蒯良的请柬如同投入平静湖面的石子，在荀纬心中漾开层层涟漪。赴宴前夕，他做了周密准备：将紧要之物贴身藏好，反复推演可能遇到的盘问与试探，甚至设想了最坏情况下的脱身之策。魏延伤势未愈，坚持要让王恪暗中随行接应，被荀纬婉拒——人多反而容易暴露，他必须独自面对这场鸿门宴。
酉时将至，荀纬换上王恪找来的一身略显宽大的青色儒袍，尽量让自己看起来像个拘谨寒酸、却又勉强维持体面的落魄书生。他深吸一口气，走向位于宛城东南隅的蒯府。
蒯府门第不算极其显赫，却自有一股沉静雍容的气度。门房显然得了吩咐，并未因荀纬的寒酸而怠慢，恭敬地引他入内。穿过几重庭院，但见屋舍俨然，草木清幽，仆役举止有度，处处透着世家大族的底蕴。
宴设在一间雅致的花厅，烛火通明，席案已备。主位上端坐一人，年约四旬，面容清癯，三缕长须，目光温润中透着洞察世事的睿智，正是蒯良蒯异度。令荀纬稍感意外的是，席间并无其他宾客，仅有蒯良一人。
“荀安先生到了，快请入席。”蒯良起身相迎，笑容和煦，毫无架子。
荀纬躬身行礼，依言在下首坐下，姿态恭谨而不显卑微：“在下山野鄙人，蒙蒯公错爱，不胜惶恐。”
“呵呵，先生过谦了。”蒯良示意侍者布菜斟酒，看似随意地问道，“听闻先生是汝南人士？不知师从哪位大儒？为何流寓至此？”
来了！荀纬心知试探开始，从容应答：“回蒯公，在下祖籍确在汝南，然家道中落，早年随叔父行商，四处漂泊，并未系统师从名儒，只是粗通文墨，聊以糊口。前番商队遭劫，与亲人失散，盘缠用尽，不得已在此暂居，代人书写，苟全性命。”他将预先准备好的说辞娓娓道来，语气平淡，带着几分恰到好处的落寞。
蒯良轻轻颔首，并未深究籍贯师承，转而谈起经史文章，从《春秋》微言大义到当世政论，话题广泛而深邃。荀纬打起十二分精神，应对谨慎。他不敢显露过于精深的见解，以免引人怀疑，但又需展现出足够的学识底蕴，以符合“非寻常塾师”的评价。他引经据典时，多择取相对冷僻但确凿的典故，评论时事则力求客观中立，不偏不倚，偶尔流露出一点怀才不遇的感慨。
一番交谈下来，蒯良眼中欣赏之意渐浓，抚须笑道：“先生谈吐不俗，见识不凡，屈就于市井代笔，实乃明珠蒙尘。如今刘荆州坐镇荆襄，求贤若渴，以先生之才，若愿出仕，某愿代为引荐。”
荀纬心中警铃微作。招揽之意如此直白？是真心惜才，还是进一步的试探？他连忙放下筷子，起身拱手，面露惶恐之色：“蒯公厚爱，在下感激涕零！然在下才疏学浅，于军政大事一窍不通，且闲散已久，恐难当重任。能得一隅安身，温饱度日，于愿足矣。”
蒯良目光深邃地看了他一眼，并未强求，只是意味深长地道：“人各有志，不可强求。只是这乱世之中，欲求一隅安身，亦非易事。先生非常人，当知树欲静而风不止的道理。”
这话似有所指，荀纬心中凛然，面上却故作茫然：“蒯公教诲的是。在下只求安稳，若风雨来袭，避之则吉罢了。”
酒过三巡，气氛似乎缓和不少。蒯良话锋一转，仿佛闲谈般提起：“近日北边许都，可是热闹得很呐。”
荀纬执杯的手微微一滞，随即恢复自然，附和道：“哦？在下僻处宛城，消息闭塞，不知蒯公所指何事？”
