角斗场的喧嚣隔着半条街就能听见，像头被激怒的巨兽，嘶吼着撞进耳膜。
刚走到入口，鼎沸的声音便如潮水般扑面而来，混杂着兵器碰撞的铿锵脆响、妖魔嘶吼的粗粝咆哮。
还有赌徒们拍着木桌的狂叫，震得地面都微微发颤。
黑压压的人头在环形看台上攒动，青面獠牙的狼妖、披甲带刃的石怪、身段妖娆的狐女挤作一团。
浓郁的妖气与酸腐的汗味搅成黏腻的浊气，连头顶的阳光都被这股喧嚣遮得昏暗了几分。
只能透过人群的缝隙，在地面投下零碎的光斑。
凌尘皱了皱眉，指尖无意识地触到袖中那块绣着“胜”字的帕子。
目光扫过那些互相推搡、唾沫横飞的妖魔，想找个稍安静的角落暂歇。
却发现连石阶缝里都塞着探头探脑的小妖怪，根本无处落脚。
克己在他身边踮着脚张望，毛茸茸的耳朵竖得笔直，忽然一拍脑门，鼠尾都跟着抖了抖：
“先生！我忘了！参赛选手有单独的休息室，不用挤在看台上！”
两人跟着人流往内挤，克己刻意往前半步，用肩膀替凌尘挡开涌来的人群。
有个满脸横肉的熊怪被撞了个趔趄，刚要瞪眼咆哮。
对上凌尘沉静无波的目光，喉间的嘶吼竟硬生生咽了回去，悻悻地往旁边挪了挪。
好不容易挤到位于东侧的选手登记台，柜台后坐着个穿绯红纱衣的狐妖，尾尖染着细碎的金粉。
正用涂着蔻丹的指尖拨弄着算盘，珠子碰撞的脆响混在远处的喧嚣里，竟透着几分慵懒。
见凌尘走来，她慢悠悠抬起眼，眼尾勾着妩媚的红，睫毛如蝶翼般轻轻颤动。
视线从凌尘的发顶滑到肩头，最后落在他紧抿的唇线上，声音像浸了蜜似的甜：
“这不是浅尘先生么？可有阵子没见你往角斗场来了，还以为你忘了姐姐呢。”
她晃了晃身后九条蓬松的尾巴，其中一条尾尖带着丝绸般的滑腻，若有似无地扫过凌尘的手腕。
“瞧这肩背，可比从前刚进烬都时结实多了，想来这些日子没少练吧？要不要姐姐替你松松筋骨，保管比你自己练得舒坦。”
凌尘目不斜视，指尖在光滑的柜台面上轻轻敲了敲，声音平稳无波：
“麻烦引路，选手休息室。”
他的目光落在柜台后悬挂的选手名册上，并未因狐妖的调笑有半分动容，连眉峰都没动一下。
狐妖被他这副油盐不进的模样逗得轻笑出声，肩头微微颤动，绯红纱衣勾勒出柔美的曲线。
眼波流转间，尾巴却识趣地收了回去。
她从抽屉里摸出块刻着“四”字的黑檀木牌，往柜台上一放，木牌与台面碰撞发出沉闷的声响：
“急什么？死斗还早着呢，离第一场开赛还有一个时辰。”
她指尖绕着木牌画圈，指甲上的蔻丹映着光，语气带着点戏谑。
“怎么，是怕晚了抢不到好位置，还是怕等会儿上场腿软呀？
不过也是，这第四组藏龙卧虎，听说连‘毒棘’和‘骨匠’都在里头，你这细皮嫩肉的，可得当心别被人拆了骨头。”
说罢，她起身绕过柜台，绯红纱衣的下摆扫过地面，留下一路淡淡的冷香。
路过克己身边时，她忽然停下脚步，弯腰凑近，鼻尖几乎要碰到克己的耳朵。
用涂着蔻丹的指甲轻轻点了点他衣襟上沾着的炭灰，又戳了戳他鼓鼓囊囊的包袱，眼底带着几分玩味：
“这不是从前给角斗场扫地的小崽子么？
记得那会儿你还怕得不敢靠近擂台，见了血就躲在柱子后发抖，如今倒成了贵人的跟班，出息了呀。”
