就在市政厅的窗边，那淡蓝色面板上【第一笔慈善：已完成】的字样浮现的瞬间，新的信息流如同被撬动的宝藏，带着微光接连涌现：
【任务奖励已发放】
【超凡格斗术】：融汇古今，臻至人类体能极限的格斗技艺。包含徒手搏击、冷兵器运用及应急避险之精要。可自行修习，亦可系统传授他人。
【做饭大全】：贯通东西，洞悉万物风味之奥秘。涵盖全球菜系精髓、香料调配至理、各类厨具运用妙法。
【矿区架构】：基于地质学、工程学与资源管理学的综合知识体系，可根据不同矿脉类型（如金矿、煤矿）、储量及地质条件，提供最优化的开采方案、坑道布局、支护结构与生产流程设计。
一股暖流伴随着格斗术的精华烙印进他的肌肉记忆，无数菜肴的烹制方法与风味组合如同与生俱来的本能汇入脑海，而关于矿脉结构与开采的复杂知识则清晰地罗列在他的逻辑思维之中。
喜上加喜！
艾尔里奇·邓肯·宸的嘴角难以抑制地微微上扬，眼中闪过一丝锐利的光芒。
这些奖励，尤其是后两者，对于即将前往那片充满机遇与蛮荒的新大陆，无疑是雪中送炭。
他按捺住内心的激动，与斯达作了最后的告别。
斯达用力握着他的手：“艾尔里奇，帝国会记住你的贡献。一路顺风，在南方闯出一片新天地！”
言辞恳切，带着长辈的真挚祝福。
离开市政厅，艾尔里奇并未直接回庄园，而是带着查尔斯，来到了位于泰晤士河畔一家颇负盛名、以安静和服务周到着称的旅馆——“白鹿旅店”。
他决定在此暂住两三日，等待款项完全到位，并避开庄园那日益浓厚的离别愁绪。
走进旅店大堂，温暖的炉火驱散了外面的寒意，黄铜灯盏散发着柔和的光。
一位衣着整洁、面带标准微笑的侍者立刻迎了上来。
“下午好，先生。请问有什么可以为您效劳？”侍者微微躬身。
艾尔里奇语气温和，带着上流社会特有的、既不疏离也不过分亲昵的优雅：“下午好。我需要两间相邻的客房，最好安静一些，视野能望见河景则更佳。预计住两到三晚。”
“当然，先生。我们正好有两间符合您要求的特等房。”侍者迅速查看登记簿，态度恭敬。
“很好。”艾尔里奇点头，随即对查尔斯示意。查尔斯立刻上前，将一个面值不小的金镑硬币不着痕迹地递到侍者手中，动作流畅自然。
侍者感受到掌心的分量，脸上的笑容立刻增添了几分发自内心的殷勤：“非常感谢您，先生！请您放心，我们一定会提供最周到的服务。行李我会立刻派人送到房间，请问您还需要其他什么吗？比如晚餐送至房间，或者需要了解附近顶级的餐厅？”
艾尔里奇微微一笑：“暂时不需要，有劳你了。”
这份恰到好处的小费和温和的态度，瞬间确立了他在服务人员眼中慷慨而体面的绅士形象。
房间正如描述般舒适。
艾尔里奇躺在柔软的四柱床上，望着天花板上精致的浮雕，思绪已然飞向了遥远的南方。
引荐信、资金、船票……一切都将就绪。
他想象着将斯达的引荐信呈递给澳洲殖民地总理的情景，凭借其高官身份和自己在帝国内刚刚赢得的善名，想必能获得一定的礼遇和初步的便利。
后续的事情，便是利用手中的资本和知识，一步步建立起自己的基业。
两日的等待平静而充实。
他偶尔在河边散步，大部分时间则在房间里梳理思路，甚至开始初步构思一些基于【矿区架构】知识的简单草图。
第三天，他首先前往斯达府邸。
斯达早已准备好一封措辞严谨、极力推崇的引荐信，火漆上赫然盖着他的私人印章。
“拿着它，艾尔里奇，维多利亚殖民地的那位先生，会给我这个面子的。”
随后，他们前往那家与斯达关系密切的皇家银行。
在经理亲自接待下，资产变卖所得的近九十万金镑（扣除慈善款项和必要开支后），大部分被兑换成易于携带的、信誉卓着的银行本票，一部分则换成可在殖民地汇兑的汇票，只有少量现金以备不时之需。
处理巨额财富的过程在密室里安静而高效地完成。
最后，便是购买通往新世界的钥匙——船票。
在斯达另一位心腹的引荐下，艾尔里奇带着查尔斯和老管家，踏入了伦敦金融城一家会员制的私人俱乐部。
