隔日清晨。
从走出侯府大门的那一刻起，陈谨礼就倍感煎熬。
目光所及的每一个人，见到他的第一反应，都是埋头不语，快步走远。
好似在躲避什么污秽。
上至耄耋老者，下至黄发孩童，无一例外。
想来，是怕眼里的怨恨收敛不住，被他瞧见。
当年的大军，是他惹来的。
守城战死的，是他们的儿子，父亲，丈夫，兄弟。
城守住了。
却没能守住他们的家。
如今的大军，也是他惹来的。
若无法破局，这一次，就什么都守不住了。
一路来到城墙下，城门已是堵得水泄不通。
不知是谁放出的消息，说他今日要出城查案。
不少百姓便堵了过来，想趁着城门开启，逃出城外。
城防官兵也不管，由着百姓们闹。
直到他出现在城门前。
百姓们纷纷看了过来。
这一次，他们不再收敛自己的目光。
陈谨礼深吸一口气，努力让自己的表情，看起来坚定一些。
短短几步路，好似滚过刀山。
守门的官兵，将城门开启一条只够侧身通行的缝隙。
当他挤出城门时，围城的大军，正列阵等候。
“杀！”
“杀！”
“杀！”
示威的杀声震耳欲聋，迅速盖过城门里的争吵。
崔御史专程站在了最前头，抬手一挥，军阵便迅速让出一条通路来。
那是给他铺好的死路。
“崔御史专程来送我，不知有何指教？”
陈谨礼移步上前，笑问道。
“来给小侯爷指条明路。”
崔御史伸手指向不远处的山丘，“本御史略懂些堪舆之术，那地方风水极好，最适合修墓。”
陈谨礼笑问：“能有多好？保得住北陵城？”
“自然是保不住的。”
崔御史耸了耸肩，凑近前来，“你的命可没那么值钱，保下北陵侯府都算便宜你了，知足吧。”
陈谨礼平静地看着他，道了一声：“多谢。”
崔御史满意地点了点头，退后半步，抱拳一笑：“恭送小侯爷！”
大军便也跟着高呼。
“小侯爷一路走好！”
……
北陵城外。
陈谨礼来到崔御史所指的山林间，四下勘察了一番，倒是松了一口气。
他从未亲眼见过邪修，但邪修的手段，他曾听过不少。
最被世人所熟知的，便是以阴寒腐败之物，炼制阴腐邪气纳入体内。
若能让阴腐邪气浸透全身而不死，即可坐拥一境战力！
更有传闻，其中佼佼者，能一夜之间踏足二境！
炼制尸傀也是同理。
这片林子不小，城里不少人会来这里砍柴采药，山间泉水也和城里的诸多水井相连。
若此处滋生阴腐邪气，只怕山里的一切都会沾染，北陵城中不知会有多少人因此丧命！
好在，此处并没有能威胁北陵城的东西。
一番搜索下，天色渐近黄昏。
“天都快黑了，还不现身么？”
陈谨礼忽然停下脚步，大大的懒腰。
话音刚落，天色骤暗。
林间忽而传来一阵悉索声响。
循声望去，就见一道身披黑袍的身影，缓步走了出来，宽大的斗篷之下，几乎是一具嶙峋的骷髅。
随之而来的，是一股令人毛骨悚然的阴邪气息，惊得林间飞鸟四散而逃！
“总得让小侯爷安心才好。”
那声音格外沙哑刺耳，像是喉咙被撕开了一条口子，砂砾顺着口子滑落出来。
“三境后期……倒是和我猜得差不多。”
陈谨礼仔细分辨了一番，暗自点头。
天元九境中的下三境，只需修炼开脉功和引气诀，无需其他高深功法，只要有足够的修炼资源，几乎人人都能修炼。
那名玉麟国礼官，是三境巅峰修为，其手下办事的人，想来不会超过这个境界。
陈谨礼朝那人扬了扬下巴：“就你一个？是打算把我带走，还是就地杀了？”
“得看小侯爷是否自愿跟上了。”
黑袍人发出两声漏风的怪笑，朝着陈谨礼做了个请的动作。
“主上吩咐了，若小侯爷自愿跟来，可保北陵侯府平安无事。”
“带路吧。”
陈谨礼双手伸向黑袍人，“不捆点什么？”
黑袍人的笑声愈发尖锐：“不必了，小侯爷实在有趣，请吧。”
说着，黑袍人便转身带路，朝着林间深处走去。
大约半个时辰后。
陈谨礼跟着黑袍人，一路七拐八绕，总算到了一处山寨门前。
这山寨藏于峭壁，密林遮掩，连条像样的路都没有，若无人指引，当真是不太好找。
一进门，阴腐邪气立刻夹杂着令人作呕的恶臭扑面而来。
陈谨礼打量着四周，山寨里约摸着三十来号人，无一例外，皆是邪修。
“算上礼官和这家伙，总共六个三境，还好。”
摸清了这帮人的实力，他就放心了。
只要没有三境以上的高手，就有把握应付！
黑袍人带着陈谨礼，一路来到山寨最深处。
岩壁上凿出了一扇硕大的石门，隔着门，都能闻到里面浓重的血腥味。
黑袍人招呼了两名邪修守在门前，将陈谨礼带入其中。
陈谨礼扫了一圈门内的景象，倒真是和想象中如出一辙！
目光所及，到处都是干枯的血迹。
四面墙上摆满了瓶瓶罐罐，每一个，都散发着刺鼻的腐臭。
其中一些，还能依稀感受到灵气残留。
似乎……是人的脏器！
石室中央摆着一张带有锁铐的石床，黑袍人走到石床边，转头看了过来。
“小侯爷，不用我动手吧？”
陈谨礼并未多说，自己躺了上去。
人还不齐，还不是动手的时候。
黑袍人很是麻利，铐住他的手脚，又取来几条少女手腕粗的铁链，把他捆得严严实实。
做完此事，才有另外两人姗姗来迟。
陈谨礼侧目望去，其中一个不出所料，正是那名玉麟国礼官。
但另一个，不免让他一阵火大！
他料到了此事与城主府有关，必定有人充当内应，却没想到，此刻哈巴狗一样跟在那礼官身后的，竟是北陵城现任城主！
“小侯爷好凶的眼神，很意外？”
礼官走到石床边，揶揄笑道。
“我是第几个？”
“不记得了，但我经手过的人里，能这么冷静的，你是第一个。”
礼官赞许似的扬了扬嘴角，“我现在特别想知道，待会阴腐邪气种进你体内，你还能不能这么冷静。”
“应该不能吧，我可怕疼了！”
陈谨礼玩笑了一句，继续追问，“临死之前，满足一下我的好奇心？”
“小侯爷有何好奇？”
“你们在研究什么？或者说……曾经身怀先天道种的人，有什么值得你们研究的？”
那些残存着灵气的脏器，让他意识到这伙人不止是想拿他炼制尸傀。
似乎还想用他的五脏，进行某种实验！
这礼官，既是玉麟国埋下的刺，也是这场实验的记录者！
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