马车轱辘轱辘地行驶在洛阳宽阔的街道上，车厢内，气氛却有些诡异。
最终还是刘芒忍不住了，他小心翼翼地、带着一丝希冀试探着问道：“袁……袁公子，那个……咱们能不能……不去蔡府了？”
袁术正沉浸在美好的幻想中——想象着今日之后，洛阳城如何传颂他“袁公路慧眼识英才、设局考验、热心举荐”的佳话，想象着族中那些看重袁绍的长老们如何对他刮目相看，想象着袁绍那张讨厌的脸上如何露出嫉妒不甘的神色……
越想越是得意，嘴角都忍不住翘了起来。
听到刘芒的话，他立刻从美梦中惊醒，斩钉截铁地拒绝：“不行！必须去！” 开什么玩笑，这关乎他袁公路的名声大计，岂能半途而废？
但刘芒这试探性的一问，却像一根针，轻轻刺破了袁术的幻想泡泡。
他狐疑地打量着眼前这个看似人畜无害的小子。不对啊！这小子不是口口声声说是千里迢迢来洛阳求学的吗？怎么临到门前反而打退堂鼓了？
再联想到刚才这小子认错人、狂夸袁绍的行为，以及此刻脸上那似有若无的苦笑……
袁术脑中灵光一闪！这死孩子！他根本就不是真心想来求学！
他刚才那些话，完全就是为了脱困而故意激怒我、把我架在火上烤的计谋！他现在是想跑路！
想通了这一点，袁术非但没有生气，反而觉得有趣极了！
哈哈哈！没想到啊没想到，我袁术终日打雁，今日差点被个小雀儿啄了眼！这臭小子，心思缜密，胆大包天，演戏也是一流！
偏偏……他不想读书这一点，倒是跟我袁术颇有几分相似！（袁术历史上也确实不喜欢拘泥于经学）
一想到自己阴差阳错，反而要把这个一心想溜号的滑头小子，硬塞到蔡邕那个古板老学究门下“受苦受难”，袁术心里就涌起一股恶作剧得逞般的快感！
有趣！实在是有趣！这下更得去了！不但要去，还必须促成此事！一来成全自己的美名，二来嘛……也算是对这小子先前“算计”自己的一点小小“回报”！
袁术脸上露出一丝高深莫测的、带着点戏谑的笑容，看得刘芒心里直发毛。
马车很快抵达了蔡邕的府邸。府邸不算特别奢华，但门庭整洁，透着一股书香门第的清雅气息。
众人下车，早已被释放的卞营和卞藿立刻迎了上来，两人脸上带着劫后余生的庆幸和无比的感激。
“小公子！您没事吧？” 卞营关切地问，随即又转向袁术，深深一揖，语气充满了真诚的谢意，他们还真信了袁术那套说辞：
“多谢袁公子！多谢袁公子高义！是我等小人之心，误会了袁公子！原来袁公子扣押小人，是为了考验我家小公子！袁公子您……您真是用心良苦，大恩大德，我等没齿难忘！”
刘芒在一旁听得直翻白眼，内心吐槽：两个憨憨！被人卖了还帮人数钱！这袁术有那么好心？他那是被我将了一军，下不来台！
袁术也被这突如其来的“真挚”感谢弄得有点无语，干咳两声，摆摆手，一副“区区小事何足挂齿”的模样。
刘芒瞅准机会，还想做最后挣扎，他捂着肚子，一脸“痛苦”地对卞营兄弟说：“哎呀！我……我突然肚子疼得厉害！要不咱们先回去，改日再来拜访蔡公？”
卞营和卞藿一听，顿时急了！小公子这是又想溜啊！这怎么行？好不容易有袁公路这样的大人物引荐，机会千载难逢！
两人二话不说，一左一右，如同门神般“架”住了刘芒，低声劝道：“小公子！来都来了！不可任性啊！袁公子一番美意，岂能辜负！”
