敲门声响起，门外传来客栈掌柜的声音：
“孩子，睡了吗？”
陆元用衣袖抹下眼泪，从墙角站起，走向门口，打开门，见杜成端着一碗面，正站在门口，急忙问道：
“杜掌柜，我阿爷和二虎哥有消息了吗？”
杜成朝里指了指，说道：
“先把灯点上。”
陆元急忙走向方桌，用火折子把油灯点燃，房间亮起了光。
杜成把手中端着的面放在桌子上，摇头叹气道：
“我托人向狱卒打听，他们在里面受了刑，能不能挺过今晚不好说。”
“问句不该问的。”
“你们怎么有那么多官银，到底做的什么买卖，才摊上这场祸事？“
陆元的心像是被重锤击打，恐惧从毛孔里渗出来，身体不受控制的颤抖，哆嗦着嘴唇，说道：
“那银子是我们猎杀了白狼妖，镇魔司给的一百两赏银，来路清清白白，还给我加了十点功勋。”
“就卖了两只小狼崽，我阿爷和二虎哥怎么就……”
杜成听出问题来了，急忙问道：
“一百两赏银你们全部收了，没孝敬镇魔司的官爷们？”
陆元回道：
“猎魔使赵祺帮我们核验妖兽，还带我们去金部司领赏银，阿爷给他二两银子，他没要。”
“阿爷委托他把十两银子转交给王荣大人。”
“有问题吗？”
杜成一拍大腿，摇头叹气：
“唉呀，原来问题出在这！”
“你们年轻人不懂事，老雕怎么还那么糊涂！”
“这世道妖魔鬼怪横行，县衙老爷都要依仗镇魔司保住乌纱帽，位高权重的猎魔使官爷们哪个不是一身煞气，心黑手辣。”
他从陆元手中拿过银袋子，一股脑倒出来，指着滚落在桌面上的大大小小的银锭子，气得脸色涨红，言道：
“为什么金部司不给你们两锭五十两银子，还特意分成二十两、十两、一两？”
“是方便你们孝敬他们这些官老爷！”
“你们留二三十两银子就行啦，还想一口吃完，孝敬赵祺大人二两银子，是把他当叫花子打发吗？”
“匹夫无罪怀璧其罪，懂了吧？”
陆元如醍醐灌顶。
阿爷说。
在镇魔司面前，爷仨就是草木蝼蚁。
官场的刀，杀人不见血。
却不知。
这刀有多快，多锋利，谈笑间就能收割人命，跟割猪草一样。
“杜掌柜，您帮我想想，该怎么办？”
陆元朝他跪下，诚恳求教。
“两条路。”
杜成伸出两根手指，言道：
“一条是，把银子立刻给赵祺送过去，求他帮你打点关系，放你爷和你兄弟出来。”
“另一条是，吃了这碗面，赶紧换个地方躲起来，明早赶紧出城。”
不等陆元回应，杜成转身离开，生怕牵扯太深沾染是非。
陆元毫不犹豫起身，从黑木箱子里拿出乾坤袋，斜挎身上，把装好的银子放进，戴上斗笠，背着斩妖刀，大步走出房门。
给母亲抓药治病，跟小英成婚，都需要银子。
几十两银子，能让他摆脱穷困潦倒的困境，过上让村里人羡慕的日子。
可比起银子。
阿爷和二虎的命更重要，决不能丢下他们不管。
出了客栈门。
陆元来到草棚下，解开木桩上拴驴的绳子，拽着驴子走。
这驴子脾气倔，还认人，不是老雕爷使唤它，吃饱喝足了就不肯动。
陆元没有老雕爷那般和颜悦色劝说，拔出斩妖刀，架在它的脖子上，威胁道：
“阿爷和二虎困在大牢里受刑，把他们救出来，赏你一个月的精草料吃。”
“他们要是死了，先砍你这头犟驴，再砍了赵祺。”
“走不走？”
驴虽犟，但不傻。
一个月的精草料和一条命还是分得清的。
生怕慢一点，就被这活阎王给剁了，主动迈动蹄子，绕过马槽，往草棚外走。
陆元跃上驴背，顺着来时路，前往镇魔司寻赵祺。
夜晚的街道，没有白天那般行人熙攘。
路过怡红阁。
灯红酒绿，喧哗热闹，权贵富商的坐骑、马车拥挤，占了半个街道。
阁楼上。
扶栏挥袖招揽过客的歌姬们，见背刀少年骑着驴，从下方快速穿过，惊讶议论：
“快看那驴，跑得跟马儿一样快！”
“驴不像驴，马不像马，好有趣。”
“是不是该叫驴马？”
听到驴马二字，红袖掩嘴，笑的花枝招展，像是桃林荡起了春色。
镇魔司大门前。
灯笼高挂，红光映照在黑底漆匾额上，‘镇魔司’三个朱砂红字愈加显得威严森森。
大门两侧的守卫，手摁长刀，见一人牵驴走来，沉声问道：
“你是何人，来镇魔司做什么？”
陆元把缰绳掖在腰间系着的缚魔绳下，躬身双手递出猎魔令，说道：
“回官爷，我是猎魔人陆元，是王荣大人的手下，请问王荣大人在吗？”
守卫把猎魔令递还给他，语气缓和些，说道：
“半个时辰前，王大人就出了镇魔司，去别处找他吧。”
陆元急忙又问：
“请问赵祺大人在不在？”
赵祺说过，要是遇到难事，只管来镇魔司寻他。
如果这一切是他策划的，他抓阿爷和二虎哥的目的是为了得到银子，必然会在镇魔司等自己到来。
“倒是没看到赵大人出镇魔司，只是赵大人公务繁忙，这么晚了，不方便打搅……”
守卫露出为难色，似乎在提示什么。
陆元经杜成掌柜提醒，已经顿悟了跟官爷打交道的规矩门道，从乾坤袋里掏出置办聘礼找回的碎银，塞进守卫手里，恳求道：
“我有急事见赵大人，劳烦官爷通报一声。”
守卫捻动手中银子估摸分量，面露喜色，语气变得热情起来，说道；
“你替王大人办事，算是半个自己人，把驴子拴到马厩那，跟我来吧！”
陆元赶紧牵着驴子前往马厩，拴好驴子后，一路小跑折回，跟随守卫去见赵祺。
夜幕下的镇魔司衙门，愈加威严森森。
廊柱上雕刻着盘龙镇邪，门上张贴着神威门神挡煞，墙上镌刻着玄妙符文，一草、一木、一石的风水布局极其考究，没有邪魔半寸容身之地。
讽刺的是，镇魔司里满是食人骨血的恶魔。
猎魔使各自有单独处理公务的地方，类似一间小院，可办公，可接客，可休憩。
守卫让陆元在小院门前等候，进去通报。
不多时。
守卫走了出来，说赵大人请他进去。
陆元踏入私人公署，看到一身黑色锦衣的赵祺坐在长案前，借着案上烛火，正持笔写着什么。
烛光把他的身影，映在墙上。
墙上的阴影外，是一个巨大的虚影轮廓，好似元神，只是暗淡些，透着阴森邪气。
“猎魔人陆元，拜见赵大人！”
陆元规规矩矩跪下，双手撑地，跪伏磕头。
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