殿梁城的喧嚣仿佛被一只铁手掐死了喉咙，金陵的震荡才刚刚开始。
陆记商行总号的大门在晨光中被重斧劈开。兵甲撞入的轰鸣惊飞檐下燕雀。
陆昭正在核验一批川锦的账目，算珠声戛然而止。他被玄甲侍卫反剪双臂押出时，面色沉郁。
“陆大会长，可认得此物？”衙役手中挥舞着一枚精致的“陆”字结扣流苏。“这是在被劫的官盐船上发现的！”那衙役声音嘲弄，“奉旨！查办陆家勾结东屏阁、劫杀官盐船重案！您跟我们走一趟吧！”
几口沉重的桐木箱“哐当”砸在商行青石地上，箱盖翻开。
盐粒子倾泻而出。盐堆下赫然压着几柄泛着幽蓝寒光的裂魂梭。
“冤枉！”有伙计嘶喊。
衙役冷笑，脚尖踢了踢另一口小箱——里面是几本沾着泥污的账簿，墨迹晕染，却清晰可见数笔大宗盐引交易，盖着陆家的印鉴。
“赃物罪证俱在，押走。”士兵粗暴地翻捡着，将陆记商行的紫檀算盘、油布裹的账册统统扫入罪证箱。
铁链“哗啦”一声锁上陆昭手腕，冰冷刺骨。
沉重的铁链压上他肩膀凸起处一块半寸长的旧疤，此刻骤然刺痛起来——这是澶州破堤惊心动魄的印记，脑海中的记忆汹涌袭来……
澶州堤坝决堤，泥石流倾泻的刹那，陆昭用尽全力抵住运粮车，一根尖锐欲飞的木楔被激流推来着直刺向郑茗。他本能地格挡，木刺凶厉地穿透皮肉，深深楔进骨缝，鲜血喷涌的瞬间染红了两人交叠的手。
郑茗为他包扎伤口的专注，那轻柔的气息......此刻，这被遗忘的旧伤在镣铐的重压下猛然苏醒，记忆里那双惊痛交加的眼睛，涌上心头。
陆昭在金陵锒铛入狱的消息，如同惊雷，撕裂了殿梁城清晨的宁静。
“陆记封了？”
消息在殿梁城的商号间蔓延。“隆昌”米铺的掌柜脸色喜悦，看着手中刚到的飞鸽传书，手一抖，米价牌“啪”地摔在地上。
他爬着冲向柜台，嘶声对伙计吼：“快！快改价！精米…不，所有米！全涨！涨三倍…不，五倍！”伙计颤抖着手，将“斗米八钱”的木牌上的字抹去，换上了“斗米二两四钱”的新数。
陆记封了的消息像野火燎原，烧遍了殿梁城的大街小巷。恐慌的百姓挤爆了仅剩几家开门的粮店，攥着铜钱的手在铁硬的柜台前徒劳挥舞。
“苍天啊！”一个枯瘦的老妪挤在粮行外，看着空空如也的米缸，绝望地哭喊。
“官府是要饿死我们吗！”
这声嘶吼如同火星溅入油桶。愤怒瞬间引爆。烂菜叶、臭鸡蛋、石块雨点般砸向粮行的门板。紧接着，所有商铺，皆被狂怒的人群淹没。门板碎裂声、货物倾倒声、哭喊咒骂声汇成一片，殿梁城的繁华街市，顷刻沦为愤怒的战场。
殿梁城的街市在狂怒中沸腾，而这一切的喧嚣，却被深深庭院的高墙隔绝。
茗竹轩内，烛火摇曳，一片死寂。
郑茗手中的茶盏“啪”地落地，摔得粉碎。她全身僵冷……陆昭入狱的消息，如同冰水浇头。
胸口尖锐的疼痛让她勉强维持住一丝清醒。她必须自救，更要救陆昭。
她迅速起身，背对轩门，抽出一张薄纸，提笔疾书——明月烬。
她的目光在那三字上停留一瞬，仿佛能穿透重重阻隔，看到金陵阴冷牢狱中那双清亮的眼。
笔尖饱蘸墨汁，力透纸背，在“烬”字下方添上六个更小的字：
女学火种不灭。这是她与陆昭共同的理想，是她对挚友最深沉的承诺。
尚未写完时，门外脚步声传来。郑茗把纸夹在桌上摊开的那本《春秋》里。飞快合上，放好。
苏明远踏入茗竹轩，郑茗看向他，只见他眉宇紧锁。
