次日夜晚八点整，“命运大厅”那扇沉重的雕花木门缓缓开启。
受邀的宾客们身着礼服或定制西装，陆续步入。大厅内部比想象中更加宏伟，挑高的穹顶上绘制着宗教神话题材的壁画，周围墙壁是深色的胡桃木镶嵌，柔软的地毯吸收了所有的脚步声。中央区域，摆放着一张巨大的、铺着绿色绒面的椭圆型赌桌，桌旁摆放着十二张高背椅。柔和的灯光聚焦在赌桌上，营造出一种庄严而隐秘的氛围。
周闫和唐紫尘挽臂而入。周闫穿着一身剪裁完美的深蓝色西装，气质冷峻沉稳。唐紫尘则是一袭墨绿色露肩长裙，颈间佩戴着一串晶莹剔透的翡翠项链，典雅高贵中透着一丝东方神秘。他们的出现，吸引了不少目光。
赌桌旁已经坐了几人。周闫看到了昨晚注意到的那个独饮的亚裔男子，他此刻正闭目养神。还有那拨东欧面孔中的首领，一个脸颊有刀疤的光头壮汉，眼神凶悍。那个代号“梭鱼”的掮客也在了，他笑嘻嘻地和旁边一位胖硕的俄罗斯寡头说着什么，眼神却不时扫视新进来的每一个人。
周闫和唐紫尘在指定的位置坐下。侍者安静地为每位宾客送上饮品和雪茄。
这时，一位白发苍苍，穿着传统燕尾服，精神矍铄的老者走到了赌桌的主位旁。他正是“奥丁号”的船长，也是本次赌局的主持人兼公证人——埃利奥特爵士。
“女士们，先生们，欢迎来到‘命运大厅’。”埃利奥特爵士的声音洪亮而富有磁性，“很荣幸，能再次见证各位在此，以智慧和勇气进行友好的交流。老规矩，本次赌局采用无上限德州扑克。初始筹码为一亿美元，允许随时追加。最终的赌注，不仅仅是筹码，还有各位事先提交并经由我们验证的……特殊物品。”
他的目光扫过全场，带着一种不容置疑的权威：“赌局的公平性，由‘奥丁号’的信誉担保。任何违规行为，都将被视为对船上所有宾客的挑衅，后果自负。现在，赌局开始。”
荷官是一位表情刻板、动作精准如机器人的中年男子。他熟练地拆封一副崭新的扑克牌，开始洗牌、切牌。无形的压力瞬间弥漫在整个大厅。
初始几轮，大家下注都相对谨慎，更像是在相互试探和观察。周闫不动声色，他并没有急于表现，而是通过每一次叫牌、跟注和弃牌，细致地分析着每一位对手的性格、习惯和可能的牌风。
那个亚裔男子（后来得知代号“隐士”）打法极其保守，只有在手握绝对好牌时才会加注，否则宁可弃牌，耐心得可怕。
东欧光头（代号“屠夫”）则风格彪悍，喜欢用大幅加注来恐吓对手，试图在气势上压倒对方。
“梭鱼”则诡计多端，时而示弱，时而凶猛，难以捉摸。
俄罗斯寡头（代号“沙皇”）似乎更享受这个过程，下注随意，但资金雄厚，不容小觑。
还有其他几位，有硅谷新贵，有欧洲古老家族的继承人，各有特点。
唐紫尘坐在周闫身边，大部分时间保持沉默，但她的存在本身就是一种无形的支持。她偶尔会与周闫有短暂的眼神交流，或者在他下注时，看似亲昵地低声说一句无关牌局的话，实则是在传递她观察到的、关于其他对手的细微情绪变化。两人的默契配合，天衣无缝。
时间一点点过去，筹码在桌上缓慢流动。有人因为一把豪赌而损失惨重，脸色铁青地离场；也有人小有收获，但依旧谨慎。
关键的转折点发生在一局牌。
此时桌上还剩七人。公共牌是：黑桃A，红心10，梅花J，方块q。
周闫手中的底牌是黑桃K和黑桃q。他组成了顺子（10，J，q，K，A），而且是同花顺的可能（如果最后一张牌是黑桃10或黑桃9）。
“隐士”依旧面无表情。
“屠夫”显得有些兴奋，大幅加注。
“梭鱼”若有所思，选择了跟注。
