“找到了！是群岛！”
水手们发出劫后余生的欢呼。
舰队迅速驶入岛屿环抱的一片相对平静的水域下锚避风。
朱棣瘫坐在湿漉漉的甲板上，喘着粗气，对廖安道：
“老廖，幸亏你听得懂那老家伙的话！这西方海龙王，脾气是真爆啊！”
廖安抹了把脸上的海水：“殿下，海上航行，敬畏天地，倚重经验，乃生存之道。此番幸得有向导指引。”
风暴过后，舰队继续西行。
有了这次的教训，朱棣收敛了不少傲气，更加倚重老向导的经验。
这一日，舰队航行至一片海水呈现出诡异瑰丽色彩的区域。
湛蓝、翠绿、深紫交织，水下隐约可见大片阴影。
老向导紧张地提醒：“王爷，将军，此地多暗礁！珊瑚如林，锋利如刀！船底触之即破！需格外小心！”
朱棣闻言，立刻下令舰队减速，派出小艇前出测量水深。
然而，还是出了一点小意外。
一艘“巡海级”战舰为了规避一处明显暗礁，舵手操作稍急，
船尾猛地一甩，只听得“嘎吱”一声刺耳的摩擦声，船体剧烈震动！
“不好！触礁了！”船上惊呼。
所幸撞击似乎不重，战舰没有立即进水，但船尾舵叶显然受损，航行起来有些别扭。
朱棣气得大骂：“瞎了吗？那么大礁石看不见？”
但也知道怪不得船员，这片水域确实诡异复杂。
舰队不得不停下来，派出水性好的水手下水探查损伤，并进行紧急维修。
水手们下水后，竟从撞到的珊瑚礁上掰下来一大块色彩斑斓、形态奇特的珊瑚，献宝似的呈给朱棣。
朱棣拿着那沉甸甸、满是孔洞的珊瑚，又是好气又是好笑：
“嘿！这玩意儿还挺硬！差点把老子的船开膛破肚！带回去，给祺哥和大哥瞧瞧西洋景！”
维修耽搁了大半天时间。
期间，了望哨又报告了一个奇怪的现象：
远方海平面上，似乎有一个“小岛”在缓慢移动！
“移动的岛？”
朱棣好奇地举起望远镜，果然看到一个黑点似乎在缓缓变化位置，
“真是活见鬼了！岛还会自己长腿跑了不成？”
老向导见状，笑着解释道：“王爷，那不是岛，是‘鲸鱼’！
很大的鱼，像山一样大！它的背上喷出的水汽，远远看着像云雾，有时被误认为是小岛。”
“鲸鱼？像山一样大的鱼？”
朱棣和周围的水兵们都瞪大了眼睛，难以置信。
他们见过大鱼，但如山般巨大的鱼，实在超乎想象。
不久，那“移动的岛”似乎潜入了水中消失不见，更是坐实了老向导的说法。
朱棣啧啧称奇：“这西洋之地，真是无奇不有！等回去，非得好好跟茂哥儿他们吹吹牛！”
经过十余日的谨慎航行，朱棣舰队逐渐靠近了商船所描述的那片富庶区域的边缘海域。
这一日，了望哨突然报告：“左舷发现帆影！数量不少！正向我们驶来！”
朱棣和廖安立刻警惕起来，举起望远镜望去。
只见远处海平面上，出现了十余艘中等大小的阿拉伯式帆船，船型优美，速度不慢。
“是商队？还是佛郎机人的伪装？”廖安沉吟道。
朱棣眯着眼：“管他是什么！传令！各舰戒备！炮门半开！没有老子命令，不准开炮！先看看他们想干啥！”
那支船队显然也发现了庞大的明军战舰，似乎犹豫了一下，
但并未转向逃离，反而调整方向，径直朝明军舰队驶来，并且……降下了半帆？
“咦？降半帆？这是……表示没有敌意？”
刘涟在一旁疑惑道。
他通过与阿拉伯商人打交道，略懂一些海上信号。
很快，那支船队中驶出一艘轻快的小艇，打着白色的旗帜，向着“海鹰号”而来。
小艇靠近，只见船上站着几位头戴精致缠头、身着华丽长袍的阿拉伯人，为首一人面容儒雅，面带微笑，毫无敌意。
通译上前喊话，对方礼貌地回应。
经过一番沟通，刘涟惊喜地向朱棣汇报：“殿下！廖将军！来者并非海盗，也非佛郎机人！
