苏云裳站在临时议事的后堂，左臂的伤口在粗布绷带下隐隐作痛，每一次呼吸都牵扯着肌肉，带来一阵阵尖锐的刺感。
她环视着围坐一圈的众人，他们的脸上混杂着疲惫、惊惶与不甘。烛火在风中摇曳，将每个人的影子拉得忽长忽短，像极了此刻摇摇欲坠的商户联盟。
“沈之遥不会轻易罢手，”她的声音不大，却压过了窗外偶尔传来的巡夜梆子声，带着一种不容置疑的冷静，“他今日能买通官差阻我们于宫门之外，明日就能用更狠的手段。接下来的日子，会比现在艰难十倍、百倍。”
她顿了顿，目光落在为首的绸缎庄王掌柜和粮行的李东家脸上，他们是联盟的主心骨。
“但我们绝不能退缩，”苏云裳加重了语气，“一退，便是万丈深渊。我们必须想出万全之策，守住我们用血汗换来的这点基业。大家都说说自己的想法，任何一点思路，都可能成为我们的救命稻草。”
空气仿佛凝固了。王掌柜捻着胡须，眉头紧锁，半晌才叹道：“苏姑娘，道理我们都懂。可如今官府那边……太子被拘，皇上又被沈之遥背后的人围着，我们连递话的门路都断了。这……这叫我们如何是好？”
李东家也愁眉苦脸地附和：“是啊，苏姑娘。我们这些做买卖的，讲究和气生财，真刀真枪地跟人斗，不是我们的长项啊。沈之遥那是要往死里整我们，我们……我们拿什么挡？”
“挡不住也得挡！”一个粗豪的声音响起，是铁器铺的赵老板，他一拍桌子，震得茶碗乱跳，“他沈之遥不就是仗着有几个钱，养了一群打手吗？大不了跟他们拼了！我铺子里的菜刀、铁棍，管够！”
“赵老板，您这话可千万不能这么讲啊！咱们都是正经做生意的商人，又怎么能跟那些无法无天的山贼相提并论呢！一旦事情闹大，真要动起手来，官府肯定不会坐视不管的。到那个时候，咱们这些原本的受害者反而成了扰乱治安的暴民，那不正好落入了沈之遥设好的陷阱吗？”王掌柜一脸焦急地说道。
他的话音刚落，人群顿时炸开了锅，大家开始七嘴八舌地议论纷纷。
有的人对赵老板表示支持，认为既然对方如此嚣张跋扈，那就应该给点颜色看看；也有人觉得王掌柜所言不无道理，如果冲动行事，后果恐怕不堪设想。
然而，更多的人则选择保持沉默，只是默默地站在一旁，脸上流露出深深的绝望和无奈。
整个场面异常混乱，吵闹声、争论声响彻一片，使得原本就紧张的氛围变得愈发凝重，仿佛有一块千斤重的石头沉甸甸地压在了每一个人的心头，令人几乎窒息。
此时此刻，苏云裳静静地注视着眼前发生的一切，心情十分复杂。
她清楚地意识到，这些商人们如今已然被逼迫至绝境边缘，只需再有那么一点点外力施加于身，便极有可能引发一场毁灭性的灾难。
一场新的谋划，在绝望与争吵中，艰难地展开。
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