肖飞鹏领命离去，赵玉琸揉了揉眉心。连日来新政推进、权谋应对，让他难得有片刻清闲。
他想起昨日刘文说的，码头商户对‘诚信印’还不熟悉。便对官风道：“今日下午没什么要紧事，你陪我去码头微服私访，看看那边的商户情况。”
两人换上素袍，赵玉琸自称“周文”，官风则扮作他的伙计，一路往城东码头走去。
此时正是卸货的高峰期，搬运工们扛着货物往来穿梭，码头边的商铺里，商贩们吆喝着叫卖，一派繁忙景象。
赵玉琸沿着码头边走边看，见多数商铺仍在用旧秤，少数挂着“诚信印”的商户，摊位前果然比其他家热闹。
临近午时，工人们陆续歇工，聚集在码头旁的空地上吃饭。赵玉琸和官风也找了个角落坐下，刚拿出带来的干粮，就听到一阵热闹的喧哗——一群工人围着两个年轻人，正拍手叫好。
“天禄兄弟，快接着说！上次说到岳将军单骑闯敌营，后来怎么样了？”一个满脸络腮胡的工人喊道。
被称作“天禄”的年轻人，穿着洗得发白的短打，手里拿着一块磨得光滑的木板当作醒木，清了清嗓子道：“各位兄弟别急！霍将军手持长枪，直冲到匈奴单于的大帐前，大喝一声‘挡我者死’！匈奴兵吓得不敢上前，单于更是从后门溜走——这才解了雁门关之围！”
他说得绘声绘色，时而模仿将军的威严声调，时而学匈奴兵的慌乱模样，引得工人们阵阵哄笑。
赵玉琸也听得入神，见这年轻人虽衣着朴素，却吐字清晰、用词精准，讲史时还能随口引用《史记》《汉书》的典故，不像是普通的搬运工。
等他说完一段，人群中又有人喊：“朋天禄说得好！天岳兄弟，该你露一手了！别总让你哥抢风头！”
一个比天禄高大些的年轻人站了出来，手里握着一杆用船桨改造成的木枪。他对着众人抱拳道：“各位兄弟捧场，我耍套家传枪法，给大家助助兴。”
话音刚落，木枪在他手中舞得虎虎生风。
劈、刺、挑、拨，动作干净利落，尤其是一招“横扫千军”，木枪划过空气发出“呼呼”声响，工人们看得眼花缭乱，叫好声此起彼伏。
赵玉琸眼中一亮——这枪法招式严谨，绝非江湖野路子，倒像是从前兄长展示过的军中正统的“霍家枪”路数。
等枪法耍完，天禄和天岳刚要坐下吃饭，赵玉琸走了过去，拱手道：“二位兄弟好身手、好口才！刚才听了二位的表演，很是佩服。”
天禄愣了一下，随即拱手回礼：“不敢当，先生客气了。我们不过是给兄弟们解闷，当不得‘佩服’二字。”
“我看当得。”赵玉琸笑着坐下，从包裹里拿出两块肉干，递给兄弟俩，“我这肉干是特产，二位尝尝。刚才听兄弟讲史，引用《汉书·卫青霍去病传》的典故，说得很有见地，想必是读过书的？”
天禄接过肉干，眼神中闪过一丝惊讶：“先生也读过《汉书》？我不过是幼时跟着先生学过几年，算不上有学问。”
随后双手抱拳，“在下朋天禄，这是舍弟朋天岳。敢问先生如何称呼？”
“在下周文，是个走南闯北的商人。”赵玉琸举手回礼，“这位天岳兄弟一手‘霍家枪’耍得威风凌凌，游刃有余。从前在军中待过？”
天岳性子直爽，抢先答道：“那倒不是。我家往上曾在霍将军部下待过，这枪法是还我祖父传给我的。”
“不知令祖父是做什么的？”赵玉琸追问。
“我祖父曾任疆西良州卫指挥使.....”
