路途崎岖难行，到处都是尖锐的岩石和低矮的灌木。
刘涟虽是文官，但经过这段时间的历练，体力也增强了不少，勉强能跟上。
倒是养尊处优的赛义德，累得气喘吁吁，汗流浃背，但为了复仇和未来的利益，也咬牙坚持着。
途中，他们险些与一队佛郎机巡逻兵撞个正着，
幸亏哈桑机警，提前发现，众人连忙匍匐在乱石堆中，才得以躲过。
“好险……”
刘涟抹了把冷汗，低声道，“赛义德先生，您的人……确定可靠吗？”
赛义德喘着气，肯定道：“刘大人放心！哈桑的堂兄就在堡垒里当雇佣兵小头目，早已对佛郎机人不满，绝对可靠！”
好不容易，在天色即将蒙蒙亮时，他们终于抵达了堡垒侧后方的悬崖下。
抬头望去，陡峭的崖壁高耸入云，堡垒的轮廓在晨曦中显得格外狰狞。
哈桑找到了一处被藤蔓遮掩的洞口，低声道：“就是这里！进去后往上爬一段，
就能通到堡垒厨房后面的垃圾通道出口。我堂兄会在那里接应。”
刘涟看着那黑黝黝的洞口，仿佛一张择人而噬的巨口，心中不禁有些发毛。
但他想起自己的使命，深吸一口气，坚定道：“好！我们进去！”
然而，就在他们即将钻入洞口时，悬崖上方突然传来一阵嘈杂的人声和脚步声！
还有佛郎机军官的呵斥声！
众人顿时吓得魂飞魄散，连忙缩回岩石后面，大气都不敢出。
只听上方一个声音用葡萄牙语喊道：“快点！把这些滚石擂木都搬到这边来！司令官有令，加强侧翼防御！防止敌人从后面爬上来！”
另一个声音抱怨道：“长官，这鬼地方鸟都飞不上来，谁会从这爬啊？”
“少废话！执行命令！东方人诡计多端，不得不防！”
脚步声和搬运重物的声音持续了好一会儿才逐渐远去。
悬崖下的刘涟等人听得心惊肉跳，冷汗湿透了衣背。
“糟了……”
哈桑脸色发白，“他们……他们好像加强了这里的戒备……这下怎么办？”
赛义德也慌了神：“难道……难道我们被发现了？”
刘涟强迫自己冷静下来，仔细分析：“不像……他们若是发现了我们，早就下来搜捕了。
听其言语，像是例行加强防御……或许，只是巧合？”
但无论如何，原计划从悬崖潜入的风险已急剧增大。
“不能从这走了。”
刘涟果断道，“太危险了！哈桑，还有没有别的路？”
哈桑苦着脸想了想，无奈地摇摇头：“其他路……要么太远，要么根本不可能上去……”
一时间，众人陷入了僵局，潜伏在冰冷的岩石后面，一筹莫展。
拂晓时分，潜伏了一夜的廖安舰队，终于等来了“动静”。
但并非他们期待的回援舰队，而是几艘从海峡方向悄然驶出的轻型快艇！
“将军！发现不明船只！正在向我方靠近！”
了望哨紧急报告。
廖安心中一凛，举起望远镜望去。
只见那几艘快艇船型狭长，速度极快，船头似乎站着几个人，正朝着他们潜伏的方向指指点点。
“不好！”
廖安瞬间意识到不对劲，“这不是商船，也不是巡逻船！
是冲我们来的！他们发现我们了！传令！
各舰起锚升帆！准备战斗！拦截那些快艇，绝不能让他们把消息传回堡垒！”
命令迅速传达，八艘明军战舰如同蛰伏的猛虎，
猛然从岛屿阴影中冲出，扑向那几艘意图不明的快艇！
那几艘快艇显然没料到明军反应如此之快，
见状大惊失色，慌忙转向，试图逃回海峡。
同时，一艘快艇上的人点燃了一支特殊的信号火箭！
“咻——啪！”
一枚拖着红色尾焰的火箭冲天而起，在黎明的天空中炸开一朵醒目的红云！
“该死！”
廖安脸色大变，“是信号火箭！他们在给堡垒炮台指示目标！快！击沉他们！”
