青州的雾，裹着蜀道的湿冷，顺着嘉陵江的水汽漫上唐家堡的石墙。
陆青勒住马缰，指尖抚过腰间的“锁支弩”——箭杆上还沾着张捕快的血，冷硬的触感提醒他，此行不是拜访，是查案。身后阿虎、阿四攥紧佩刀。
唐家堡并非坐落于繁华市镇，而是依山而建，隐于一片终年云雾缭绕的深谷之中。堡墙高耸，以黑石垒成，透着森然冷意。尚未靠近，便能看到墙头隐约可见的机括反射着寒光，空气中弥漫着一股淡淡的、混合了草药与金属的奇异气味。
“来者止步！”
距堡门尚有百步，两名身着靛蓝色劲装、神情冷峻的汉子便如同鬼魅般从道旁闪出，拦在路中。他们腰间鼓囊，显然藏有暗器，眼神锐利如鹰。
阿虎上前一步，亮出官府腰牌，朗声道：“我等乃青州府衙捕快，奉命查案，有要事需面见唐堡主。”
其中一名唐门弟子扫了一眼腰牌，目光落在陆青手中那以黑布包裹的长条物事上，语气平淡却不容置疑：“堡主近日闭关，不见外客。诸位请回。”
陆青心知这是推脱之词，他上前一步，不卑不亢地将黑布掀开一角，露出那支幽蓝色的“锁支弩”箭簇，沉声道：“并非无故叨扰。此箭关系一条人命大案，经查，疑似出自贵堡。还请通禀，我等只需确认此物来历，问明几个问题，绝不多扰。”
那两名弟子看到箭簇，眼神微不可察地一变，相互交换了一个眼色。沉默片刻，先前开口那人道：“既如此，三位请随我来。不过，入堡之后，需依我唐门规矩，不得随意走动。”
穿过厚重的包铁堡门，仿佛进入了另一个世界。堡内路径错综复杂，亭台楼阁与险峻山势融为一体，看似寻常的假山、廊柱、甚至脚下的石板，都可能暗藏机关。空气中那股奇异的药味更浓了，偶尔还能听到远处传来机械转动的轻微咔哒声。阿虎和阿四不由得绷紧了神经，手一直按在刀柄上。
陆青倒是显得颇为镇定，他一边走，一边默默观察着四周环境，将路径与可能的机关暗记在心。
三人被引至一间偏厅等候。厅内陈设古朴，四壁却挂着一些精巧无比的机括图解和人形穴位模型，无声地彰显着此地主人的技艺。
约莫一炷香后，脚步声响起。进来的并非唐堡主，而是一位身着锦袍、面容清癯、约莫四十岁上下的中年人，他眼神明亮，手指修长，步伐沉稳。
“在下唐明轩，现任唐门执事。堡主正在炼制一味紧要药物，确实无法分身，特命在下前来接待三位官差。”中年人拱手道，语气客气却带着疏离，“不知三位所为何来？”
陆青再次出示那支“锁支弩”箭，开门见山：“唐执事，请看此物。日前在江南姑苏城发生命案，一名官府捕快被此箭射杀。经查，此箭形制、锻造工艺，尤其是这淬毒手法，皆指向贵堡独门暗器‘锁支弩’。不知唐执事可否认得？”
唐明轩接过箭矢，只看了一眼，眉头便微微蹙起。他仔细检查了箭杆、箭簇，甚至凑近闻了闻那幽蓝色的毒药，脸色渐渐变得凝重。
“不错，”他放下箭矢，坦然承认，“此物确是我唐门所出的‘锁支弩’无疑。这‘锁喉蓝’的淬毒手法，也是本门不传之秘。”
他话锋一转，眼神锐利地看向陆青：“但是，三位官差，我唐门虽有制造此弩，却并非滥杀无辜之辈。每一批‘锁支弩’流出，皆有严格记录，绝非寻常江湖人所能获得。此弩……据我所知，三年前曾有一批，按律供给……”
他顿了顿，似乎在斟酌用词，最终缓缓吐出一个让陆青心头一震的名字：
“……北镇抚司。”
北镇抚司！
那可是直属皇帝的特务机构，权力滔天，爪牙遍布天下！若此箭真来自北镇抚司，那张捕快之死，以及玉如意失窃案，背后的水就深得可怕了！
陆强压心中震惊，追问道：“唐执事此言当真？可有凭证？”
唐明轩走到偏厅一侧的书架，取出一本厚厚的、封面泛黄的册子，翻到某一页，指给陆青看：“此乃出货记录，白纸黑字。三年前，腊月十三，北镇抚司百户官王振，持勘合，取走‘锁支弩’二十具，配套箭矢二百支。记录在此，三位可查验。”
记录清晰，印章齐全，不似作假。
陆青的心沉了下去。如果凶手来自北镇抚司，那此案就绝非简单的盗窃或仇杀，很可能牵扯到朝堂争斗，甚至是某些不可告人的隐秘！
“多谢唐执事告知。”陆青抱拳，神色凝重，“此事关系重大，我等需立刻回禀。今日打扰之处，还望海涵。”
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