“沙皇”嘟囔了一句，也跟了进来。
周闫冷静地分析着局面。“屠夫”的兴奋可能源于他击中了三条或者两对。“梭鱼”的跟注显得意味深长。“隐士”的平静下隐藏着什么？最后一张河牌即将发出。
荷官敲了敲桌面，发出了最后一张公共牌——方块9。
同花顺的希望破灭，但周闫的顺子（10，J，q，K，A）依然是目前台面上可能出现的最大牌型之一。
下注轮再次开始。“屠夫”毫不犹豫地推出了大量筹码，气势汹汹。“梭鱼”沉吟片刻，选择了全下！这一举动让气氛瞬间紧张起来。“沙皇”骂了一句脏话，弃牌了。“隐士”深深地看了周闫一眼，也缓缓弃牌。
压力来到了周闫这边。
“屠夫”可能只是虚张声势，或者持有较小的顺子（比如9，10，J，q，K）。“梭鱼”的全下非常冒险，他可能击中了更大的牌？比如四条？或者，他只是在偷鸡？
周闫的大脑飞速运转，回忆着之前每一轮下注的细节，观察着“屠夫”和“梭鱼”脸上最细微的肌肉抽动和瞳孔变化。唐紫尘放在桌下的手，轻轻碰了碰他的腿，这是一个暗号，表示她观察到“梭鱼”在全下前，有一个极其短暂的、下意识的吞咽动作，这通常意味着紧张而非成竹在胸。
周闫抬眼，目光平静地迎上“梭鱼”看似自信的眼神，然后缓缓地，将自己面前所有的筹码也推了出去。
“跟注，全下。”
大厅里响起一阵低低的惊呼。
“屠夫”脸色变了变，最终骂咧咧地弃牌了。他亮出了底牌，果然是9、10的杂色，组成的是9到K的顺子，比周闫的10到A顺子小。
现在，只剩下周闫和“梭鱼”对决。
“梭鱼”的脸色瞬间变得难看。他亮出底牌——一对A！他原本在翻牌前就拿到了最大的口袋对子A，在翻牌圈击中了顶三条A，一直伪装成听顺子或同花，想在河牌圈通吃。没想到周闫的顺子更大，而且识破了他的 bluff（诈唬）！
荷官清点筹码，这一局，周闫赢得了超过三亿美元的巨额筹码，一跃成为桌上筹码最多的几人之一。“梭鱼”损失惨重，元气大伤，之后几局显得畏首畏尾，最终被淘汰出局。离场时，他看向周闫的眼神充满了怨毒。
经过漫长的拉锯战，凌晨时分，赌桌上最终只剩下四人：周闫，“隐士”，“屠夫”，以及一位一直很低调但运气和技术都不错的瑞士银行家。
而这时，埃利奥特爵士再次开口：“诸位，常规筹码的角逐即将告一段落。现在，是时候展示并角逐各位真正的目标了。”
侍者端上来四个密封的金属箱，分别放在四人面前。周闫面前的箱子打开，里面正是老钟描述的那个带有生物识别锁的钛合金存储器——那份关乎亚太间谍网络的绝密情报。
“屠夫”面前的是一份某中东巨型油田未来十年开采权的转让协议。
瑞士银行家面前的是一批存放在瑞士金库的、无记名远古艺术品债券。
而“隐士”面前的，则是一份……泛黄的、看起来年代久远的技术图纸残卷，上面标注着复杂的德文和机械结构。
“最终赌局，现在开始。”埃利奥特爵士的声音带着一丝肃穆，“各位可以任意选择对手的赌注进行押注，但必须付出与之对等的筹码或己方赌注。由系统随机决定发牌顺序和首轮叫牌者。”
真正的牌桌战争，此刻才刚进入最核心、最惨烈的阶段。每个人都盯着自己想要的，和别人手中的筹码与赌注。大厅内的空气仿佛凝固，只剩下筹码碰撞和纸牌滑过桌面的细微声响。
周闫的目光，牢牢锁定了那份钛合金存储器，以及，那个对技术图纸残卷表现出异乎寻常兴趣的“隐士”。
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