室内弥漫着旧纸币、高级雪茄和抛光橡木的混合气息，这是19世纪末资本与权力交织的特有味道。
接待他们的是一位穿着无可挑剔、背心扣得一丝不苟的中年经纪人。
他验看过斯达的引荐信，目光在“邓肯公爵继承人”和“斯达常务次官挚友”的字样上停留片刻，脸上立刻浮现出那种专属于重要客户的、精准而殷勤的笑容。
“尊敬的艾尔里奇先生，斯达大人的朋友就是我们最尊贵的客人。”
经纪人一边说，一边从抽屉里取出一卷制作精美的航线图，在光滑的桃花心木桌面上徐徐铺开，仿佛展开一个充满机遇的新世界。
“前往澳大利亚维多利亚殖民地的航线如今已颇为成熟。
主要两条：一是经好望角的传统航线，航程悠长，约两月以上，胜在风浪考验，航行稳定；另一条则是借助苏伊士运河的东方航线，航程可大幅缩短，是现今最快捷的路线，当然，费用也相应更高。”
艾尔里奇几乎没有犹豫。
时间是他最宝贵的资源。
“我选择苏伊士运河航线。”他语气平淡，却带着不容置疑的决断。
经纪人眼中赞许之色一闪而过，更加确信这位年轻客户的财力与魄力。
“明智的选择，先生。”他随即取出一本厚重的册子，里面是各种轮船的素描图与技术参数。
“p&o公司的船只素来是上佳之选，他们专营东方航线，服务与声誉皆有保障。”他指向一艘明轮蒸汽船的插图，“例如这艘‘东方明珠’号，下月五号从南安普顿启航，头等客舱尚有余额。”
艾尔里奇仔细聆听了关于“东方明珠”号的介绍：
头等舱位于上层甲板，拥有带舷窗的私人房间、专属起居区域和侍应生服务，与下层甲板拥挤不堪、被称为“浮动地狱”的统舱（那里是大多数移民，包括许多华工的容身之所）有着天壤之别。
他此行虽非为了极致享乐，但也绝不愿忍受底层的艰苦与混乱。
一个头等舱位，能确保他在漫长航程中保有私密、洁净与安全，并能与其他头等舱旅客交往，那本身就是一个微缩的上流社交圈。
“就定‘东方明珠’号，一间头等舱。”艾尔里奇确定道。
接下来的流程细致而繁琐。
老管家代表艾尔里奇，与经纪人签订了详细的乘船合同。
票款数额不菲，相当于一个熟练工人多年的收入，通过银行本票支付。
经纪人还提供了一系列附加服务：安排从旅馆到南安普顿港的专用马车、代办海关通关文件、为重要行李购买运输保险。一切都被安排得井井有条，如同策划一场精细的战役。
最终，经纪人将一张硬质、印制精美的船票交到艾尔里奇手中。
上面用优雅的花体字写明：
乘客：艾尔里奇·邓肯·宸；船名：东方明珠号；启航港：南安普顿；目的港：墨尔本；舱位：头等舱。
握着这张沉甸甸的船票，艾尔里奇知道，这不仅仅是一张交通凭证。
这是通往未知与机遇的钥匙，是旧篇章的终点，也是新传奇的起点。
起航前夜，他将船票放在旅馆房间的书桌上。
窗外，泰晤士河在月色下静静流淌。
他知道，从这里的港口到澳大利亚的墨尔本，这张船票将引领他穿越的，不仅是浩瀚的海洋，更是一段彻底改写的人生。
几天后，南安普顿港口人声鼎沸。
“东方明珠”号巨大的烟囱喷吐着浓烟，发出低沉而震撼的汽笛声。
上万人聚集在码头，围观这艘宏伟的轮船启航，欢呼声、告别声、哭泣声交织一片。
艾尔里奇在查尔斯和老管家的陪同下，通过专属通道登上轮船，来到了位于上层甲板的头等舱。
房间比他预想的还要宽敞舒适，舷窗外是蔚蓝的海水与逐渐远去的英格兰海岸线。
他站在窗边，望着那片渐渐缩小的土地，想起了庄园的落日，想起了教堂广场上充满希望的面孔，也想起了那些挤在下方统舱里、怀揣着淘金梦或仅仅是为了生存而背井离乡的人们。
他们将前往同一片大陆，却将以截然不同的身份和姿态，去面对各自的命运。
海风带着咸涩的气息吹拂着他的面颊。
艾尔里奇·邓肯·宸，或者说蒋宸，轻轻摩挲着胸前的十二星辰项链，目光坚定地投向南方那水天一线的远方。
他的征途，此刻，正式开始了。
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