回到冰冷狭窄的耳房，林亦辰背靠着薄薄的门板，剧烈的心跳才缓缓平复。殿内殿外，仿佛是两个世界，一门之隔，隔开了方才那惊心动魄的纠缠与暧昧。
他不敢再运转《无极纯阳诀》，生怕再次引动那要命的纯阳真气。只是静静盘坐，调整着呼吸，耳力却不由自主地放大，捕捉着正殿方向的任何一丝动静。
然而，那边只剩下死一般的寂静。
苏云裳没有再发出任何声音，连那细微的啜泣和踱步声都消失了。这种极致的安静，反而更让人心头压抑。
夜色在煎熬中缓慢流逝。
当天边泛起第一抹鱼肚白时，幽兰苑外传来了细微的脚步声。是那个领他来此的小太监，依旧面无表情，提着灯笼，示意他换班时间到了。
林亦辰低着头，跟着小太监走出了幽兰苑那扇沉重的宫门。清晨的寒风吹在他身上，让他激灵灵打了个冷战，也让他混沌的头脑清醒了几分。
他没有回之前那个杂役房，而是被带到了浣衣局内一处相对规整的院落。王太监早已等在那里，三角眼在他身上扫了一圈，带着几分审视和不易察觉的讶异。
“哟，命还挺硬。”王太监阴阳怪气地哼了一声，“算你走运，刘公公那边缺个机灵点的人跑腿，点名要你过去。收拾一下，跟咱家走。”
刘公公？
林亦辰心中一动。就是那个将他“发配”去冷宫的浣衣局管事太监之一。如今一夜过去，非但没死，反而被调去身边？这绝非巧合。
他面上不动声色，恭敬应道：“是，谢王公公提拔。”
跟着王太监穿过浣衣局嘈杂的晾晒场，来到一处相对安静的堂屋。屋内燃着熏香，陈设也比杂役房好了不知多少倍。一个身材肥胖、面白无须、穿着深蓝色太监总管服饰的中年人，正端坐在主位上，慢条斯理地品着茶。
此人便是刘瑾，浣衣局的掌事大太监之一，权势不小。
林亦辰进屋便跪下行礼：“小的林亦辰，叩见刘公公。”
刘瑾放下茶杯，目光落在林亦辰身上，那目光看似平和，却带着一种久居上位的审视和压力，仿佛能穿透衣物，看进人的骨子里。
“抬起头来。”
林亦辰依言抬头，目光垂视地面，做出恭顺模样。
“嗯，模样倒是不错，是个伶俐人。”刘瑾缓缓开口，声音尖细却带着一股威严，“听说你昨夜在幽兰苑值守，没出什么岔子吧？”
来了！
林亦辰心头一紧，知道真正的考验到了。他保持着平稳的语调，将苏云裳教给他的话复述出来：“回公公，小的昨夜在耳房值守，因前几日伤病未愈，疲惫不堪，后半夜……不甚睡了过去，并未听到任何动静，也未踏入正殿半步。”
他刻意隐瞒了中间那段失控的插曲，这是他与苏云裳心照不宣的秘密，也是绝不能触碰的逆鳞。
刘瑾盯着他，手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在林亦辰的心弦上。
堂屋内一片寂静，只有熏香袅袅升腾。
半晌，刘瑾才似是随意地问道：“哦？那苏氏……可有什么异常？”
林亦辰心中一凛，这话问得刁钻。若说没有异常，显得刻意；若说有异常，又恐引火烧身。
他斟酌着词语，小心翼翼回道：“小的……小的确实不知。小的睡得太沉，并未留意正殿情况。只是天亮前似乎隐约听到一声瓷器碎裂的声响，但当时迷迷糊糊，也不知是否是做梦。”
他半真半假，将瓷器碎裂的事情模糊化，既不完全否认，也不主动坐实。
刘瑾眼中闪过一丝难以察觉的精光，随即摆了摆手，脸上露出一丝看似和煦的笑容：“罢了，冷宫那地方，阴气重，有些怪声也是常事。你既然伤病未愈，就留在咱家身边，做个随堂听用的小太监吧，也省得再去那些腌臜地方受苦。”
“谢公公恩典！小的定当尽心竭力，报答公公！”林亦辰立刻叩首，做出感激涕零的样子。
他心中雪亮，刘瑾将他调来身边，绝非好心。要么是幽兰苑那边发生了什么，让刘瑾对他产生了兴趣或怀疑；要么就是看他“命硬”，想将他当作一枚新的棋子来用。
无论哪种，他现在都无力反抗，只能顺势而为，在这漩涡中先站稳脚跟。
“嗯，起来吧。”刘瑾满意地点点头，“跟着咱家，规矩要多学，眼睛要放亮，嘴巴要严实。做好了，自有你的好处。”
“小的明白。”
