红晕，慌忙错开与她对视的目光，看向那片烂泥地。
“嘶……”肩头被布条牵动，他疼得低呼一声，哑声道：“……先缠紧止血……那木头……不能拔……”
陆昭的左手摸向腰间的短匕，指尖触到匕鞘，仿佛在寻求某种支撑。
陆昭缓缓抽出匕首，匕身沾满泥浆。他捧起一把雨水，淋在匕身上，用拇指擦拭着匕身与柄首连接处那颗暗红色的十字晶石。
“嘀……嗒……嘀……嗒……”
规律的滴答声，敲打在郑茗的耳膜上。慌乱间，她仿佛听到什么仪器发出声音。
只有一瞬，如同幻觉。
郑茗猛地甩头，看向陆昭苍白的脸。陆昭的目光落在他父亲留下的那柄匕首上。
陆昭的声音穿透雨幕：
“如果……仇恨的火种能焚尽黑暗……”
他顿了顿，拇指轻抚着匕首上的十字晶石，像是自言自语。
“可若……那照亮前路的火……本就是心魔所燃呢？”
坡底的生死相救暂告段落，堤坝豁口处的搏杀却已到了生死存亡的关头。
苏明远浑身浴血，官袍早已褴褛不堪。他正拼死将一袋沙石填入汹涌的管涌口，一道阴狠的刀光从侧后方的水雾中劈出，直取他后颈。是水匪头目偷袭。
“大人小心！”陆安目眦欲裂，却被两名悍匪死死缠住，救援不及。
千钧一发之际，苏明远的身体猛然向下一沉。整个人如同被抽去了骨头，矮身贴地滑行——是老秦所授身法中的“泥鳅入潭”。
“嗤啦！”
锋利的刀锋贴着他头皮掠过，削断几缕发丝斩空。
水匪一击落空，重心前倾，露出致命破绽。
苏明远贴地滑行的身体如同绷紧的弓弦骤然弹起。右手已抄起半截陷在泥里的断桨木棍，以棍代刀，灌注全身之力，自下而上，划出一道狠戾弧光。
“噗——！”
断桨尖锐的裂口，割开了水匪的咽喉。
鲜血如同喷泉般激射而出，溅了苏明远满脸，血腥味灌满鼻子。
水匪双目圆瞪，身体僵直，轰然向后栽进泥浆里。
苏明远握着滴血的断桨，站在风雨中。第一次亲手终结性命的震颤还未平复。目光却不由自主地被那枚从水匪颈间滑出的长命锁吸引。
“长命百岁”……这四个字像针一样刺进他心里。这杀人如麻的匪徒，竟也是某个孩童期盼归家的父亲？那孩子可知道，他的父亲再也回不去了？以暴制暴的轮回，何时才是尽头？
狠烈的搏命身法赋予他的力量，烫得他掌心刺痛。
混乱的思绪里，苏明远的目光被旁边泥水里半陷着的一个箭袋吸引，显然是某个溃逃水匪慌乱中遗落的。
那不是本地产的样式。箭袋边角用某种暗色的线，绣着一个印记。
这印记……他认得。
印记形如一只竖立的眼睛，被三簇带钩的火焰紧紧缠绕。竖瞳似在窥视，火焰如爪如网。
苏明远拾起那箭袋，惊恐地自言自语：“这印记……是京城来的！”
风雨如晦，堤上的厮杀声变得遥远。坡底这片泥泞的囚笼里，一个印记揭开了黑幕一角。
殿梁城的手，终于伸向这风雨飘摇的千里之外了吗？
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