连向来寡言的端妃，在去寿康宫给太后请安时，也被太后身边的竹息姑姑问起：
“端妃娘娘，您说延禧宫那两位，真就这么一直耗下去？”
端妃正给太后捶着腿，闻言动作缓了缓：“太后身子不适，这些事不必挂心。皇上自有安排。”
在旁边侍奉汤药的周贵人听到这话，动作也是顿了顿。
太后半眯着眼，叹了口气：“安排？皇上这几日都宿在养心殿，连两位贵妃还有那些花朵儿一般的贵人常在那边都没去，可见是真动了气。”
“只是顺常在那孩子，哀家见过几面，性子温吞，瞧着是个好的，跟着受这份罪，怪可怜的。”
沈眉庄要是听到这话，肯定会翻着白眼吐槽：好家伙，安陵容这人设立的真成功啊。
“可怜之人必有可恨之处。”旁边侍立的周贵人轻声道，手里正为太后剥着橘子：
“若不是她非要黏着莞嫔，也不至于落到这般地步。这宫里的路，都是自己选的。”
太后没接话，只是摆了摆手，示意端妃停下：“罢了，不说这些了。人在做，天在看，谁能笑到最后，还不一定呢。”
可这话传到宫人们耳中，却成了另一种意思。
御膳房的小厨子们在劈柴时闲聊：“我看延禧宫那两位是没指望了。”
“昨儿去送晚膳，见顺常在穿着件洗得发白的素色宫装，正帮着莞嫔收拾屋子呢，两人脸上都没什么血色，看着就跟霜打了的茄子似的。”
“可不是嘛，那年贵人如今这般的不受待见，可也没见有人胆敢克扣，至于那两位——”另一个厨子接口：
“我瞧着真真是没指望了。”
这些话像长了翅膀，飞遍了宫墙的每一个角落。
延禧宫的宫门紧闭，隔绝了外面的阳光，也隔绝了那些或同情或嘲讽的目光。
莞嫔坐在窗前，看着窗外那株枯了半截的石榴树，手里捏着一本翻旧了的诗集，却一个字也看不进去。
顺常在端着一碗刚熬好的稀粥进来，见她又是这副模样，轻声道：
“姐姐，喝点粥吧，好歹垫垫肚子。”
她的声音带着几分沙哑，眼底有淡淡的青黑——
昨夜听着雨敲打树叶的声音，她几乎没合眼。
莞嫔转过头，看着她清瘦的面庞，心里一阵发酸：
“是我连累了你。你本该搬出去的，是我……”
“姐姐说的哪里话。”顺常在忙打断她，将粥碗放在桌上：
“入宫这些年，若不是姐姐照拂，我哪能安稳活到现在？如今这点难处，算得了什么？再说，皇上只是一时生气，总会想明白的。”
话虽如此，可两人都知道，这“一时”不知要多久。
外面的议论声越来越响，那些关于“冷板凳”的嘲讽，像细密的针，扎在心头，让人喘不过气。
夕阳西下时，延禧宫的墙角投下长长的阴影，将整座宫苑笼罩在一片昏暗中。
远处传来各宫上灯的梆子声，一声声，敲得人心头发沉。
莞嫔走到门口，望着紧闭的宫门，仿佛能看到门外那些窥探的眼睛，听到那些窃窃私语。
时至五月底，日头已带着灼人的力道，晒得宫道两旁的地砖发烫。
延禧宫的庭院里，那棵半死不活的海棠树蔫头耷脑地垂着叶子，连蝉鸣都透着股有气无力的聒噪。
莞嫔躺在主殿的竹榻上，额头上覆着块浸了凉水的帕子，呼吸却依旧粗重，脸颊烧得像块烙铁。
“姐姐，再喝点水吧？”顺常在端着碗凉白开，小心翼翼地想喂她，手却被甄嬛滚烫的皮肤烫得一颤。
自打入夏，甄嬛的身子便一日比一日弱，起初只是懒得动，后来渐渐吃不下东西，今儿个一早竟直接晕了过去，浑身烫得吓人。
“去……再去请太医……”莞嫔的声音细若游丝，眼睛都睁不开。
顺常在眼圈一红，咬着唇点头：“我这就去！”
她已经跑了三趟太医院，头两趟连个人影都没见着，第三趟总算被个小太监拦着，说太医们都忙着给各宫主子请脉，只派了个刚进宫的医童过来。
那医童穿着身半旧的青布褂子，背着个小药箱，见了甄嬛的样子，手忙脚乱地搭脉，脸涨得通红，半天也说不出个所以然。
“小、小主这脉象……有点怪……”他结结巴巴地说：“像是……像是中了暑，又像是……”
“又像是什么？”顺常在急得抓住他的胳膊，指甲都快嵌进他肉里。
医童被她吓得一哆嗦，慌忙抽回手：“像、像是有了身孕……可、可奴才不敢确定……”
“有孕？”顺常在愣在原地，像是没听清似的，又追问了一遍：“你说什么？姐姐她有孕了？”
医童头垂得更低了：“只是看着像……奴才学艺不精，不敢打包票……”
顺常在哪里还管他敢不敢打包票，心里又惊又喜，忙从匣子里摸出块碎银子塞给他：
“你先回去，就说……就说莞嫔娘娘情况不好，请太医院赶紧派个正经太医来！”
医童揣着银子，逃也似的跑了——
顺常在守在甄嬛床边，看着她烧得通红的脸，心里像揣了只兔子，扑通扑通直跳。
有孕了……姐姐竟有孕了……这消息若是真的，是不是就能让皇上消气了？
是不是就能离开这延禧宫了？
可左等右等，太医院那边还是没动静。
日头渐渐西斜，殿里的暑气散了些，甄嬛的烧却没退，反而开始呓语，嘴里反复念着‘父亲’‘母亲’‘玉娆’，声音凄切得让人听着心头发紧。
顺常在没办法，只能让小太监再去养心殿递牌子——
她知道这不合规矩，可眼下，也只能求皇上了。
养心殿里，皇帝正对着奏折发愁。
江南的水患刚平，西北又报了旱情，他揉着发胀的太阳穴，听苏培盛低声回禀：
“皇上，延禧宫的小太监求见，说……说莞嫔娘娘中暑了，顺常在请不动太医，只来了个医童，那医童说……说莞嫔娘娘像是有了身孕。”
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