明军战舰火炮齐鸣，弹如雨下！
那几艘快艇虽然灵活，但在绝对的火力优势面前，
如同纸糊一般，很快就被接连击中，燃起大火，缓缓沉没。
然而，一切都太迟了。
那枚升空的信号火箭，已经将廖安舰队的位置暴露无遗！
片刻之后，只听得海峡方向传来一阵沉闷如雷鸣般的巨响！
“轰隆隆隆！”
霍尔木兹堡垒方向，悬崖上的炮台火力全开！
数十门重炮根据信号火箭指示的方位，进行了超越视距的覆盖射击！
沉重的炮弹呼啸着划破天空，如同冰雹般砸向廖安舰队所在的大致区域！
虽然这种盲射精度极差，但覆盖面积极大，充满了致命的威胁！
“规避！快规避！”
各舰舰长声嘶力竭地呐喊。
明军战舰在海面上疯狂机动，规避着从天而降的炮弹。
巨大的水柱在舰队周围不断炸起，一艘“巡海级”战舰躲闪不及，被一枚重型炮弹直接命中船舷！
“轰！”
一声巨响，木屑横飞，那艘战舰剧烈摇晃，
船舷被撕开一个大洞，海水疯狂涌入，速度顿时慢了下来。
“报告损失！”廖安焦急地吼道。
“禀将军！‘逐浪号’重伤进水！‘飞鱼号’桅杆受损！其他各舰暂无大碍！”
廖安的心沉到了谷底。他明白，伏击计划彻底失败，反而落入了敌人的陷阱。
舰队已经暴露，失去了隐蔽性，继续留在此地，只会成为堡垒炮台的活靶子！
“传令！放弃伏击！全体转向，撤出海峡水域！与主力舰队汇合！”
廖安不得不下达了撤退命令。
剩余的七艘明军战舰（一艘重伤被迫弃舰），
拖着浓烟和伤痕，狼狈地撤出了霍尔木兹海峡外围。
首次交锋，明军吃了一个暗亏。
几乎在同一时间，悬崖下的刘涟等人，
也看到了那枚升空的信号火箭和远方隐约传来的炮声。
“打……打起来了？”
赛义德声音颤抖，“是廖将军他们吗？”
刘涟面色凝重：“看来是的……而且，他们可能中计了……”
哈桑焦急道：“刘大人，现在怎么办？堡垒肯定戒严了，我们更进不去了！”
刘涟望着高耸的悬崖和隐约传来的堡垒内的喧嚣声，大脑飞速运转。
潜入计划受挫，策反行动尚未开始便濒临夭折。
廖安舰队遭遇伏击，情况不明……
绝境之中，刘涟眼中反而闪过一丝决绝的光芒。
“不……或许，机会来了！”
他猛地抓住赛义德的胳膊，“赛义德先生，哈桑！计划改变！我们不去堡垒了！”
“啊？不去堡垒？那我们去哪？”赛义德懵了。
刘涟指着传来炮声的东方，语出惊人：“我们去那边！去找那些被雇佣的部落士兵的家属聚居地！”
“去找他们家属？”
赛义德和哈桑都愣住了。
“对！”
刘涟思路越来越清晰，“堡垒戒严，我们进不去，里面的人也很难出来。
但阿尔梅达调动兵力加强防御，必然从周边征调民夫物资！
那些雇佣兵的家属就在附近，此刻必定人心惶惶！”
他越说越快，眼中闪烁着智慧的火花：“我们趁机混进去，散播谣言！
就说佛郎机人战事不利，欲屠杀雇佣兵家属泄愤！
或者说大明王师即将到来，只诛首恶佛郎机人，投降者免死，甚至有功！
鼓动他们去堡垒下要人，制造混乱！”
赛义德听完，眼睛顿时亮了：“妙啊！刘大人！此计甚妙！
那些家属本就担忧，一经煽动，必然生乱！堡垒守军焦头烂额之际，或可为我所乘！”
哈桑也兴奋道：“我知道他们的聚居地在哪！离这不远！”
“事不宜迟！立刻出发！”刘涟果断下令。
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