袁术将这一切看在眼里，心中更是确信无疑，脸上戏谑的笑容更浓了。他越发觉得，把这小子送进“蔡邕府邸”是一件多么有趣的事情。
递上拜帖，门房一看是汝南袁氏的公子，不敢怠慢，连忙进去通传。
不多时，中门打开，数人迎出，为首者是一位年约五旬、面容清癯、气质儒雅、身着朴素文士袍的老者，正是当世大儒、议郎蔡邕蔡伯喈。
蔡邕亲自将袁术引入前厅落座，虽然他对袁术这等纨绔子弟并无太多好感，但看在汝南袁氏“四世三公”的金字招牌上，礼节上还是给足了面子。
双方寒暄几句后，袁术便迫不及待、添油加醋地将“事情经过”说了一遍，重点突出自己如何“慧眼识珠”、“设局考验”，以及刘芒如何“临危不惧”、“机敏过人”，最后表明来意：希望蔡邕能收下这位“少年俊才”为徒。
蔡邕静静地听着，目光却早已落在袁术身旁那个眼珠子骨碌碌乱转、一脸“我很乖巧”实则透着机灵劲的半大孩子身上。
他宦海沉浮，见识过各色人等，一眼就看出这孩子绝非安分守己之辈。收徒？他蔡邕收徒严谨，并非什么阿猫阿狗都收，即便有袁术引荐，也只是一个敲门砖而已。
蔡邕捋了捋胡须，看向刘芒，语气平和却带着威严：“既如此，小友便先自述家门，让老夫知晓。”
刘芒心里一百个不愿意，但事已至此，只能硬着头皮上。他故意装出一副紧张结巴、手足无措的样子，磕磕绊绊地说道：“小……小子……涿郡涿县……刘……刘芒……家……家父……那个……早逝……家兄刘备……师从卢植……我……我是汉室宗亲……” 说得颠三倒四，毫无章法。
袁术在一旁看得直皱眉，心中冷笑：又给我装！他凑近刘芒，用只有两人能听到的声音阴恻恻地威胁道：
“臭小子，再给我装模作样，我立刻让人把你门外那俩忠心耿耿的护卫宰了喂狗！”
刘芒浑身一激灵！他毫不怀疑袁术这个纨绔真干得出来！为了卞营卞藿的小命，他瞬间“恢复”了“正常”。
只见他深吸一口气，挺直腰板，脸上怯懦之色一扫而空，取而代之的是一种与他年龄不符的镇定自若，口齿清晰、条理分明地重新说道：
“晚生涿郡涿县刘芒，拜见蔡公。家父刘弘早逝，家兄刘备，字玄德，曾师从卢植卢子干先生。我刘氏乃中山靖王之后，汉景帝阁下玄孙，亦是汉室宗亲之后。” 虽然家世寒微，但该有的牌面还是得摆出来。
说到这里，刘芒心念一动，想起刘备临行前准备的那封举荐信。
虽然原本是给北海郑玄的，但此刻拿出来，或许能增加点分量？他连忙从怀中取出一封保存尚好的帛书，双手恭敬地呈上：
“蔡公容禀，小子原本奉家兄之命，携此信欲往北海，拜于郑康成先生门下求学。然……然路途遥远，小子愚钝，竟迷了方向，辗转流离，阴差阳错方至洛阳。此乃家兄恳请卢子干先生亲笔所书之荐书，还请蔡公过目。”
刘芒隐去了自己故意逃避去求学的事实，而是说自己迷了方向。
在场唯有袁术心中一动，这死孩子？迷路你说给鬼听呢？？分明就是逃避课业……哈哈哈，这死孩子有前途……
此言一出，厅内众人皆是一惊！卢植卢子干？那可是海内大儒，与蔡邕齐名的人物！郑玄郑康成？更是经学大家，名满天下！
这看似不起眼的少年，竟然有卢植的亲笔举荐信，而且原本是要去拜郑玄为师的？虽然迷路至此显得有些滑稽，但这背景……却不容小觑了！
一时间，蔡邕及其门生看向刘芒的目光，不由得郑重了几分。
