除夕夜，天空飘起了细碎的雪花，悄无声息地覆盖了庄子的屋顶和田野，将整个世界装点得一片素洁。
庄子里的红灯笼在雪光映衬下，显得格外温暖。沈怜星命人在母亲苏秦月居住的正房暖阁里，摆上了一张小小的圆桌。
桌上放着几样精致的家常小菜，中间则是一个咕嘟咕嘟冒着热气的暖锅（即火锅），浓郁的骨汤香气弥漫在整个房间，驱散了冬日的严寒。
苏秦月被沈怜星和魏嬷嬷小心地搀扶起来，披着厚厚的裘衣，靠在铺了软垫的椅子上。
她的精神比前些日子又好了一些，看着满桌的菜肴和围绕在身边的女儿、忠仆，眼中泛着湿润的光泽。
“娘，您尝尝这个，是庄子里自己种的冬菘，清甜着呢。”沈怜星夹了一筷子鲜嫩的青菜，在滚汤里涮了涮，小心地吹凉了，才放到苏秦月面前的碟子里。
“夫人，再喝碗热汤，这汤底是老身用老母鸡和猪骨熬了半天的，最是滋补。”魏嬷嬷也忙着盛汤。
桃花则笑嘻嘻地给每个人布菜，叽叽喳喳地说着庄子里过年的趣事，逗得苏秦月嘴角一直含着浅浅的笑意。
没有侯府的山珍海味，没有虚伪的客套应酬，只有至亲之人围坐一桌，吃着暖心的锅子，说着贴心的话语。
这对于沈怜星来说，是漂泊数年里，最踏实、最幸福的时刻。
她看着母亲脸上久违的红润（尽管依旧微弱），听着魏嬷嬷和桃花的笑语，只觉得过去所有的委屈和艰难，在这一刻都得到了慰藉。
饭后，撤去碗碟，换上清茶和自家做的点心果子。
屋外，守岁的庄户们燃起了篝火，孩子们拿着小小的烟花棒在雪地里奔跑嬉笑，远远传来隐隐的欢闹声。
屋内，炭盆烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。
“又一年了啊……”苏秦月望着窗外飘落的雪花，轻声感叹，语气中有唏嘘，更有对女儿的怜惜，“星儿，苦了你了。”
“娘，您说什么呢。”沈怜星握住母亲枯瘦的手，贴在自己温热的脸颊上，“有娘在，有嬷嬷和桃花在，星儿不苦。只要娘的身体能好起来，比什么都强。”
到了子时，远处京城方向传来隐约的、连绵不绝的爆竹声，宣告着新年的到来。
“小姐，夫人，该迎神祈福了！”桃花兴奋地提醒道。
按照习俗，沈怜星携着母亲，在魏嬷嬷和桃花的陪伴下，走到院中设好的香案前。案上摆着简单的贡品和香炉。
雪花落在她们的肩头发梢，带着沁人的凉意。沈怜星点燃三炷香，恭敬地插入香炉，然后双手合十，在漫天飞雪与隐约的爆竹声中，闭上双眼，无比虔诚地许下心愿。
她没有祈求荣华富贵，没有期盼复仇雪恨，甚至没有为自己祈求一个安稳的未来。
她所有的意念，都凝聚成一个最简单，也最沉重的愿望——“信女沈怜星，别无他求，唯愿母亲苏秦月，身体康健，福寿绵长。”
雪花无声飘落，覆盖了她的睫毛，仿佛上天聆听到了这至孝的祈愿。
魏嬷嬷和桃花也在旁边默默祈祷，希望夫人早日康复，希望小姐能少些磨难。
这一刻，什么侯府倾轧，什么督公谜团，什么前程艰险，似乎都被这洁白的雪花和真挚的愿望暂时掩盖了。
沈怜星的心中，只剩下对母亲安康最深的渴望。这是她奋斗至今，以及未来继续奋斗下去，唯一且永恒的动力。
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