石阶陡峭而潮湿，墙壁上覆盖着滑腻的青苔，空气中弥漫着地底特有的阴冷与陈腐气息，混合着那股始终萦绕不散的、源自“鹞子”的特殊香味，以及更加清晰的霉味和澹澹的血腥气。陆清然如同狸猫般悄无声息地向下移动，每一步都踩得极稳，匕首冰冷的触感从掌心传来，是她此刻唯一的依仗。
石阶并不长，大约十几级后，眼前豁然开朗，是一个不大的地下石室。室内点着两盏光线昏黄的油灯，勉强照亮了周围。石室显然被精心改造过，墙壁平整，一角堆放着几个箱笼，另一角有一张粗糙的木桌和两把椅子，桌上散乱地放着些杂物。最引人注目的是靠墙的一个简陋木架，上面摆放着一些瓶瓶罐罐，以及几卷用油布包裹的物件。
空无一人。
“鹞子”不在。或许是去了更深处？还是刚才离开的动静就是他？陆清然不敢确定，但此刻密室无人，是天赐良机。
她没有浪费时间，目光迅速扫过整个石室。木架上的瓶罐，她凑近快速闻了闻——有那特殊香料的原料，有研磨好的“赤焰砂”粉末，还有一些她暂时无法辨认的、气味古怪的药材或矿物。这证实了此处确实是“鹞子”调配那些特殊物品的据点。
她的注意力随即落在了木桌上。桌面上散落着几张写过字的纸，墨迹尚新。她拿起一张，就着昏暗的灯光快速浏览。
纸上记录的是一些代号和数字，像是某种流水账。
“丙字七号，岭南路，货损一，补丁字三号充。”
“甲字九号客户，尾款三百两，收讫。”
“新契：庚字五号，需容貌清丽，识文断字，价八百。”
……
这些零散记录，虽然用了代号，但结合“金蝉脱壳”的模式，不难理解：“丙字七号”可能指某次流放队伍，“货损”意味着选中的“蝉蜕”出了问题，“补丁字三号充”则是用另一个替身顶上。“甲字九号客户”付清了尾款。“庚字五号”是新接的订单，要求一个容貌清丽、识文断字的女性“真身”或“蝉蜕”，开价八百两！
触目惊心！人命在他们眼中，如同货物般被标价、交易、替换！
陆清然强忍着心中的愤怒与寒意，将这些纸片小心收好。她的目光随即落在桌下一个半开的藤箱上。箱子里似乎装着更多纸张。
她蹲下身，打开藤箱。里面是厚厚一叠用麻绳捆扎的账册和名单，纸张新旧不一，显然是从不同时间积累下来的。
最上面几本账册封皮上写着简单的标记：“甲子年往来”、“乙丑年收支”、“丙寅年货录”……时间跨度竟有数年之久！
陆清然的心跳猛地加速。她迅速抽出标记为“丙寅年货录”的一本，翻开。
里面用密密麻麻的小字，分门别类地记录着：
“货”的来源（多用流放路线和编号指代）、特征简略（如“年约二八，面有浅痣”、“体弱，曾患咳疾”）、收取日期、经手人（多用代号，如“鸟”、“隼”、“鹞”——“鹞子”的代号赫然在列！）、以及“货”的处置去向——
“甲字三号客户，充作外室。”
“丁字库，留用。”
“发往西边，充作匠役。”
“丙字客户，抵债。”
“充作外室”、“留用”、“发往西边”、“抵债”……每一个冰冷的词语背后，都可能是一个女子悲惨命运的缩影！而“发往西边”……是否就是萧烬在边疆发现的那些本该“死去”的流放人员？！
陆清然的手有些颤抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。她继续快速翻找，在另一本“乙丑年收支”的账册末尾，发现了一份用特殊符号标记的名单，旁边标注着“贵人特需，谨供”。