“曹孟德班师回朝，本是喜庆，不料却掀起一场风波。”蒯良慢悠悠地品着酒，“听闻其麾下重臣荀文若，竟涉嫌通敌，已被羁押。许都上下，震动不小。”
荀纬感觉自己的心跳漏了一拍，强压下翻涌的情绪，故作惊讶：“荀令君？这……这怎么可能？荀令君素有贤名，怎会行此不轨之事？莫非是……小人构陷？”他适当地表现出一个普通士人对名臣蒙冤的惋惜与疑惑。
蒯良观察着荀纬的反应，淡淡道：“是否构陷，尚未可知。然则庙堂之事，云谲波诡，真假难辨。只是荀文若一去，曹营内部，怕是要有一番动荡了。于我荆州而言，不知是福是祸。”他顿了顿，似是无意地问道，“先生自北而来，可曾听闻许都还有其他什么趣闻？”
荀纬心中雪亮，这才是今晚宴会的核心！蒯良真正感兴趣的，或许并非他这个小人物，而是想通过他这个“自北而来”的人，探听许都的真实情况，尤其是与荀彧案相关的内幕！荆州与曹操关系微妙，许都的权力变动直接影响荆州战略，蒯良作为刘表谋主，自然不会放过任何情报来源。
他斟酌词句，谨慎答道：“在下离开汝南已久，途中多为乡野小道，对许都近事，实不知情。只隐约听得路人闲谈，说曹司空用兵如神，大败张绣，凯旋而归……至于朝中大事，非我等小民所能知悉。”
他回答得滴水不漏，将自身与许都近期风波彻底切割开来。
蒯良闻言，眼中闪过一丝难以察觉的失望，随即笑道：“也是，市井流言，多有不实。罢了，不谈这些了，免得扰了酒兴。”
接下来的时间，蒯良不再提及敏感话题，只与荀纬谈论些南阳风物、古籍轶事，气氛重新变得轻松。宴毕，蒯良亲自将荀纬送至府门，赠予一些银钱绢帛，言称“聊表心意，资助笔墨”，态度依旧客气。
荀纬再三推辞不过，只得收下，躬身道谢后，转身融入宛城的夜色中。
走出蒯府很远，确认无人跟踪后，荀纬才长长舒了一口气，后背已然被冷汗浸湿。今晚这场宴会，看似平和，实则机锋暗藏，凶险程度不亚于刀光剑影。蒯良的老辣与深不可测，给他留下了极深的印象。
蒯良是否看出了什么？荀纬无法确定。对方或许只是例行试探，或许已对他身份起疑但暂时按兵不动。那关于荀彧的话题，是随意提起，还是意有所指？
无论如何，经此一事，荀纬明白，自己在宛城已不可能完全隐匿。蒯良的目光如同探灯，至少已经照亮了他所在的大致区域。他必须更加小心，同时也要加快步伐，要么尽快找到更安全的藏身之所，要么……就必须利用这微妙的关注，为自己谋取更大的活动空间和主动权。
回到王恪家中，魏延急切地询问情况。荀纬简略告知，略去了荀彧的部分，只言蒯良确有招揽之意，但被自己婉拒。
“蒯异度此人，智谋深远，他既注意到你，福祸难料。”魏延眉头紧锁，“荀兄弟，此地恐怕不宜久留了。”
荀纬望着窗外沉沉的夜色，目光坚定：“文长兄，避得了一时，避不了一世。既然已被卷入漩涡，不如顺势而为。当务之急，是尽快找到那张都尉的罪证。唯有掌握主动，方能在这乱局中，寻得一线生机。”
他的目光再次投向案头那些关于张都尉的零碎线索。宛城的这盘棋，他必须下得更快、更狠。而蒯良的这次夜宴，或许意外地，成了催促他落子的钟声。探索与求生，在更高的风险中，同步进行。
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