蔡邕接过帛书，展开略一浏览，确实是卢植笔迹，内容无非是称赞刘备仁德，其弟刘芒聪慧，望郑玄能收录门下云云。
他将信递还，心中对刘芒的评价又复杂了一层。有卢植和郑玄这层关系在，即便没有袁术，这少年也算是有个“出身”了。
而袁术与刘芒之间的小动作蔡邕也尽收眼底，心中更是讶异。这孩子心思灵动，反应极快，而且似乎……很擅长演戏？
接下来，蔡邕开始考校学问。他先问了《论语》中“学而时习之”的释义，又问了《孝经》中关于“孝”的根本。这些问题对于潜心向学的士子来说算是基础，但对于刘芒这个“学渣”来说，简直是天书！
刘芒支支吾吾，抓耳挠腮，要么答非所问，要么干脆说“小子愚钝，尚未深究”。他是真不懂啊！
蔡邕的眉头微微皱起。袁术的脸色也越来越黑，眼神如同刀子般射向刘芒：你又作妖？！是不是真想让你那两个护卫死？！
刘芒回以无辜又焦急的眼神：大哥！我是真不会啊！这些之乎者也，比我大哥的棍子还难挨！
袁术瞬间读懂了，差点气乐了：好嘛！原来你小子跟我一样，也是个不学无术的主儿！亏我还把你夸成少年俊才！这下脸丢大了！
蔡邕见刘芒在经学上确实一窍不通，心中已有定论。但看着袁术那难看的神色，以及刘芒那虽然答不上来却并无惧色、眼神依旧灵动的模样，他心念一动，决定再考校些别的。
他沉吟片刻，问道：“小友于经义似未熟稔，不知可通数术？老夫且问一题：今有雉兔同笼，上有头三十六，下有足一百。问雉兔各几何？”
他本以为刘芒会继续摇头说不知，谁知刘芒几乎是不假思索地脱口而出：“雉二十二，兔十四！”
“哦？” 蔡邕微微一怔，心中默算。竟然丝毫不差！而且这少年应答之速，远超寻常！
蔡邕心中讶异，表面不动声色，又出一题，此题稍涉余数，乃古算经中常见之题：“今有物不知数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二。问物几何？”
刘芒脑子飞快一转，这不就是求最小公倍数的问题嘛？他立刻答道：“二十三！”
蔡邕再次心算验证，七七数之，完全符合！他看向刘芒的眼神彻底变了！此子经学虽陋，然数术之能，心算之捷，思路之清晰，实为罕见！
数术虽非显学，然于天文、历法、度量、工程乃至军资调度皆有大用，乃实学之基。有如此天赋者，殊为难得！
蔡邕兴致渐浓，又连续问了几道数术题目，涉及均输、方田、商功等类，由浅入深。
刘芒来自后世，基础教育中的数学知识对付这些题目简直是信手拈来，几乎都是瞬间给出答案，有些甚至能说出简易算法。
这一下，不仅仅是蔡邕，连在一旁本来觉得丢脸想要拂袖而走的袁术，以及厅中作陪的几位蔡邕的门生弟子，都震惊了！他们看向刘芒的眼神，充满了不可思议！此子，莫非是数术奇才？！
刘芒答完题，看着满屋子人惊愕的表情，这才后知后觉地反应过来：糟了！玩脱了！在这个时代，心算这么快、解题这么溜，好像不太正常？
他恨不得抽自己一嘴巴，赶紧找补，弱弱地问了一句：“呃……蔡公，小子……小子是不是答错了？或是……僭越了？”
蔡邕深吸一口气，压下心中的震动，目光复杂地看着刘芒。经学不堪，却有卢植荐书；数术惊才，却又似懵懂不知其价值。
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