腊月的寒风卷着零星雪沫，吹过京郊的田野，却也吹来了日渐浓厚的年味。
庄子里，一扫之前的沉闷压抑，开始为即将到来的新年忙碌起来，空气中弥漫着一种朴素而真挚的喜庆氛围。
沈怜星早早便拨了银钱，让魏嬷嬷和桃花负责采买年货，并给庄户们分发额外的节礼。
她深知，这些年来，若非这些忠厚庄户的照应，她们母女在庄子的日子会更加艰难。
“小姐，您看这红纸买得可好？裁了写春联、剪窗花正合适！”
桃花抱着一大摞鲜艳的红纸，脸蛋冻得红扑扑的，眼睛里却闪着兴奋的光。
“好，桃花眼光不错。”
沈怜星笑着点头，随手拿起一张，指尖感受着纸张粗糙温暖的质感。
她已经许多年没有像这样，安心地准备过一个年了。
在侯府时，年节总是充斥着虚伪的应酬和柳氏母女的明枪暗箭，母亲病弱，她亦无心庆祝。
只有在庄子上，虽然清贫简单，却反而有了一丝真正过日子的烟火气。
院子里，李忠带着几个年轻力壮的庄户正在打扫除尘，擦拭门窗，要将一年的晦气都扫出去。
厨房里更是热气腾腾，魏嬷嬷指挥着几个厨艺好的妇人，开始蒸年糕、做豆腐、炸丸子、腌腊肉。
浓郁的香气飘散出来，勾得人食指大动。沈怜星也挽起袖子，亲自下厨做了几样母亲苏秦月爱吃的小点心，尤其是江南口味的桂花糖年糕，软糯香甜。
她端到母亲床前，苏氏尝了一口，苍白的脸上露出久违的、真心的笑容，拉着她的手，喃喃道：“星儿的手艺，越来越像你外祖母了……”
这一刻的温馨，短暂却珍贵，足以慰藉沈怜星连日来的劳心费神。
她看着母亲眼角细密的皱纹和眼中微弱的光亮，心中暗暗发誓，定要尽快让母亲彻底脱离苦海，安享晚年。
然而，在这片看似祥和喜庆的氛围下，并非全无波澜。京城侯府那边，也派人送来了“年礼”。
与其说是年礼，不如说是一种变相的施舍和炫耀。
几匹颜色俗艳、质地普通的绸缎，一些市面上常见的干果点心，以及一封沈离亲笔所书、言辞冷淡、主要目的是提醒沈怜星安分守己、莫要给侯府再添污名的信。
柳氏甚至“贴心”地额外准备了一份给苏秦月的“补品”，说是宫中流出的好物。
沈怜星拿到手只略一查验，便冷笑一声，让魏嬷嬷直接拿去埋了。
那所谓的“补品”，虽非剧毒，但药性猛烈燥热，与苏氏虚不受补的体质根本相冲，用了只会加重病情。
“真是贼心不死！”魏嬷嬷气得脸色发青，“大过年的，也不让人安生！”
沈怜星倒是平静，她早已对那个所谓的“家”不抱任何期望。
“嬷嬷何必动气，她们越是如此，越显其卑劣。收起来吧，不必理会。我们的年，我们自己过好便是。”
她将侯府送来的东西随意堆在库房角落，看都懒得再看一眼。
庄子里自有她准备的丰盛年货和给下人的赏钱，远比侯府那点打发叫花子的东西实在得多。
夜幕降临，庄子各处挂起了红灯笼，温暖的光晕驱散了冬夜的寒意。
孩子们穿着新棉袄，在院子里追逐嬉闹，欢声笑语不绝于耳。
沈怜星站在廊下，看着这片属于她的、由她一手营造出来的短暂安宁与喜庆，心中感慨万千。
这温馨之下，暗藏着过往的伤痛与未来的莫测。
但她知道，自己必须珍惜并守护住眼前这点滴的幸福。年关将至，辞旧迎新，她也该为自己和母亲的未来，好好谋划了。
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