李祺点点头：“辉祖所言极是。一切需以稳妥为上。眼下，我军先需安全抵达预定海域。”
然而，海洋的变幻莫测，很快就给了这支雄心勃勃的舰队一个下马威。
就在舰队航行至后世所称的暹罗湾附近海域时，原本晴朗的天空骤然变色，乌云从四面八方汇聚而来，海风变得狂暴，掀起滔天巨浪！
“报！大将军！前方发现风暴迹象！风浪急剧增大！”
了望塔上的哨兵声嘶力竭地呼喊，声音几乎被呼啸的风声吞没。
巨大的“洪武号”在波峰浪谷间剧烈颠簸，仿佛一片树叶。
甲板上顿时一片忙乱，水手们奋力拉扯帆索，试图降下部分船帆以减少风压。
“稳住！各舰保持距离！降帆！注意避让！”
李祺紧紧抓住艉楼的栏杆，大声下令，命令通过旗号和锣鼓拼命向下传达。
朱棣一个趔趄，差点摔倒，幸好被身旁的侍卫扶住。
他骂了句粗口：“他娘的！这鬼天气说变就变！”
他看着周围那些在风浪中，显得格外渺小的运输船和旧式战船，脸上第一次露出了担忧的神色，“那些小船……能扛得住吗？”
朱标脸色也有些发白，但努力保持着镇定，抓住固定的桌案，对李祺道：“祺弟，看来需找地方避风！”
李祺观察着风势和海况，果断道：“此地离海岸已不远！传令！舰队转向，向最近的海岸靠拢，寻找避风锚地！优先保护运输船和人员安全！”
命令下达，庞大的舰队在风暴中艰难地转向。
不时有小船被巨浪淹没，又顽强地浮起，看得人心惊肉跳。
李景隆早已吐得昏天黑地，瘫在自己的舱室里，连呻吟的力气都没了。
常茂和徐辉祖则忙着在摇晃的船上稳定自己手下的士兵，防止有人被甩出船舷。
经过近一个时辰的搏斗，舰队终于勉强靠近了一处看起来像是海湾的地方。
这里风浪稍小，但水下情况不明，不敢贸然深入。
“抛锚！下石碇！各舰就近寻找相对平静水域停泊，稳住船身！”李祺的命令再次传出。
当最后一道船锚带着沉重的锁链沉入海底，大部分舰船总算暂时稳住了身形时，所有人都松了一口气，仿佛刚从鬼门关走了一遭。
朱棣一屁股坐在湿漉漉的甲板上，抹了把脸上的海水，喘着粗气道：“奶奶的……这可比打仗刺激多了……祺哥，咱们这算是出师不利？”
李祺望着依旧乌云密布、波涛汹涌的海面，摇了摇头：“天有不测风云，海上航行本是常事。经此一役，倒也让将士们更知海事艰难，并非全是顺风顺水。传令各舰，清点损失人数，救治伤员，检查船只受损情况！”
幸运的是，由于应对及时，舰队损失不大，只有几艘小船轻微受损，少数人员轻伤。
但这场突如其来的风暴，无疑给远征的前景蒙上了一层阴影，也让众人更加体会到了远洋航行的艰辛与风险。
风暴持续了一整夜才渐渐平息。
第二天清晨，海面恢复了平静，朝阳映照下，波光粼粼。
劫后余生的将士们开始检修船只，晾晒被海水打湿的物资。
朱棣又恢复了活力，指着远处隐约可见的海岸线：“祺哥，大哥，咱们既然到了这儿，要不要上岸去看看？说不定这地方也有软柿子可以捏呢？”
李祺正在听取各舰损失汇报，闻言沉思片刻：“我军新遭风暴，需休整补充淡水。可派小股部队乘小艇上岸侦查，探明此地情况。若有机会，占据一小港作为临时补给点亦无不可。但切记，主力不宜轻动，目标仍是西进。”
“明白！”
朱棣兴奋地跳起来，“我带一队人去瞧瞧！茂哥儿，辉祖，你们跟我一起！”
常茂和徐辉祖自然求之不得。
很快，几艘搭载着精锐士兵的小艇朝着海岸划去。
朱棣等人顺利登岸，发现此处是一个地势平坦的河口三角洲，植被茂密，附近似乎有渔村。
然而，他们的出现很快引起了当地人的注意。
不一会儿，一队穿着简陋皮甲、手持长矛和弯刀的士兵，在一个头领模样的人的带领下，拦住了他们的去路。
对方叽里呱啦地喊着什么，语气充满警惕和敌意。
通译紧张地翻译道：“殿下，他们问我们是哪里来的，为何闯入他们的地盘？说这里是……是‘罗涡’国的地方。”
“罗涡国？”
朱棣挠挠头，“没听说过！告诉他们，我们是大明王师，途经此地，只想补充淡水，并无恶意。”
他试着让自己显得友好些，露出了一个自认为和善的笑容，却不知配上他那一身戎装和大大咧咧的气质，反而更显得威慑力十足。
对方头领显然不吃这一套，依旧紧张地握着武器，双方陷入了对峙。
就在这时，一名士兵跑来对那头领耳语了几句。
头领脸色微变，看了看朱棣等人身后海面上那庞大的舰队轮廓，又看了看朱棣等人精良的装备，态度似乎软化了一些，又叽里咕噜说了一通。
通译松了口气：“殿下，他说……可以让我们取水，但我们必须尽快离开，并且……需要留下一些东西作为交换。”
朱棣眉头一挑：“交换？想要什么？”
通译有些尴尬地说：“他们……想要我们那种亮晶晶的刀剑，或者……那种能发出巨响的‘铁管子’。”
朱棣和常茂等人对视一眼，差点笑出声。
常茂低声道：“殿下，这帮土包子倒是识货！不过，火铳可不能给他们。”
朱棣想了想，对通译说：“告诉他们，刀剑乃军国利器，不可轻予。但我们有上好的丝绸、瓷器和茶叶，可以与他们交换食物和淡水。”
经过一番讨价还价，最终用几匹丝绸和几件瓷器，换取了充足的淡水和一些新鲜果蔬、鱼获。
对方虽然对没能得到武器有些失望，但拿到精美的丝绸和瓷器后，也是喜笑颜开，态度友好了不少。
这个小插曲让朱棣意识到，这片土地上势力错综复杂，并非所有地方都像安南那样需要硬打硬拼，有时通过贸易和威慑，也能达到目的。
带着补给顺利返回舰队后，朱棣向李祺和朱标汇报了情况。
李祺听完，若有所思：“罗涡……看来此片区域小国林立。我军暂不必在此过多纠缠，补充完毕即可出发。
不过，此地位置尚可，可留一艘哨船并少量人员，与此地势力保持接触，或许将来有用。”
朱标赞同道：“祺弟考虑周全。远交近攻，广布耳目，总是好的。”
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