此时，武昌城内的李记药铺里，阁楼上正有两人低声交谈。
一人是周安，字彦平，今年十六岁，是大都督余盛的义子，此次奉命来武昌组建情报网。他身着一身青色长衫，面容清秀，眼神却透着与年龄不符的沉稳。另一人是外监局在武昌的站长李顺，四十多岁，留着山羊胡，看起来精明干练。
“周处长，您这次来，可是有什么新的指示？”李顺端起桌上的茶杯，递到周安面前，轻声问道。
周安接过茶杯，喝了一口，放下茶杯时，嘴角勾起一抹嗤笑：“前几日我便到了武昌，城中发生的事，你应该也知道了吧？两名太平军军官，就因为违反了什么‘男女分营’的禁令，差点丢了性命。”
李顺点了点头：“此事传遍了全城，属下已经听说了。那两人名叫陈宗扬、谢满妹，都是太平军的猛将，在军中颇有威望。”
“猛将又如何？”周安冷声道，“在这太平军里，连基本的人伦之道都不被允许，这样的队伍，能有什么前途？我猜，经过这件事，他们对太平军定然早已心生不满。你安排人去暗中接触他们，尝试拉拢一二，看能否将他们发展成我们的暗子。”
他顿了顿，继续说道：“你可以给他们许诺，只要肯为我们安庆军办事，将来功成名就，大都督绝不会亏待有功之臣。一定要让他们认清现实，跟着太平军，是没有任何希望的。”
“属下明白！”李顺连忙应道，转身就要下楼安排。
“等等。”周安叫住了他，眼中闪过一丝坚定，“义父临行前吩咐过，太平军诸王分权，内乱早生。我们要从他们内部下手，多安插人手，时刻获取太平军的情报，甄别可策反之人。这些人，将来必有大用。”
李顺躬身应道：“属下谨记教诲。”说完，便轻轻带上门，下楼去了。
周安独自坐在阁楼里，望着窗外的天空，心中充满了崇敬。义父余盛英明神武，雄才大略，不仅占领了整个四川，拥兵十几万，更深得民心。他坚信，义父才是未来的天下之主，像洪秀全、咸丰帝这些人，根本不配与义父相提并论，连给义父提鞋都不配。
没过多久，药铺的门被推开，一队太平军走了进来。为首的一名士兵从怀里掏出几锭银子，放在柜台上，然后拿出一张药品清单，递给李顺：“李掌柜，这是我们军中需要的药材，麻烦你尽快备好，明日拉往城西的太平军大营。”
李顺接过清单，看了一眼，连忙点头：“没问题，军爷放心，明日我一定准时送到。”
那士兵又说道：“听说你这药铺里，还有女大夫？正好军中女营有不少伤员，明日，你一并带上女大夫，随药材一起过来。”
李顺心中一喜——他正愁没有机会接触陈宗扬、谢满妹，没想到机会来得这么快。他连忙应道：“好嘞！军爷放心，我一定安排妥当。”
翌日，李顺按照约定，带着备好的药材和女大夫李清灵，一起赶往城西的太平军大营。李清灵是安庆军专门培养的专业人才，从医学堂抽调而来，不仅医术精湛，更聪慧过人，擅长应变，此次是专门被派来配合李顺执行任务的。
大营内，因前几日的激战，伤兵众多，哀嚎声不绝于耳。李顺和李清灵立刻投入工作，李顺负责登记伤员姓名、诊断伤情、抓药配药，李清灵则负责为伤员处理伤口。
“姓名。”李顺头也不抬地问道，手中的毛笔在纸上滑动。
“谢满妹。”一个清脆却带着一丝疲惫的声音响起。
李顺心中一动，抬起头，只见一名身着女营服饰的女子坐在面前，手臂上缠着绷带，脸上带着一丝倦容，却依旧难掩英气。正是他要找的谢满妹！他眼中闪过一丝亮光，随即又迅速掩饰下去，不动声色地说道：“请随李大夫去帐篷内，脱衣检查伤口。”
谢满妹点了点头，跟着李清灵走进了旁边的一座帐篷。帐篷内，李清灵解开谢满妹手臂上的绷带，看到伤口时，不由得皱了皱眉：“伤口很深，还流了不少血，幸好处理得及时。”
