经过一夜休整和加强戒备，远征军在黎明时分继续向坐标点进发。白天的沙漠更加酷热难耐，但至少视野开阔，便于发现敌情。
又行进了一天后，前方探路的影小队传回消息：发现疑似第七前哨站的废墟！
林风和雷顿立刻带人赶往前沿。眼前的景象令人触目惊心。
那是一座依托几块巨大风化岩建立的小型要塞，此刻已经大半坍塌。岩石上布满焦黑的灼烧痕迹和巨大的撞击坑，碎石间散落着大量破损的武器、盔甲碎片，以及人类和虫族的尸体。虫族的尸体数量远超人类，其中不乏迅爪虫、喷毒虫、掘地虫，甚至还有几具飞螳的残骸。可见这里的守军曾经进行过何等惨烈的抵抗。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种虫族特有的酸腐气味。
“搜索废墟！寻找幸存者！注意警戒！”林风下令。
士兵们小心翼翼地进入废墟，翻动石块，检查每一个角落。林风则和雷顿、铁柱等人来到要塞中心相对完好的指挥所残骸。
指挥所内一片狼藉，地图、文件散落一地，一张厚重的金属桌子被掀翻，上面布满了爪痕。墙壁上有一道巨大的裂缝，透过裂缝可以看到外面的沙地。
“这里发生过激烈的近战。”雷顿检查着地面的痕迹，“守军战斗到了最后。”
突然，外面传来士兵的呼喊：“城主大人！这里！地窖！有动静！”
众人立刻赶过去。在指挥所后方，有一个隐蔽的地窖入口，此刻已经被士兵们打开。地窖内传来微弱的呻吟声。
两名士兵小心翼翼地下去，很快抬上来三个奄奄一息的人类士兵。他们身上伤痕累累，盔甲破损严重，但令人惊讶的是，他们都还活着，只是极度虚弱和脱水。
“水……快拿水来！”兰叶（作为随军医生一同前来）立刻上前检查。
在饮下清水并接受初步治疗后，其中一名伤势较轻、看起来像是军官的士兵缓缓睁开了眼睛。当他看到围在身边的不是虫族，而是装备精良的人类军队时，浑浊的眼中爆发出难以置信的光彩。
“你……你们是……援军？”他的声音嘶哑干裂。
“我们是龙城的军队，收到了你们的求救信号。”林风蹲下身，“你是第七前哨站的指挥官？”
“副……副指挥官，卡兰。”士兵挣扎着想坐起来，被兰叶按住。“感谢诸神……你们真的来了……但是……太晚了……”
通过卡兰断断续续的叙述，众人了解了第七前哨站陷落的经过。
三天前，虫群突然对前哨站发动了前所未有的猛烈攻击。除了常见的迅爪虫和喷毒虫，还出现了大量的掘地虫、飞螳，以及一种前所未见的、如同移动小山般的巨型甲虫——雷兽！那种怪物拥有极其厚重的甲壳，连要塞的弩炮都难以击穿，它们用巨大的犄角轻易撞塌了要塞的城墙和岩壁。
守军拼死抵抗，但实力悬殊。指挥官战死，卡兰带着最后几十名士兵退守指挥所，最终被迫躲入地窖。虫群在摧毁地表一切后，似乎因为某种原因（或许是追击溃兵，或许是被其他目标吸引）离开了，他们才侥幸存活下来。
“雷兽……”林风记住了这个新的名字。
“虫群……往哪个方向去了？”雷顿急切地问。
卡兰艰难地抬起手指向西北方向：“那边……它们的主力……往铁砧堡主防线方向去了……我们……我们只是前哨……它们的目标……是铁砧堡……”
众人心中一沉。虫群的下一个目标，果然是铁砧堡！
“我们必须立刻将情报送回龙城，并尽快通知铁砧堡！”苏文瑾（通过远程通讯得知情况后）建议道。
林风点头，迅速做出安排：
一、留下一小队士兵保护卡兰等幸存者，并就地建立临时营地，等待后续接应。
二、主力部队立刻转向，沿着虫群主力移动的痕迹，向铁砧堡主防线方向前进，争取在虫群发动全面进攻前与铁砧堡守军汇合。
三、派出最快的信使（使用驯化的沙驼），将新型虫族（飞螳、雷兽）的情报和虫群动向火速传回龙城，让木根等人针对性研发武器，同时加强龙城防御。
救援变成了追踪与预警。远征军的使命，从拯救一个小型前哨站，升级为协助一个大型势力抵御灭顶之灾。龙城的旗帜，即将飘扬在更广阔的战场上。
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