李斯深知，在继承人这个极其敏感的问题上，任何直接的进言都可能被曲解为结党营私、干预皇室，他必须等待一个绝佳的时机，并用一种看似不经意、实则精心设计的方式来表达他的忧虑。
机会终于来了。这一日，始皇因服用方士进献的“金丹”后身体略有不适，心情有些烦躁，召李斯入宫商议政务之余，也似乎想找个人说说话，排解心中的郁结。在谈论完几项关于漕运和边防的事务后，始皇揉着额角，叹道：“这些方士……尽是些无用之辈！丹药无效，仙踪渺茫……唉，朕有时也觉得，诸子之中，竟无一人能真正体会朕经营这万里江山之苦心。”
这话语中，透露出一丝对继承人的失望和孤独感。
李斯心中一动，知道机会难得。他并未立刻接话，而是沉默片刻，仿佛也在深思，然后才用一种充满感慨和无比忠诚的语气缓缓说道：
“陛下创建亘古未有之伟业，心系江山社稷之永固，此心此志，非寻常人所能理解。皇子们年幼，或专注于学问，或……或承欢膝下，一时未能深悉陛下之宏图远虑，亦是常情。”
他先肯定了始皇的功绩和孤独，表示理解，然后将话题引向对皇子教育的普遍性思考。
“臣近日观史，偶有所得。”李斯话锋微转，引入历史典故，“昔者，周室分封，诸侯林立，然其国祚绵长，除制度使然，亦因重视**储君之教**。周公辅成王，制礼作乐，谆谆教诲，方有‘成康之治’。可见，**储君之贤，关乎国运；教导之方，不可不察。**”
他绝口不提扶苏或胡亥的名字，而是从“储君教育”这个普遍性的、无可指摘的角度切入。
始皇闻言，微微颔首：“储教之事，确是要紧。扶苏近来与你论学，进益如何？” 他主动提到了扶苏。
李斯谨慎地回答：“长公子天资聪颖，勤学好问，于典籍政务，皆能深思。尤其难得的是，公子仁厚宽和，能体察下情，假以时日，必能成为陛下之臂助。” 他客观地赞扬了扶苏的优点，尤其是“仁厚宽和”、“体察下情”，这都是始皇自身所欠缺，但又是一个明君理应具备的品质，暗示了扶苏的潜力。
始皇“嗯”了一声，不置可否，显然对扶苏的“仁厚”依然有所保留。
李斯知道重点不在扶苏，而在另一边。他继续沿着“教导之方”的思路，用一种忧国忧民的口吻说道：
“然则，臣亦常思，皇子乃天潢贵胄，身份尊崇，自幼长于深宫，易为奢靡所惑，近习所蔽。若教导之人，不能时时以**社稷为重**，以**砥砺品行**为要，反而一味投其所好，纵其骄奢，则非但不能成器，恐……恐有损圣德，亦非国家之福。”
这番话，依然没有点名道姓，但“奢靡所惑”、“近习所蔽”、“投其所好”、“纵其骄奢”这些词，几乎是为胡亥和赵高的现状量身定做！他是在提醒始皇，要注意皇子身边人的影响，尤其是那些可能为了个人私利而误导皇子的人。
始皇并非蠢人，他听出了李斯的弦外之音，眉头微微皱起。他想起近来似乎听到一些关于胡亥过于贪玩、索取无度的风声，也隐约感觉到赵高与胡亥过于亲近。只是他平日沉迷求仙，又溺爱幼子，并未深究。
李斯见始皇似有所动，知道火候已到，便不再多言，适时地总结道：“陛下日理万机，于皇子教导，或偶有疏于察查之处。此乃臣等之过也。臣等必当更加尽心，辅佐陛下，留意皇子进德修业，使我大秦江山，后继有人，永享太平。”
他将责任揽到臣子身上，姿态放得极低，完全是一副忠君为国的模样。
始皇沉默良久，最终挥了挥手，语气有些疲惫：“卿之忠心，朕知之。皇子教导……朕会留意。你退下吧。”
李斯知道，他的劝谏，始皇听进去了几分。虽然无法立刻改变什么，但至少在这位多疑的君王心中，埋下了一颗警惕的种子。他不能指望一次谈话就能扭转乾坤，但只要种子埋下，就有发芽的可能。他躬身退出，心中稍安。接下来，他需要继续巩固与扶苏的关系，并密切关注宫中动向，等待下一次机会的到来。这场关乎帝国未来的暗战，远未结束。
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