破庙外的雨声渐渐停歇，只剩下屋檐滴水的嗒嗒声，在寂静的夜里格外清晰。方多病熬不住，已经靠着柱子沉沉睡去，发出均匀的呼吸声。狐狸精也蜷在角落，睡得正香。
庙内，只有李莲花依旧清醒，和那道无形的魂力屏障，以及屏障的主人。
叶鼎之的问题，像一颗投入深潭的石子，虽然李莲花给出了答案，但激起的涟漪却并未平息。长久的沉默之后，叶鼎之的神念再次响起，这一次，带着一种追忆往事的低沉，不再冰冷，反而有种倾诉的意味。
“易文君……”他念出这个名字，声音里带着穿越时空的复杂情愫，“她是影宗大宗主易卜的独女。而我，是天启城叶将军之子。还有百里东君那小子，我们三人，自幼相识，也算得上是……青梅竹马。”
李莲花静静地听着，没有打断。他知道，这是叶鼎之第一次主动揭开那段尘封的、血色的过往。
“她自幼便与其他女子不同，不喜女红，偏爱武艺兵法，性子看似柔顺，内里却极有主见。”叶鼎之的声音里不自觉地带上一丝几不可察的温柔，“我们一起习武，一起闯祸，一起挨罚……年少时，天启城的日落，似乎总是格外长。”
他的神念波动着，仿佛随着回忆，看到了那些鲜活的、阳光灿烂的日子。
“后来……情愫暗生，本是水到渠成。我叶鼎之认定的人，从未想过会有变故。”他的语气渐渐变得沉凝，带着一丝自嘲，“直到……皇帝下旨，欲纳她入宫为妃。”
“影宗虽为江湖势力，却也受朝廷辖制。易卜……他动摇了。”叶鼎之的声音冷了下去，“文君她……她不愿入宫，却也无法违逆父命，更不愿连累影宗。”
“所以，你就去抢亲了？”李莲花适时地插了一句，语气听不出是感慨还是别的。
“抢亲？”叶鼎之哼了一声，那傲然之气似乎又回来了一些，但随即又化为更深的晦暗，“何须抢？我直接去了皇宫，当着那皇帝老儿的面告诉他——”
他的神念陡然拔高，带着一种仿佛能撕裂夜空的霸道与决绝，那是在他魂体中烙印了太久的执念：
“我叶鼎之要的人，皇帝也拦不住！”
这话语中的狂傲与不羁，即便时隔多年，透过神念传来，依旧让李莲花感到一阵心惊。可以想象，当年那个少年将军，是如何的意气风发，不可一世。
然而，这股气势只维持了一瞬，便如同被戳破的气球，迅速萎靡下去。叶鼎之沉默了，神念中弥漫开浓得化不开的苦涩与悔恨。
李莲花等了片刻，才轻轻叹了口气，用一种带着点难以置信的调侃语气说道：“老叶，你们北离……追姑娘都这么……轰轰烈烈，直接跟皇帝杠上的吗？我们这儿顶多也就是写写情诗，送送鲜花什么的……”
他这本是想缓和一下过于沉重的气氛，但叶鼎之似乎并未被逗笑。
“轰轰烈烈……”叶鼎之低声重复着这四个字，语气里充满了自嘲，“是啊，轰轰烈烈。我带着她杀出天启，叛出家门，与朝廷为敌，与整个北离正道为敌……我创立天外天，收拢魔道势力，与她并肩，以为能给她一片自在天地……我以为，只要力量足够，便能护住想护的人，得到想得的一切。”
他的声音越来越低，带着一种深入骨髓的疲惫：“可最终……我给了她无尽的纷争与危险，让她背负叛国逆贼之名的拖累……连累她与我一同亡命天涯，不得安宁……或许，从一开始，我就错了。”
“李莲花，”叶鼎之的神念转向他，带着一种前所未有的茫然与……一丝不易察觉的希冀，“你说……若我当年，能有你半分通透，懂得放手，或者换一种方式……哪怕只是早一些遇见你，听你说几句这些歪理……或许，我与文君，与安世，都不会走到姑苏城外……那一步。”
他的话语中，不再有对易文君选择的怨恨，也没有对命运不公的咆哮，只剩下对过往的深刻反思，以及一种“如果当初”的黯然。
李莲花听着他的倾诉，心中亦是感慨万千。他能想象那是一场何等惊心动魄、却又注定悲剧的恋情。叶鼎之用他最熟悉的方式——力量，去守护爱情，却最终被力量反噬。
“老叶，”李莲花的声音在寂静的庙宇中显得格外清晰，“这世上没有回头路。过去的，就让它过去吧。重要的是，你现在还想不想，再去见见那个叫安世的孩子？”
叶鼎之没有立刻回答。
庙外，云散月出，清冷的月光透过破败的窗棂洒了进来，在地上投下斑驳的光影。
良久，一道极其轻微，却无比坚定的神念传来：
“……想。”
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