疆西良州卫？这不正是归属于爷爷当年所任都司管辖吗？
天禄拉了拉弟弟的衣袖，似乎不想多提往事，赵玉琸却看出了他的窘迫，笑着转移话题：“二位来京城，是想找活计，还是有别的打算？”
天禄沉默片刻，终于开口：“我们是来赶考的。我考文举，弟弟考武举。去年在都兰乡试，我考了解元，结果稀里糊涂被人换了成绩。虽说举人也可以参与会试，但我们还是咽不下这口气，来京师告御状，可御史台的官老爷说‘没有实据’，连门都没让我们进。”
“可来都来了，我二人也只能提前在皇都等着参考春闱。白日就出来做工挣钱，傍晚下工后就回去温习。”
赵玉琸心中一沉——又是一个被官场腐败耽误的人才。
“可两位不是说祖父任职良州吗？为何又去都兰郡参与乡试？”
“先生有所不知。十年前，蕈鵏铁骑踏过赵家边军防线后，便一发不可收拾，愈发得寸进尺。”
说到这里，朋天禄的声音有些无奈，也有些哽咽：“八年前祖父和父亲在抵御蕈鵏时，战死沙场......母亲为护住朋家血脉，便带我们去了都兰。”
朋天岳接下话头，语气沉重“说来无颜，我等武将之后，为了活命竟离了本该守卫的家乡，徒留乡亲们受苦受难。所以我和兄长决心科举入仕，期盼有朝一日能重返家乡，建设良州。”
赵玉琸听后唏嘘不已，站在朋夫人的角度也可以理解，毕竟没人愿意留着自家孩子去送死；但兄弟俩想要建设家乡的豪言，实打实的撼动了他的内心。
“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。二位兄弟对故乡的深情，令在下动容。”他看着兄弟俩，语气郑重：“我周文虽是商人，却最敬重有孝心、有才华、懂感恩的人。你们若是信得过我，赶考的钱，我来出。文举需要的笔墨纸砚、参考书籍，武举的兵器、护具，还有你们的食宿，都包在我身上。”
朋天禄和朋天岳同时愣住，朋天岳激动地站起来，声音都有些发颤：“先生，您说的是真的？可我们……我们现在连饭都快吃不上了，哪儿还得上您啊！”
“不用急着还。”赵玉琸摆手，“我资助你们，不是图回报，这也是一种投资。是希望你们能考上功名，将来做个好官，回去建设疆西，建设良州。若是你们能一路考到殿试，我就一直资助下去，直到你们金榜题名。”
朋天禄眼圈泛红，对着赵玉琸深深一揖：“先生大恩，我们兄弟没齿难忘！若是将来金榜题名，定当以死相报。请先生放心，我二人绝做不出大义不道之事！”
“别这么说。”赵玉琸扶起他，“好准备考试，就是对我最好的报答。我给你们写个地址，明日你们去那里找一个姓娄的掌柜，就说是‘周文’介绍的，她会给你们安排好一切。”
他从怀中掏出纸笔，写下商行的地址，递给朋天禄。“你二人切记劳逸结合，勤学苦练。”
兄弟俩紧紧握着地址，连声道谢。天岳挠了挠头，憨声道：“先生，您放心，我每天都会练两个时辰枪，再读一个时辰兵法，绝不会偷懒！”
赵玉琸浅笑：“好，我等着看你们的本事。”而后拍了拍朋天岳的肩，起身道，“时辰不早，我们也该回去了。你们下工后早些歇息，明日按地址找娄掌柜即可。”
朋天禄、朋天岳将人送至码头路口，望着赵玉琸离去的背影，仍不住拱手致意。
官风跟在赵玉琸身后，低声道：“大人，这兄弟俩虽有才华，可科举之路变幻莫测，万一考不上，您这资助怕是要打水漂。”
“就算考不上，能帮他们渡过难关，也是值得的。”赵玉琸脚步未停，“且我看朋天禄的谈吐、朋天岳的枪法，绝非池中之物。他们只是缺个机会，机遇难得，贵人难遇。”
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