她一边为谢满妹清洗伤口，一边试探着问道：“姐姐这般勇武，真是令人敬佩。只是，女子在军中拼杀，刀枪无眼，不知哪天就会丢了性命，既没有儿子承欢膝下，也不能与爱人相守，姐姐觉得，这样值得吗？”
谢满妹身子一僵，没有说话。
李清灵继续说道：“姐姐跟着太平军打仗，究竟是为了什么呢？是为了当初那‘人人平等、人人有饭吃、人人有田种’的承诺吗？可如今，天王、东王诸王锦衣玉食，娇妻美妾成群，而将士们却连与亲人相见都成了奢望。姐姐付出这么多，换来的就是这些吗？”
这些话，句句戳中了谢满妹的痛处。她心中一阵迷茫——是啊，她到底是为了什么而战？当初加入太平军，是因为不堪清廷压迫，渴望建立一个真正公平正义的天国。可如今，这天国的样子，与她当初的期盼，早已背道而驰。她想起了陈宗扬，想起了两人差点被处决的场景，心中满是悲凉。
突然，她反应过来，眼前这个女大夫的话里有话，绝非简单的闲聊。她抬起头，紧紧盯着李清灵，沉声道：“这位姑娘，你到底是什么人？有话不妨直说。”
李清灵笑了笑，手中的动作没有停下，语气轻柔却坚定：“姐姐莫怪。小女子乃是四川人士，父亲喜欢结交义士，我见姐姐勇武不凡，便心生惜才之意，觉得姐姐在这太平军里，实在是委屈了。前几日的事情，我也略有耳闻，这天国的规矩，的确有些不合人伦。姐姐大好年华，应当有更好的未来才是。”
谢满妹心中一动。她曾听说，四川有一股义军，首领名叫余盛，势力庞大，深得民心。眼前这个女子，来自四川，言语间又隐隐透着招揽之意，想必就是余盛的人。
她没有立刻回应，只是默默地看着李清灵为自己上药。有些话，无需多言，彼此心中已然明了。
上完药，谢满妹穿上衣服，转身就要走出帐篷。
“姐姐留步。”李清灵叫住了她，意有所指地说道，“伤口还需换药，三日后，记得来这里找我。”
谢满妹脚步一滞，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便加快脚步离开了帐篷。
回到城中药铺，李顺和李清灵立刻向周安汇报情况。
“周处长，我们见到谢满妹了。”李清灵笑着说道，“属下按照您的吩咐，试探了她几句，她对太平军确实心存不满，而且颇为心动。若不是她有意，恐怕我们也很难顺利离开军营。下次再见面，应当就能有实质性的进展了。”
周安点了点头，脸上露出一丝满意的笑容：“辛苦你们二人了，这次冒险行事，着实不易。”
“周处长客气了，这都是属下分内之事。”李清灵笑道，“而且，我们提前调查过陈宗扬、谢满妹的为人，他们重情重义，对太平军已然失望，即便不愿加入我们，也绝不会揭发我们。更何况，属下只是旁敲侧击，并未明说，无凭无据，他们也不会贸然找我们的麻烦。”
周安闻言，心中更是赞赏。李清灵果然聪慧过人，做事稳妥，难怪义母会特意选她来武昌协助李顺。
而此时的北京，紫禁城养心殿内，咸丰帝得知太平军不仅成功突围，还拿下了武昌，气得脸色铁青，猛地将手中的奏折摔在地上：“废物！都是废物！这么多兵马，竟然连一群反贼都剿灭不了！”
殿内的大臣们吓得纷纷跪倒在地，大气不敢出。
“传旨！”咸丰帝怒吼道，“立刻调派更多军马，任命琦善为钦差大臣，建立江北大营，统领各路大军，务必将太平军剿灭在武昌城下！若再失利，朕定不轻饶！”
“臣等遵旨！”大臣们齐声应道，心中却满是无奈。太平军势如破竹，清军屡战屡败，想要将其剿灭，谈何容易？
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