他们是来自前方‘亚丁港’的使者！代表当地的阿拉伯领主！”
“亚丁港？”朱棣一愣，“他们来干嘛？”
刘涟笑道：“他们说，早已听闻东方来了庞大而强大的‘中国舰队’，覆灭了横行霸道的佛郎机人在霍尔木兹的据点。
他们的领主对佛郎机人亦早就不满，听闻王师西来，
特派使者前来迎接，希望能与大明王师结交贸易，共御佛郎机人！”
朱棣和廖安面面相觑，这简直是天上掉馅饼！
原来，大明舰队赫赫威名，早已随着商船传到了西方。
沿途一些受佛郎机人压迫的城邦，正盼着能来个狠角色打破僵局呢！
朱棣顿时眉开眼笑，得意地对廖安说：“老廖，看到没？这就叫‘人的名，树的影’！
咱们还没到，人家欢迎的队伍就来了！快！请他们上船！好好招待！”
四、 “壕”无人性的欢迎与“穷”哈哈的佛郎机
亚丁使者登上“海鹰号”，看到巍峨的战舰、林立的炮口、精悍的士兵，眼中充满了敬畏和赞叹。
双方通过通译进行了友好交谈。
使者表示，亚丁港领主热烈欢迎大明舰队访问，愿意提供补给、淡水和休整基地，
并希望与大明建立正式的贸易关系，最好能签订条约，获得大明保护，以对抗佛郎机人的威胁。
作为见面礼，使者献上了丰厚的礼物：整箱的香料（胡椒、丁香、豆蔻）、晶莹剔透的宝石、珍贵的龙涎香、甚至还有几只羽毛艳丽无比的活孔雀！
看得朱棣眼花缭乱，心里乐开了花。
朱棣自然投桃报李，回赠了带来的精美瓷器、丝绸和茶叶，让使者惊叹不已。
宴席上，使者透露了一个重要情报：据他们所知，
佛郎机人在西方的主要据点位于更西方绕过非洲的一个叫“果阿”的地方，以及那条狭窄水道（曼德海峡）以西内海（红海）入口处的几个岛屿上。
但由于近期大明舰队的行动，佛郎机人兵力捉襟见肘，那些据点守军并不多，且补给困难。
“尤其是水道西口的那个岛堡，”
使者压低声音说，“守军不到两百人，火炮老旧，存粮恐怕只够吃一个月。他们嚣张的日子，快到头了！”
朱棣一听，眼睛放光：“哦？果真如此？真是天助我也！”
送走使者后，朱棣兴奋地对廖安和刘涟说：“听见没？佛郎机人外强中干！
咱们来得正是时候！廖将军，立刻派人乘快船，将此处情报和亚丁港的善意，回报给祺哥！
建议主力舰队速来！咱们说不定能兵不血刃，再拿下一个关键据点！”
快船很快将朱棣的消息带回主力舰队。
李祺和朱标闻讯，大喜过望。没想到西进之路如此顺利，
不仅顺利勘探了航道，避免了不必要的损失，还意外获得了当地势力的主动投效和关键情报。
“好！老四这次立了大功！”
李祺难得地称赞了一句，“亚丁港主动来投，意义重大！此地乃西方贸易重镇，若能将其纳入我大明影响之下，则不啻于在佛郎机人后院钉下一颗钉子！”
朱标也欣慰道：“看来父皇‘宣威海外，怀柔远人’之策初显成效。我等当抓住时机，稳固此盟。”
李祺当即决断：“传令全军！加速前进，前往亚丁港！与燕王分队汇合！”
“同时，回复燕王，允其与亚丁使者初步接触，商议友好通商事宜。
但条约签订，需待我与太子抵达后，以大明国格正式进行。”
“另，着其派遣精干哨船，继续向西，仔细勘探那条狭窄水道及佛郎机人岛堡虚实，但绝不可打草惊蛇！”
“待我军抵达亚丁，获得补给休整后，再议下一步行动。
若佛郎机人据点果真虚弱，或可一举拔之，彻底控制通往西方内海之门户！”
命令传出，主力舰队浩荡荡荡，满怀信心地向着亚丁港的方向驶去。
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