从这天起，林亦辰便成了刘瑾身边的随堂小太监。工作比在杂役房轻松了许多，无非是端茶倒水、传递消息、打扫堂屋之类的杂活。
但他不敢有丝毫懈怠。他仔细观察着刘瑾的言行举止，学习宫中的规矩和隐形的等级，默默记下每一个来往人物的身份和关系。同时，他更加小心地修炼《无极纯阳诀》，有了上一次的教训，他再不敢冒进，只是缓缓积蓄真气，稳固根基。
几天下来，他凭借着前世的阅历和刻意低调的作风，倒也未曾出错，他深知，在此等堪称地狱般的开局，必须苟。刘瑾似乎对他还算满意，偶尔会吩咐他一些跑腿传话的差事。
这一日，刘瑾吩咐他将一盒新进的胭脂水粉，送去给永和宫的柳贵妃。
永和宫与浣衣局相距不远，但宫苑规格和气象却是天壤之别。殿宇华丽，宫女太监穿梭不息，处处透着得宠妃嫔的奢靡与权势。
林亦辰低着头，捧着锦盒，在宫女的引领下走入殿内。
一股浓郁的、甜腻的香气扑面而来。殿中主位上，斜倚着一位宫装美人，云鬓花颜，肌肤胜雪，眉眼间天然带着一股媚意，眼波流转，勾魂摄魄。正是如今圣眷正浓的柳贵妃，柳如烟。
“奴婢浣衣局小林子，奉刘公公之命，特来给贵妃娘娘献上新进的胭脂。”林亦辰跪下行礼，声音平稳。
柳如烟慵懒地抬起眼皮，目光在他身上扫过，当看到他低垂着头却依旧难掩俊朗的侧脸轮廓时，眼中闪过一丝不易察觉的亮光。
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”她的声音娇柔婉转，带着一丝漫不经心的命令。
林亦辰依言抬头，目光依旧垂视地面。
柳如烟打量着他，红唇微勾：“哟，刘公公手下，何时多了个这般俊俏的人儿？起来回话吧。”
“谢娘娘。”林亦辰站起身，依旧垂手侍立，姿态恭谨。
柳如烟让宫女接过胭脂，自己却并未多看，反而将目光一直停留在林亦辰身上，像是发现了什么有趣的玩物。
“小林子是吧？在刘公公手下做事，辛苦吗？”
“回娘娘，能为刘公公效力，是小的福分，不敢言辛苦。”
“倒是个会说话的。”柳如烟轻笑一声，端起旁边的茶杯，轻轻吹了吹气，状似无意地问道，“本宫听说，你前几日，去过幽兰苑？”
林亦辰心中猛地一沉。
消息传得这么快？连深居后宫的贵妃都知道了？
他不敢怠慢，依旧用那套说辞谨慎回应：“回娘娘，小的前几日确实奉命去幽兰苑值夜，但因伤病体弱，值守时不甚睡了过去，并未……”
“行了行了，”柳如烟有些不耐烦地打断他，美眸中却闪过一丝精明的光芒，“本宫对那冷宫里的人没兴趣。只是提醒你，那地方不干净，少沾为妙。既然刘公公看重你，你就好好当差，将来……或许另有前程也说不定。”
她话语中的暗示，几乎毫不掩饰。
林亦辰心头凛然，这位柳贵妃，绝非只知道争宠的庸脂俗粉。她似乎在……拉拢他？或者说，是在刘瑾这枚棋子之外，再埋下一颗属于她自己的暗子？
“小的谨记娘娘教诲。”林亦辰再次躬身。
柳如烟满意地点点头，挥了挥手：“下去吧。以后若有什么新鲜玩意儿，或是……听到什么有趣的事儿，不妨也来永和宫，跟本宫说道说道。”
“是，小的告退。”
退出永和宫，林亦辰走在宫墙夹道中，阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。
刘瑾的利用，柳贵妃的试探和拉拢，还有幽兰苑里那个与他有着隐秘联系、处境危险的废后苏云裳……
这后宫，果然是一张无形的大网，他这只意外闯入的“假太监”，已经身陷网中。
他摸了摸怀中刘瑾刚才赏下的一块碎银子，又想起柳贵妃那意味深长的眼神。
前路艰险，步步杀机。
但他林亦辰，从不是坐以待毙之人。
他抬起头，看向那被高墙分割的天空，眼神锐利如刀。
既然躲不过，那就……争上一争！
纵是天崩开局，我亦勇往直前！
这“一人之下，万人之上”的九千岁之路，就从这浣衣局，从周旋于这些后宫巨头之间，开始吧！
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