离开烈火谷的第三日，唐枫已走出百里山路。官道两旁的草木渐渐褪去了谷中特有的灵秀，多了几分凡俗的野趣。
他换下了黑红相间的亲传弟子服，穿上一身青布长衫，将赤火剑藏在包袱里，只露出半寸剑柄，乍一看与寻常行脚商人无异。
韩风信中说，青州城近年不太平，寒水阁的势力渗透甚广，行事需低调。
午后的阳光有些灼人，唐枫寻了棵老槐树歇脚，刚拿出水囊，便听到不远处的密林中传来兵器交击声，夹杂着女子的闷哼。
“桀桀，段师妹，别挣扎了，这‘锁灵网’专克你们这种冰灵根修士，乖乖跟我们回黑煞门，还能少受点罪。”一个阴恻恻的声音响起。
“做梦！”女子的声音带着寒意，却掩不住虚弱，“我段无涯就算自爆丹田，也绝不会屈从你们这些魔修！”
唐枫心中一动。黑煞门是近年来在青州兴起的魔道宗门，行事诡秘狠辣，据说与寒水阁暗通款曲。他本不想多管闲事，但若真是魔修作祟，放任不管，有违烈焰宗“除魔卫道”的祖训。
他悄然绕到密林边缘，借着枝叶掩护望去——只见三名身着黑袍的修士正围攻一名白衣女子，女子被一张漆黑的网缠住，网丝上泛着黑气，不断侵蚀着她的灵力，她手中的冰锥法术威力越来越弱，嘴角已溢出鲜血。
女子约莫二十岁年纪，容貌清丽，眼神却异常刚烈，正是段无涯。
“敬酒不吃吃罚酒！”为首的黑袍修士狞笑一声，手中骨鞭一挥，带着腥气抽向段无涯的面门。
就在此时，唐枫动了。
他没有拔剑，只是屈指一弹，一缕紫焰悄无声息地飞出，精准地落在锁灵网上。紫焰看似微弱，却带着焚尽万物的霸道，黑气遇火瞬间消散，网丝竟被烧出个破洞。
“谁？！”黑袍修士惊怒回头。
段无涯也愣住，趁这间隙，她猛地催动残余灵力，冰锥顺着破洞飞出，逼退身前的魔修。
唐枫从树后走出，青衫在风中微动，语气平淡：“光天化日，魔修竟敢在此行凶？”
“哪来的毛头小子，也敢管黑煞门的事？”为首的修士看清他只是炼气期修为，眼中闪过不屑，“给我一起拿下，男的废了丹田，女的带回去！”
另两名魔修应声扑来，手中弯刀带着黑气，显然淬了剧毒。
唐枫不退反进，包袱一抖，赤火剑入手，紫焰瞬间缠绕剑身。他没有用复杂的剑招，只一式基础的“横斩”，却带着紫焰的威压，刀光与剑气碰撞的刹那，两把弯刀竟被直接熔断！
“紫……紫焰？！”为首的修士脸色骤变，“你是烈焰宗的人？”
三百年前烈焰宗虽覆灭，但“紫焰焚魔”的传说仍在魔道中流传。三名魔修对视一眼，竟生出了退意。
“撤！”为首的修士当机立断，转身就走。
“想走？”唐枫岂会放过，剑随身走，“烈焚剑诀·星火”！
数道紫色火星飞射而出，看似零散，却封死了所有退路。火星落在黑袍上，瞬间燃起熊熊烈火，三名魔修惨叫着在火中挣扎，不过片刻便化为灰烬，连一丝黑气都没留下。
段无涯看着眼前的景象，眼中满是震惊。她能感觉到那紫焰的纯净与霸道，绝非寻常修士所能拥有。
“多谢……多谢道友相救。”她挣脱残破的锁灵网，拱手行礼，声音仍有些虚弱，“在下段无涯，乃清虚门弟子，不知道友高姓大名？”
“唐枫。”他收剑回鞘，“只是路过。”
段无涯看着他包袱上隐约露出的火焰图腾，忽然想起师门长辈提过的传闻：“道友……莫非是烈火谷的弟子？”
唐枫不置可否，转而问道：“你为何会被黑煞门追杀？”
提及此事，段无涯眼中闪过愤恨：“我奉师命来烈火谷后山探查‘地火异动’，却意外撞破黑煞门与寒水阁的人在此交易‘噬灵散’，他们便一路追杀我至此。”
寒水阁？唐枫心中一凛。师父让他来青州查探寒水阁的线索，没想到刚出谷就遇上了。
“你要去何处？”他问道。
“青州城，我需将此事禀报师门驻青州的长老。”段无涯道，“只是黑煞门在沿途布了眼线，我怕是……”
唐枫沉吟片刻。他也要去青州，带上段无涯，既能从她口中多了解些寒水阁的动向，也能顺便护她周全，算是一举两得。
“我也去青州，同行吧。”
段无涯又惊又喜：“多谢唐道友！”
两人简单休整后，避开官道，取道山林往青州城赶。段无涯虽灵力受损，却熟悉青州地形，总能找到隐蔽的捷径；唐枫则负责警戒，紫焰对魔气的感知异常敏锐，几次提前发现埋伏的黑煞门弟子，都被他以雷霆手段解决。
途中闲聊，唐枫才知段无涯竟是清虚门长老的亲传弟子，此次探查地火异动，本是为了宗门的“冰灵矿”选址，不想卷入了魔道交易。
“寒水阁近年在青州势力极大，”段无涯忧心道，“他们不仅垄断了灵草交易，还暗中扶持黑煞门这样的魔道宗门，打压其他正道小派，清虚门在青州的分舵已被他们逼得几近关门。”
唐枫默默记下。看来青州的水，比师父预想的还要深。
第七日黄昏，两人终于远远望见了青州城的轮廓。高大的城墙在夕阳下泛着青灰色的光，城门处人流如织，却隐约能看到几个身着黑衣的修士在盘查行人——正是黑煞门的人。
“他们在查城门。”段无涯压低声音，“唐道友，我们从东门的密道走，那里是清虚门的人守着，安全些。”
唐枫点头。两人绕到东门附近的一处破庙，段无涯按动神像后的机关，地面露出一条仅容一人通过的密道。
“下去吧，直通城内的‘清风茶馆’。”
唐枫先行跳入，段无涯紧随其后。密道中一片漆黑，只能听到彼此的呼吸声。
“唐道友，”段无涯忽然开口，声音在黑暗中有些飘忽，“到了青州，我定会报答你的救命之恩。”
唐枫脚步未停，淡淡道：“举手之劳，不必挂怀。”
他此刻心中想的，是孙伯和聚义堂的弟兄们，是师父信中提到的“可信之人”，更是那些隐藏在青州城阴影里的寒水阁线索。
密道的尽头透出微光，青州城的喧嚣与灵气混杂着传来。
属于他的青州之行，才刚刚开始。
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