她伸手揉了揉克己毛茸茸的耳朵，指尖蹭过耳尖的绒毛：
“你这尾巴可比姐姐的软多了，跟着你家先生，没少沾光吧？
他要是赢了死斗，得了那笔丰厚的彩头，会不会给你买西街那家最火的糖炒栗子？
听说你以前总蹲在铺子门口看，舍不得买呢。”
克己脸“唰”地红透了，连脖颈都泛着热，下意识地往后缩了缩，爪子紧紧攥着怀里的包袱，指节都泛了白，讷讷道：
“我、我现在能帮先生做事了，不用先生给我买东西……”
话没说完，声音就小了下去，像只被戳中旧事的小兽，耳尖红得能滴出血来。
“行了，别吓他了。”
凌尘淡淡开口，目光落在狐妖身上，语气虽平静，却带着不容置疑的护短意味，指尖悄悄往克己身侧挪了挪，隔开了狐妖的视线。
狐妖咯咯地笑起来，尾巴在克己头顶虚晃一下，还故意用尾尖扫了扫他的发顶，才转身往前走去：
“走了走了，再磨蹭，可就要误了你的好时辰了。
不过说真的，浅尘，等你赢了，可得来谢我。
毕竟这休息室的位置，可是我特意给你留的清净地，没让那些粗鄙的妖怪占了去。”
她的脚步轻快，九条尾巴在空中划出优美的弧线，引得路过的几个小妖频频侧目。
她却毫不在意，时不时回头冲凌尘抛个媚眼。
休息室在角斗场西侧的回廊尽头，远离看台上的喧嚣，一路只能听见两人的脚步声与远处隐约传来的吆喝。
狐妖推开一扇雕花木门，门轴发出轻微的“吱呀”声。
里面陈设简单：一张打磨光滑的木桌，两把配套的木椅，墙角放着个盛着清水的铜盆，盆边搭着块干净的粗布。
“喏，就在这儿等着吧，叫到名字再出去。”
她把木牌往桌上一放，临走前还冲克己挤了挤眼，又看向凌尘，声音带着点勾人的意味。
“要是紧张了，就想想姐姐，保管你浑身都松快。
对了，小崽子，好好伺候你家主子，要是他渴了饿了，尽管来前台找我。
姐姐这儿有刚泡好的花茶，比你那水囊里的凉水好喝多了。”
木门被轻轻带上，隔绝了外面的喧嚣，室内瞬间安静下来。克己这才松了口气，抬手抹了把额头的汗，指尖都带着点湿意：
“这狐妖……还是老样子，总爱逗人，连我以前蹲糖炒栗子铺的事都记得。”
他以前在角斗场扫地时，就常被这狐妖调侃。
那会儿还吓得躲在柱子后不敢出来。
如今虽不害怕了，却还是经不住她这般打趣。
凌尘走到窗边，推开条细细的缝隙往外看。
场中的沙土被无数双脚踩得结实，泛着暗沉的红褐色，显然刚结束一场恶斗，地面上还残留着未干的血迹与断裂的兵器碎片。
他指尖在冰凉的窗沿上轻轻摩挲，指腹划过木纹里的细尘，声音平静无波：“还有多久开始？”
“按流程，大概还有一个时辰。”
克己从包袱里掏出水囊，拧开盖子递过去，又从里面翻出块用油纸包着的糕点。
“先生喝点水，再垫垫肚子吧，免得等会儿上场没力气。
那狐妖的话别往心里去，她就爱这么跟人开玩笑。”
凌尘接过水囊，指尖触到水囊的温热，目光却依旧落在场中。
——那里，黄土翻涌，妖气弥漫，将是他接下来要踏足的战场，也是他必须赢下的地方。
他仰头喝了口温水，喉结滚动，将那点因狐妖调侃而起的微澜压了下去，眼底只剩沉稳的笃定。
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