临清州城那扇沉重的城门，在一种令人窒息的气氛中，缓缓打开了一道仅容数人通过的缝隙。没有预想中的大军涌出，只有寥寥数骑从中驰出，当先一人，竟是那位面团团的吴知州！他未着官袍，只穿了一身寻常员外服，脸上带着惊惶与强自镇定的复杂神色，在一小队州军兵丁的护卫下，朝着码头战场方向而来。
战场上，黑山卫士兵刚刚击退强敌，血染征衣，喘息未定，此刻看到州城来人，无不握紧了手中兵器，眼神充满警惕和敌意。若不是军纪约束，恐怕早已刀箭相向。
林天一摆手，王五立刻下令各部收缩防线，加强戒备，但允许吴知州一行人靠近。
吴知州战战兢兢地穿过布满尸体和狼藉的战场，来到林天马前，竟不顾身份，滚鞍下马，深深一揖，声音带着颤抖：“林…林将军！您…您没事真是太好了！方才…方才真是惊险万分！多亏将军神勇，击退流寇，保我临清一方安宁啊！”
林天端坐马上，冷冷地看着他表演，并不答话。
吴知州见林天面色不善，额角冷汗直冒，连忙继续道：“将军明鉴！方才城头放箭，实非本官之意！乃是…乃是守城千总王彪，受了奸人蛊惑，擅自下令！本官已将其拿下，听候将军发落！”他身后一名兵丁果然捧上一顶头盔，正是那守城武官的。
“哦？”林天终于开口，声音平淡无波，“那紧闭城门，坐视我军与流寇血战，也是王千总一人之意？”
“这…这…”吴知州语塞，脸涨得通红，支吾道，“城内亦有奸细散布谣言，声称…声称将军部与流寇有染，下官一时糊涂，为保满城百姓安危，只得…只得暂闭城门以观其变…如今看来，实是天大的误会！误会啊！”他掏出手帕，不停擦拭着额头冷汗。
林天心中冷笑，这吴知州倒是推得干净，把所有责任都甩给了一个千总和“奸细”。但他也知道，此刻并非彻底撕破脸的时候。
“误会？”林天语气转冷，“本将奉兵部调令南下剿匪，途经贵地，却遭流寇突袭，州城闭门不纳，弓矢相向！吴大人，此事若上报朝廷，不知兵部、都察院诸位大人，会如何看？”
吴知州身体一颤，脸色更加苍白。纵兵袭扰钦命军官，坐视友军苦战，无论哪一条都够他喝一壶的，尤其是在这多事之秋，朝廷正需杀鸡儆猴。
“将军息怒！息怒！”吴知州连连作揖，“全是下官失察之过！下官必定重重惩处一干涉事人等！至于将军部所需粮草辎重，下官立刻回去筹措！即刻筹措！绝不敢再延误分毫！还请将军…高抬贵手…”他几乎是在哀求了。城外这支虎狼之师刚经历血战，杀气正盛，若是真一怒之下攻打州城，他这点守军根本不够看。
林天目光扫过战场，又看了看惊魂未定的吴知州，沉吟片刻。强攻州城乃下下之策，眼下最重要的是获得补给，休整部队，并弄清楚金鳞会和那股流寇的真相。
“好。”林天缓缓道，“本将可以暂不追究今日之事。但有三件事，需吴大人即刻去办。”
“将军请讲！下官无有不从！”
“第一，两个时辰内，调拨足够我大军十日之用的粮草、伤药，送至大营。第二，开放城外西南处的废弃卫所营地，供我军伤员入驻休养，并派医官协助救治。第三，彻查城中奸细，特别是与福隆客栈、‘广源号’粮船有牵连者，查出结果，需第一时间报于我知。”
吴知州一听只是要粮要地查案，并未提及其他过分要求，如释重负，连忙应承：“应当的！应当的！下官这就回去办理！这就去！”
“且慢。”林天叫住他，语气森然，“吴大人，我不希望再有任何‘误会’。若粮草有误，或我军休养期间受到任何骚扰…那就休怪本将麾下儿郎，自行入城去取了！”
吴知州吓得一哆嗦，连称不敢，带着人慌忙退回城内。很快，城门再次紧闭，但城头上的弓弩手却悄然撤了下去。
林天不再理会州城，下令道：“王五，打扫战场，清点缴获和伤亡，重伤员立即初步包扎。周青，带人仔细搜查那几艘粮船，每一寸木板都不要放过！孔先生，带后勤人员接收州城送来的物资，仔细查验！”
命令下达，各部立刻忙碌起来。
伤亡统计很快出来。此战阵亡四十七人，重伤三十余人，轻伤过百，大多是在与流寇骑兵对冲和步战中所致，损失不小。但战果也极为显着：毙伤流寇数百，俘获数十人，缴获战马五十余匹，各类兵器无数。更重要的是，那五艘粮船上的军械火药，数量之大，品质之精，远超想象，足以装备两三千人！
周青在最大的那艘粮船的船长室夹层里，又发现了更多来不及销毁的文书碎片和账册，经过初步拼凑，隐约指向这批军械的最终目的地似乎是河南一带，交易对象代号为“八大王”，而中间经手人则多次提及“金鳞”字样。
“八大王…难道是张献忠？”林天看着拼凑出的信息，眉头紧锁。金鳞会竟然真的在与流寇巨头做军火交易！其心可诛！
傍晚时分，州衙承诺的第一批粮草和药品果然送达，虽然数量距离十日之需尚有差距，但态度已然不同。那处废弃的卫所营地也被清理出来，黑山卫的伤员被转移过去，州城也派来了两名战战兢兢的医官帮忙。
大营和码头都点起了篝火，士兵们终于能吃上一顿热乎饭，包扎伤口，擦拭保养武器铠甲。经历了一场恶战，队伍虽然疲惫，但士气却高昂了许多，尤其是看到缴获的大量精良军械和州衙的服软，一种胜利者的自信在军中弥漫。
林天没有休息，他亲自去伤员营巡视，查看伤势，鼓励军士。看到将军到来，伤兵们纷纷挣扎着想坐起来，被林天轻轻按住。
“好好养伤，你们都是好样的，黑山卫以你们为荣。”他的话语简单，却让这些浴血奋战的汉子们眼眶发热。
巡视完伤员，他又回到码头，看着士兵们将缴获的军械火药一箱箱登记造册，妥善保管。这些物资，对他们这支孤军来说，太重要了。
夜深了，营地渐渐安静下来，只剩下巡逻士兵的脚步声和远处运河的流水声。
林天独自站在一艘粮船的船头，望着黑暗中轮廓模糊的临清州城，手中摩挲着那枚冰冷的金鳞腰牌。
城下之盟暂时换来了喘息之机，但他知道，吴知州的屈服只是迫于形势，金鳞会的阴谋并未停止，那股溃退的流寇也未必远离。
更大的风暴，或许还在后面。
他握紧了腰牌，目光越发坚定。
无论接下来要面对什么，他都必须带领这支军队，在这乱世中活下去，并杀出一条路来。
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