“明远…”一声柔软的轻唤。郑茗转过身，一步步走向他。她轻轻拉住苏明远垂在身侧的手。
“明远…”她又唤了一声，声音哽咽。
“吾心之固，汝可知否？”泪水终于滚落，沾湿了脸颊。她仰头看着他，每一个字都像烧红的针，刺穿过往的隔阂，直抵当年：
“陵坪诗案，你身陷诏狱，伤痕累累。是我散尽钗环奔走求告，西滩荒地大火，平章命悬一线。是我，顶着毒烟烈火闯进去。明远…有些话我觉得无需说明你自会明白。至情至真，纵九死亦无悔。此心此意，天地为证，金石可镂。”
郑茗诉说着过往的不离不弃，声音里是刻骨的痛，这痛既为往日艰辛，更为此刻挚友蒙难的焦灼。她必须破开苏明远的猜疑！
“可如今…你却因那些捕风捉影的流言，因小人卑劣的构陷，便疑我钟情他人？
她突然抓起苏明远的手，按在自己肋骨。衣料下疤痕凹凸——是松溪驿馆郑茗为他挡剑时留下的。
“这道疤，是我第一次说‘明月清晖’时烙下的。我知道，当时你想问我是否心悦于你。”
苏明远的指尖覆在她肋骨的位置，“现在它疼得像在烧...明远，你亲手点的火，又要亲手浇灭吗？”
苏明远僵住。
“怀安！”他喉头哽咽，将她用力拥入怀中。
怀抱温暖而霸道，让郑茗窒息。她将脸深深埋进他官袍前襟。
泪，再次汹涌而下。
这泪水，一半为这迟来的拥抱与信任，一半为那远在金陵阴冷牢狱中生死未卜的挚友。
陆昭那首《无寄》，那句“光华渐明路自知，莫问西东任驱驰。”在耳边铮然作响。他给予郑茗的，是毫无保留的信任和成全。
戏如人间迷惑，怨难说！
这荒唐的人间，这步步杀机的棋局。郑茗的心在泣血，泪水浸湿了苏明远的衣襟，为那被困的挚友，也为她与苏明远伤痕累累的爱情。
就在这温情弥漫的刹那——
“大人！大人！！！”
陆安如同疯牛般撞了进来，浑身尘土。
他“噗通”跪倒在地，膝行几步，一把抱住苏明远的腿，嘶声哭喊，全无平日模样：
“大人！救救我哥！宋晦在金陵栽赃他勾结东屏阁，上了重枷投进死牢！这是要他的命啊！大人！求您看在陆家这些年…看在当年澶州…”
陆安语无伦次，涕泪横流，额头磕在地砖上咚咚作响。
苏明远怀抱着郑茗的手一紧。他看着脚下哭得几欲气绝的陆安，又低头看向怀中郑茗那张泪痕未干的脸。
他猛然推开郑茗。
苏明远脸色铁青，目光扫过两人，咆哮声响起：
“救他？宋晦的铁证凿凿。我拿什么救？拿苏家满门去填这个坑？还是拿你——”他手指颤抖着指向郑茗，“去换？”
郑茗迎上苏明远的目光，眼中是坦荡的坚定：
“苏明远！陆昭于我是挚友。他待我以诚，助我良多，此情此义，光明磊落。我为他忧心如焚，是为朋友之义。这与我对你的情意，何曾有过半分冲突？你怎能…怎能如此揣度？”郑茗的声音悲愤。
苏明远攥紧拳头。最终化为一声痛苦的嘶吼，撞在死寂的茗竹轩内：
“陆昭的命是命！我苏家九族的命就不是命？…你告诉我，若用你的命换他的，你肯不肯？”
一句“用你的命换他的”，将郑茗逼入绝境。
金陵死牢的阴影，已沉沉压下。
那“女学火种不灭”的字迹，是绝境中唯一的光，照亮着对挚友的承诺，也映照着郑茗心中那份虽被误解却依然存在的爱。
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