“海王星之冠”餐厅的临窗包间内，气氛如同杯中缓缓摇曳的波尔多红酒，醇厚而微妙。
长长的餐桌上铺着雪白无瑕的亚麻桌布，银质烛台与餐具在柔和的灯光下交相辉映，映照出烤羊羔肉细腻的纹理、蒸鲑鱼剔透的肉质以及时令蔬菜的鲜翠。
木格·哈里森先生举止无可挑剔，谈吐优雅，尽显上流商人的风范。
然而，与这精致氛围形成对比的，是谈话内容的宏观与疏离。
木格先生像一个经验丰富的垂钓者，不断抛出诱饵，却始终不收紧鱼线：
他抱怨殖民地小麦的筋力低，导致面包缺乏嚼劲。
他轻描淡写地提及某位矿主因蒸汽抽水机突然故障，一夜之间矿井被淹，血本无归。
他感慨于殖民地合格工程师和医生的匮乏，认为这严重制约了发展的速度。
他频频对蒋宸关于作物轮作、设备预防性维护、系统性人才培养的见解表示赞同，眼神中流露出欣赏，但那欣赏背后，是冷静的审视与价值的衡量。
他收下了福伯呈上的、那份包含农牧业规划的宏伟蓝图，却只是稳妥地放在手边，用一句“蒋先生的计划很有气魄，我会仔细研究”轻轻带过，对具体的合作、订单、价格等实质内容，只字不提。
宴席在一种彬彬有礼却难掩隔阂的氛围中结束。
当波特酒被端上来时，木格先生用餐巾轻轻擦了擦嘴角，仿佛不经意般提议：“蒋宸先生，您的见解总是充满前瞻性。理论是美好的蓝图，但真正的工业，需要的是钢铁、火焰与永不枯竭的动力。有兴趣随我去看看，支撑这片殖民地运转的、真正的力量是什么样子吗？”
蒋宸心知，真正的考验现在才开始。
他从容举杯示意：“荣幸之至。”
马车驶离港口区的精致与宁静，一头扎入墨尔本边缘一片庞大的工业区。
尚未看清景象，一种混合着低沉迷人的轰鸣、煤炭燃烧的硫磺味、热油的油腻与金属的铁锈气息，便如同实质的浪潮，扑面而来，撼动着人的胸腔与感官。
第一站，是动力核心——蒸汽机房。
工厂厚重的大门打开，震耳欲聋的噪音与灼人的热浪瞬间将人吞噬。
眼前，一座巨大的双缸蒸汽机如同沉睡的钢铁巨兽，庞大的飞轮带着千钧之力旋转，通过错综复杂的天轴与皮带，将动力输送到工厂的每一个角落。
司炉工赤裸着精壮的上身，汗水与煤灰混合，在炉膛口跳跃的火光映照下，如同古老的祭司，不断将“黑金”投入咆哮的火焰。
巨大的铸铁气缸上凝结着水珠，粗壮的活塞杆以无可抗拒的规律往复运动，展示着最原始、最磅礴的工业力量。
这里炎热、潮湿、喧嚣，是力量的圣殿。
第二站，是机械母床——加工车间。
蒸汽动力在这里被精准分配。
蒸汽镗床正发出刺耳的尖鸣，加工着大型气缸的内壁。
蒸汽刨床为巨大的铸铁平台进行着毫米级的精加工，刨削出闪烁着金属光泽的卷曲长屑。
重型车床则沉稳地车削着矿井卷扬机那粗壮的转轴。
空气中弥漫着机油与金属屑的混合气味。
这里的工匠，依靠的不再是纯粹的体力，而是经验与卡尺、规尺的精密结合，他们操控着这些“母机”，生产出制造其他机器的工具。
这展示了木格帝国自我复制与升级的可怕潜力。
第三站，是工业之火源头——冶炼与铸造车间。
这里是更加炽热的领域。
巨大的坩埚炉中，铁水如同地狱的岩浆般沸腾，散发着刺眼的橙红色光芒。
工人们用长柄铁水包接住熔化的铁水，动作精准而肃穆地浇注到沙模中，仿佛在进行一场神圣的铸造仪式。
旁边的锻造车间里，蒸汽锤伴随着沉闷的巨响，有节奏地锤击着烧红的钢坯，火花如瀑布般飞溅，将工匠们坚毅的面庞映照得忽明忽暗。
木格先生随手拾起一个刚刚冷却、尚有余温的铸件毛坯，递给蒋宸，语气平淡却重若千钧：“看，从一堆散沙，到能承受巨力的零件，这才是创造价值的过程。你那份精美的计划书，需要无数个这样的东西，才能从纸上走入现实。”
在参观的最后，木格先生在一个被格外保护、甚至有专人看守的、带有复杂阀门和管道的密闭金属装置前停下脚步。
那像是一个早期的高压反应罐，可能与焦化、煤气提纯甚至某种初级的化工生产有关。
他没有解释，只是意味深长地看了蒋宸一眼，这一眼，无声地宣告了他所涉足的领域，远比表面看到的钢铁巨兽更为深邃和前沿。
