洪武十二年的除夕，在一种微妙而充满期待的氛围中来临。
北平城银装素裹，凛冽的寒风却吹不散节日的热烈。
家家户户张灯结彩，炊烟袅袅中飘出诱人的肉香，街巷间孩童嬉闹着燃放爆竹，发出噼啪的脆响，预示着辞旧迎新。
紫禁城内，更是装饰得富丽堂皇，喜庆非凡。
宫灯高挂，彩绸飘扬，往来宫人脸上都带着节日的笑容，脚步也轻快了许多。
然而，今年的除夕，对于大明帝国的核心圈层而言，除了辞旧迎新的惯常喜悦，更添了几分特殊的意味。
一则则“喜讯”在节前接连传入宫中，为这新年更添了兴旺之气。
先是东宫传来消息，太子新纳的侧妃陈氏经太医诊脉，确认有喜。
虽非嫡出，但亦是皇家血脉，令人欣喜。
紧接着，燕王府也报来佳音，那位将门虎女出身的侧妃郭氏，竟也成功怀上了身孕。
消息传来，燕王府内据说很是鸡飞狗跳了一阵，朱棣又是兴奋又是头疼，徐妙云倒是乐见其成，忙着张罗安胎事宜。
而最让李善长和李氏合不拢嘴的，是李府接连传来的好消息。
先是端庄持重的刘璟被诊出再度有孕，随后活泼爽利的王敏和娇柔依人的临安公主也相继传出了喜讯。
李祺在短短数日内连得三个喜讯，饶是他心志坚定，也被这突如其来的“丰收”弄得有些措手不及，心中既喜且忧。
喜的是家族人丁愈发兴旺，忧的是自己即将远征，又要让妻子们独自承受孕育之苦。
李氏却喜极而泣，拉着李善长的手连连念叨：“祖宗保佑！祖宗保佑啊！祺儿这回可真是……开枝散叶，大功一件！”
每日变着法子给李祺和三位儿媳进补，忙得不亦乐乎。
朱元璋和马皇后得知这些消息，更是龙颜大悦。
皇家与最倚重的臣子家中同时添丁进口，无疑是大明国运昌隆、根基稳固的吉兆。
除夕夜，盛大的宫宴在灯火通明的奉天殿举行。
文武百官，皇亲国戚，按品秩依次列坐。
殿内暖意融融，香气四溢，歌舞升平，一派盛世景象。
朱元璋身着龙袍，与马皇后并坐御阶之上，接受群臣朝贺。
看着下方济济一堂的臣子，尤其是坐在前列、意气风发的儿子们和年轻一代的才俊，他脸上带着难得的、发自内心的舒畅笑容。
“众卿平身！今日除夕佳节，君臣同乐，不必过于拘礼！”朱元璋声音洪亮，抬手示意。
“谢陛下！万岁万岁万万岁！”众人齐声谢恩，方才落座。
酒过三巡，气氛愈加热烈。
朱元璋目光扫过台下，尤其在朱标、朱棣、李祺，以及此次平定朝鲜有功的常茂、徐辉祖、李景隆、刘涟等年轻一代的代表人物身上停留片刻。
这些年轻人，个个家世显赫，自身亦在战场上崭露头角，是大明未来的栋梁。
然而，朱元璋敏锐地察觉到，这些年轻人虽然规规矩矩地坐着，但眼神中却透着一股压抑不住的躁动和跃跃欲试。
他们时而低声交谈，时而望向御阶下的父辈，显然心思早已不在这宴席之上。
朱元璋心中了然，不由莞尔。
他举起酒杯，对身旁的李善长、徐达、汤和等一众老兄弟笑道：“善长，天德，鼎臣，你们看看台下那群小子，一个个心猿意马的，怕是早就坐不住了吧？”
李善长抚须微笑：“陛下圣明。年轻人精力旺盛，又是佳节，难免活泼些。”
徐达看着自己那个伸长了脖子、不断朝朱棣那边张望的儿子徐辉祖，哼了一声：“毛毛躁躁，不成体统！”
汤和则哈哈一笑：“老徐，你年轻那会儿，不也比他们好不到哪儿去？咱们当年在濠州，过年的时候不也惦记着溜出去喝酒赌钱？”
朱元璋闻言大笑：“哈哈哈！说得是！咱们都老啦！这天下，终究是年轻人的。”
他顿了顿，对侍立一旁的王景弘低声道：“去，告诉太子，让他带着他弟弟，还有祺儿、常茂、辉祖、景隆、刘涟那几个小子，别在这憋着了，自去东宫寻处偏殿，让他们年轻人自己乐呵去。
省得在咱这帮老家伙面前拘着，咱们说话他们也嫌闷得慌。”
王景弘会意，笑着躬身：“奴婢遵旨。”
他悄悄走到太子朱标席前，低声传达了皇帝的旨意。
朱标闻言，先是一怔，随即眼中闪过一丝如释重负的欣喜，他感激地朝御阶上的父亲看了一眼，然后对身旁的朱棣、李祺使了个眼色。
几人早已坐得浑身不自在，得到这“特赦令”，顿时如蒙大赦，强忍着兴奋，悄然起身，又招呼了常茂、徐辉祖、李景隆、刘涟等人，一行人以出恭为名，陆续溜出了奉天殿。
一出殿门，寒冷的空气扑面而来，几人却觉得浑身一轻，仿佛出了笼的鸟儿。
朱棣第一个伸了个懒腰，长出一口气：“可憋死老子了！还是爹懂咱们！”
徐辉祖凑到朱棣身边，挤眉弄眼：“燕王殿下，听说您府上那位郭侧妃……嘿嘿，厉害啊！这么快就有喜了？您这……没少‘辛苦’吧？”他特意在“辛苦”二字上加重了语气。
众人顿时发出一阵心照不宣的哄笑。
朱棣老脸一红，踹了徐辉祖一脚：“滚蛋！少在这编排老子！你小子就是羡慕！”
常茂也笑道：“燕王殿下自然是勇猛过人，不过我听说郭姑娘巾帼不让须眉，殿下您这‘辛苦’里，怕是少不了‘切磋’吧？”
又是一阵大笑。
朱棣被调侃得有些挂不住，笑骂道：“常大个子！你也跟着起哄！”
李景隆摇着一把不知从哪摸出来的折扇，故作风流倜傥状：“要我说，还是李大将军厉害，不声不响，三位夫人同时有喜，这才是真本事！祺哥，传授传授经验呗？”
李祺被他们闹得哭笑不得，无奈道：“景隆，你就别拿我开涮了。机缘巧合，纯属机缘巧合。”
刘涟相对文静些，也忍不住笑道：“这等洪福，可不是人人都能有的机缘。”
朱标看着这群闹哄哄的兄弟臣工，心情也轻松愉快，笑道：“好了好了，都别贫嘴了。父皇开恩，让咱们自去寻乐，都去我东宫吧，酒菜管够！”
“太子殿下英明！”
众人齐声欢呼，簇拥着朱标，浩浩荡荡向东宫而去。
东宫早已得了消息，立刻备好了偏殿，重新置办了更合年轻人口味的酒菜，炭火烧得旺旺的，温暖如春。
没了长辈在场，一群年轻人立刻原形毕露，撤去了拘谨和规矩，纷纷卸下朝服的厚重外袍，随意落座，气氛瞬间变得热烈而轻松。
“来来来！满上满上！今天不醉不归！”朱棣率先举杯，嚷嚷道。
“对！不醉不归！敬陛下！敬大明！”众人纷纷举杯响应。
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