铺子的经营逐渐走上正轨，为沈怜星带来了稳定的金钱来源。
但她并未满足于此。
经历过侯府的倾轧和“克夫”风波的她，比任何人都更清楚信息的重要性。
很多时候，一条关键的信息，足以决定生死，扭转乾坤。
在经营铺子的过程中，她有意无意地，开始利用现有的渠道和资源，编织一张属于自己的信息网络。
这张网络的节点，首先便是那些铺子的掌柜和伙计。
丰裕行的李忠，云锦阁的刘掌柜，济世堂的胡掌柜，文渊斋的钱掌柜，以及他们手下那些走街串巷、与三教九流打交道的伙计，都成了她潜在的眼线和信息源。
她通过孙掌柜，建立了一套简单的信息上报机制，不局限于铺子本身的经营，也包括他们听到的、看到的京城各处的传闻、物价的波动、官府的动向，甚至是一些豪门大户的隐私轶事。
起初，这些信息杂乱无章，真假难辨。沈怜星便让魏嬷嬷和略通文墨的桃花帮着整理、归类。她自己也花费大量时间阅读分析，从中筛选有价值的内容。
“小姐，李忠报来，说是最近京畿大营似乎在秘密调动粮草，市面上粗粮价格有轻微上扬。”
“刘掌柜说，永昌侯爵府（即沈怜星第二位定亲对象之家）最近采买了不少素色绸缎，似有丧事……”
“胡掌柜听来看病的官员家仆闲聊，提起吏部最近可能有人事变动……”
“钱掌柜说，近来有不少寒门学子议论，说朝廷明年可能要加开恩科……”
一条条信息汇聚到庄子这个不起眼的“中枢”。
沈怜星像个最耐心的蜘蛛，默默地编织着她的网，虽然稚嫩，却已初具雏形。
除了铺子这条明线，她还通过孙掌柜，暗中招揽了一些背景干净、机灵可靠、处于社会底层却消息灵通的人。
比如街头的乞丐头目，码头的力夫首领，甚至是一些青楼茶馆里不得志的杂役。
她提供少量的银钱或必要的帮助，换取他们愿意提供一些市井消息。
这些人处于信息流通的最底层，往往能听到许多高门大户听不到的、最真实的声音。
与此同时，沈怜星也格外注重人脉搭建。
她利用文渊斋接触书生学子的便利，由钱掌柜出面，以“资助寒门、鼓励向学”的名义，为一些家境贫寒但颇有才学的学子提供折扣书籍、笔墨，甚至少量的资金支持。
这些学子如今或许微不足道，但谁又能断定，他日其中不会出现国之栋梁？这既是为自己积攒善缘，也是一项长远的投资。
对于苏家外祖那边，她也通过母亲，恢复了更为密切的联系。
江南苏家虽不在权力中心，但作为富庶的商贾大家，在江南乃至全国的商业网络中有着深厚根基，其信息渠道不容小觑。
苏家得知外孙女处境和所作所为，又是心疼又是骄傲，暗中给予了更多支持和信息共享。
这张由商脉自然延伸出的情报网络，在沈怜星有意识的经营下，悄然而生，逐渐蔓延。
它还很弱小，覆盖范围有限，信息精度也有待提高，但已经初步展现出了其价值。
比如，正是通过这张网，沈怜星比京城绝大多数人更早地确认了永昌侯爵嫡次子并非单纯“意外”溺水，而是死前曾与人发生过争执，且现场有身份不明的人出现过。
虽然线索到此中断，但足以让她更加确信，那绝非意外。
再比如，她提前得知了某位官员即将被查办的消息，及时让与之有生意往来的铺子规避了风险。
魏嬷嬷看着小姐每日处理完铺子事务，又埋头于那些纷杂的信息中，忍不住道：“小姐，您这般辛苦，要注意身子啊。”
沈怜星抬起头，眼中虽有疲惫，却闪烁着智慧的光芒：“嬷嬷，银钱可以让我们活下去，但信息，能让我们活得明白，活得安全，甚至……活得主动。”
她轻轻敲着桌上整理好的信息册子，低声道：“你看，这京城看似平静，底下却是暗流汹涌。我们身处漩涡之外，更要耳聪目明。现在或许只能自保，但将来……或许能做得更多。”
她想到了母亲中的毒，想到了自己“克夫”的恶名，想到了侯府里那些虎视眈眈的敌人……
要想报仇，要想夺回一切，光有钱还不够，必须要有足够的信息和实力。
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