参观结束，回到相对安静、铺着厚地毯的办公室。
木格先生递给蒋宸一杯琥珀色的白兰地，终于图穷匕见：
“蒋宸先生，现在你看到了。维多利亚需要的，不是又多了一个能挖出金子的幸运儿。它需要的是能让这一切——”
他指了指窗外那片轰鸣的钢铁丛林，“持续运转、并不断壮大的力量。你的蓝图很漂亮，但只有放在我这块最坚实、最庞大的画板上，才能成为传世的杰作。”
他没有拒绝合作，而是以一种居高临下的姿态，重新定义了合作的权力关系与主次地位。
面对这无形的压力，蒋宸却笑了。
他轻轻放下酒杯，目光平静地迎上木格先生审视的眼神。
“木格先生，您的帝国令人叹为观止。”
他先给予真诚的赞美，随即话锋微转，指向一个极其细微却关键之处，“尤其是您对天轴传动系统的润滑维护方案。大多数工厂的地面油污遍布，但您的车间却井然有序，传动皮带损耗极低。这看似微不足道的细节，能让整体传动效率提升至少一成，并大幅降低意外停机。这才是真正的大师手笔，关注细节，方能成就宏大。”
这一记精准的马屁，拍得木格先生眼神微动，显然极为受用。
紧接着，蒋宸又略显“冒昧”地提出：“方才看到铸造车间的熔炉，温度控制全凭老师傅的绝佳经验，已臻化境。但我曾在一本古籍上见过一个理论设想……若能在投料口加装一个简单的‘热电偶’装置，将热信号转化为机械位移，驱动一个指针表盘，是否能让炉工更直观地掌控火候？或许，能将优秀工匠的经验量化，将废品率再降低几个百分点。当然，这只是纸上谈兵，在您这样的实干家面前，是班门弄斧了。”
他抛出了一个超越时代、却原理可行的“小建议”，既展示了自身深不可测的知识储备，姿态却放得极低。
木格可以微微皱眉回应：“热电效应？我在皇家学会的期刊上读到过相关理论，但将其制成可靠的仪表……这倒是个大胆的想法。”
最后，他祭出了真正的杀手锏，语气变得无比诚恳：
“木格先生，您的商业版图已如此宏伟。我那份关于农牧业的计划，与您相比，如同溪流之于江海。它或许，能为您开辟一条意想不到的全新航道。”
他深吸一口气，提出了一个让对方难以拒绝的提议：
“我不需要您任何资金上的投入与承诺。我只想向您寻求一个‘验证的机会’。请您指定一小块您认为最贫瘠、最无利可图的边际土地——哪怕是无人问津的盐碱地，交给我来管理。我会用我的方法进行改良。以六个月为期。届时，请您亲自来验收。”
“如果失败了，所有投入的种子、人力、物力，损失由我蒋宸一力承担，您收回土地，我们依然是朋友。但如果……它成功了。”
蒋宸的目光锐利起来，“这不仅能为您名下原本废弃的土地带来全新的、可持续的利润增长点，更能向整个殖民地证明，在您哈里森公司的旗帜下，不仅能创造出钢铁与动力，更能创造出滋养生命的绿色奇迹，开辟超越矿业和重工业的、全新的可能性。这对于您商业帝国声誉和影响力的提升，将是另一个维度、无可估量的价值。”
办公室内陷入了短暂的沉默。
木格先生缓缓晃动着杯中的白兰地，深邃的目光在蒋宸平静而自信的脸上停留了许久。
这个年轻人，不仅看穿了他展示武力的意图，更巧妙地化解了压力，并反手抛出了一个对他而言风险极低、潜在回报却可能极高的赌局。
终于，木格先生嘴角勾起一个意味深长的笑容，仿佛看到了某种极其有趣的未来。
但对于他这位顶级商人而言，还是需要迂回一下，这不仅是他自身的性格，也是一种传统。
所以木格先生并没有立刻回答，他缓缓起身走到窗前，望着窗外那片轰鸣的钢铁丛林，背影如山岳般沉默了片刻。
他看到的不仅是眼前的工厂，更是一个将农业也纳入麾下的、更庞大帝国的雏形……
“好吧，年轻人。”他放下酒杯，声音带着一丝不易察觉的期待，“我在南部港口附近，确实有一块没人要的、连杂草都长不好的盐碱地。我就给你六个月时间，让我看看，你能在那片不毛之地上，变出什么魔法。”
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