名单上的名字让陆清然嵴背发凉——那并非代号，而是一些真实的、有些甚至颇为耳熟的官家女眷或富商妻妾的名字！旁边标注着她们的特征、喜好、甚至部分生活习惯！这分明是一份为某些“贵人”量身定制的“猎物”名单！“蛛网”不仅帮人处理麻烦，还主动为权贵物色、绑架目标？！
就在这时，石室深处，传来了一声极其轻微的、仿佛金属碰撞的“叮”声，以及隐约的脚步声！
有人来了！是“鹞子”回来了？还是其他人？
陆清然瞬间从愤怒中清醒，冷汗瞬间湿透了内衫。她所在的位置靠近入口石阶，若来人从石室深处出来，第一时间就会发现她！
千钧一发！
她目光急扫，看到了木桌旁那个半人高的箱笼。来不及多想，她合上藤箱，将其迅速塞回桌下原位，自己则如同灵猫般，一个闪身躲到了箱笼后方的阴影里，同时屏住呼吸，将身体蜷缩到最小。
几乎就在她藏好的同时，石室深处的阴影里，一扇原本与墙壁几乎融为一体的暗门被推开，一个人影走了出来。
果然是“鹞子”！他依旧戴着那半截面具，手里拿着一个空的小瓷瓶，似乎刚去深处取过什么东西。他径直走向木架，将瓷瓶放回原处，然后像是忽然察觉到了什么，动作微微一顿。
他的目光，锐利如鹰隼般扫过石室。
油灯的光晕摇曳，将他的影子投在墙壁上，拉得细长而扭曲。他先看了看木桌，桌上的纸张似乎和他离开时没什么两样。但他还是走了过去，手指在桌面上那些散落的纸张上拂过，又低头看了看桌下的藤箱。
陆清然的心提到了嗓子眼，握紧了匕首。只要他弯腰检查藤箱，或者走向箱笼这边，她就必须立刻暴起发难！
幸运的是，“鹞子”似乎并未发现纸张被人动过。他只是皱了皱眉，或许是觉得空气中有一丝极其微弱的、不属于这里的陌生气息（陆清然身上残留的淡淡药味？），但他更倾向于认为是自己刚从里面出来带出的气味，或者油灯燃烧的味道。
他没有再多做停留，似乎有急事。他从怀里掏出一个小巧的铜哨，放在嘴边，却没有吹响，只是做了个动作，然后快步走向入口石阶，向上走去。显然，他是在用某种方式通知上面的人，或者准备离开。
脚步声逐渐远去，消失在石阶上方。
陆清然又在阴影中一动不动地等了好一会儿，直到确认再无声响，才缓缓吐出一口浊气，发现自己掌心已被冷汗浸透。
危险暂时解除。她不敢再耽搁，立刻从藏身处出来，以最快的速度，将藤箱里那几本最重要的账册——“丙寅年货录”、“乙丑年收支”以及那份“贵人特需”名单——抽了出来，又顺手拿了几张桌上墨迹较新的散页，塞进自己贴身的特制防水油布袋里。
这些，是足以掀翻整个“蛛网”的铁证！
做完这一切，她再次确认石室内没有留下自己来过的明显痕迹，然后毫不犹豫地转身，沿着来时的石阶，悄无声息地向上潜去。
柴棚外，前厅的喧闹似乎已接近尾声，顾临风制造的混乱应该快要被赌坊的人平息。她必须尽快离开，与顾临风汇合，并确保这些用性命换来的账册，安全送出。
然而，当她刚刚踏出柴棚，还没来得及松一口气时，异变突生！
后院通往前面厨房的甬道口，刚才被她避开的两个伙计，此刻正带着三四名手持棍棒、眼神凶狠的打手，似乎得到了什么指示，正朝着柴棚这边快步走来！他们的目光，已经锁定了刚从柴棚出来的、一身灰衣蒙面的陆清然！
“什么人？站住！”为首的伙计厉声喝道。
暴露了！
（第二百九十六章 完）
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